Прекрати врать! - рассердилась Таисия.
И это, в свою очередь, рассердило Илларию.
- Когда в мастерской, где чинят сумки и чемоданы, нам отказали, мы пошли на автобазу...
- Почему на автобазу? - съязвила Таисия. - Почему не в аптеку или городской суд?
- Мы пошли на автобазу! - закричала Иллария. - И оттуда нас послали в часовую мастерскую.
- Не ори! - в свою очередь вскричала Таисия. - Хватит!
Иллария поднялась, шагнула к кровати, на которой лежала Таисия, и сказала тихо-тихо, почти шепотом:
- Вот что я сообщу тебе, моя любимая сестра, по большому секрету: в этом городе пылесосы, кастрюли и чемоданы чинят только в часовой мастерской! - И прежде чем Таисия успела отреагировать, Иллария вышла из номера вместе со злополучным чемоданом...
Сидя за столом у себя в номере, Мешков читал какие-то бумаги, в которых цифр было больше, чем букв.
В дверь постучали.
- Да! - крикнул Мешков.
Вошла Иллария вместе с чемоданом и остановилась у самого входа.
Мешков обернулся, увидел Илларию, перевел взгляд на чемодан и испуганно вскочил.
- Не расстраивайтесь, - успокоила Иллария, - он присобачил ручку так крепко, что ее ничем не оторвешь.
- Я рад, - Мешков смотрел на Илларию с подозрением, явно ожидая подвоха.
- И я рада, - сказала Иллария. - Иван Матвеевич тоже рад, потому что содрал с меня четыре рубля. А к вам я по делу. Таисия Павловна не верит, что чемодан починили в часовой мастерской. Вы не можете зайти и подтвердить?
Мешков облегченно захохотал. Он смеялся долго и заразительно. Иллария тоже начала улыбаться. Потом Мешков резко оборвал смех.
- Какое это имеет значение, верит она или нет?
- Большое значение, принципиальное.
Светлые глаза Мешкова озорно заблестели.
- Нельзя вашу сестру послать подальше?
- Нельзя. А кроме того, неприлично.
Мешков продолжал веселиться:
- Давайте я возьму плоскогубцы, снова оторву ручку, и пусть ваша сестра побегает с чемоданом по городу.
Иллария ответила совершенно серьезно:
- Она не станет бегать, она пошлет меня.
Эта сцена уже начинала Мешкову надоедать.
- Вам не кажется, что тогда на перроне, подняв ваш чемодан, я совершил ошибку?
- Роковую! - продолжила Иллария. - Лучше бы вы прошли мимо.
Мешков усмехнулся:
- Порядочным родился.
Иллария тотчас согласилась:
- Порядочным всегда достается. Беспардонным нахалам живется легче. Нахальство - второе счастье.
- Сейчас я стану счастливым и выставлю вас за дверь!
- Значит, вы не пойдете к Таисии Павловне? - с отчаянием в голосе прошептала Иллария.
Мешков рванул мимо нее к выходу. Иллария побежала следом.
Мешков промчался по коридору.
Мешков ногой распахнул дверь номера 318 и закричал:
- Этот чемодан действительно починили в часовой мастерской по Садовой улице, дом сорок четыре!
Таисия Павловна приподнялась на постели:
- Что вы кричите? Какое мне дело, где починили этот чемодан? Вы его сломали, вы его и починили.
Мешков круто повернулся и исчез.
Следующим утром, спозаранку, Таисия Павловна уже вышагивала по городу. Вид у нее был боевой - кеды, синий спортивный костюм с белой оторочкой у шеи, на голове немыслима вязаная кепочка с большущим козырьком, в руках альбом и коробка с карандашами. Вот Таисия Павловна полезла на бугор. С него открывался вид на речку, на пристань с пароходиком, на извилистые дорожки между домиками, которые лепились по крутизне. Эта крутизна отделяла городскую улицу от реки. Таисия Павловна надвинула кепочку по самые брови, сощурилась, выбросила руки вперед и в воздухе обозначила ими границы будущего холста. Как вдруг возле художницы, с подозрением следя за ее манипуляциями, возник старик, одетый в пиджак покроя пятидесятых годов и в широченные бесформенные брюки.
- Что это вы тут выделываете? - строго спросил старик.
Вместо ответа Таисия Павловна опять отошла на шаг в сторону, опять выбросила руки вперед.
- Что это вы здесь высматриваете? - не отвязывался старик.
- Художник я. Не мешайте работать, пожалуйста!..
Но старикан был приставучий.
- Которые художники, те теперь срисовывают старые темные церкви, вместо того, чтоб срисовывать новую светлую жизнь. А вы собираетесь скопировать наш городской порт? Это с какой же целью?
Таисия Павловна огляделась по сторонам, отыскала палку и воткнула ее на то место, где потом будет стоять этюдник. Затем раскрыл альбом, собираясь сделать набросок.
Но шустрый старик встал так, чтобы загородить пейзаж.
- У вас разрешение есть, или направление или ходатайство с резолюцией?
В это время раздался крик: "Дедушка, дедушка!" - и появился мальчишка лет двенадцати. Он взял дедушку за руку и потащил за собой.
- Это художница, - презрительно сказал внук достойный наследник деда, - их тут полно шляется. Срисует пристань, а потом рванет за это большие деньги.
- Они все такие! - поддержал дед, и милая пара исчезла.
Таисия Павловна вздохнула и принялась набрасывать рисунок.
В то же самое время в гостинице Иллария отошла от буфетной стойки, держа в одной руке тарелку, на которой лежали сосиски и ломтик хлеба, а в другой руке - стакан кофе. Иллария оглядела буфетный зал и за одним из столиков увидела Мешкова, который разговаривал с нестарым, лет тридцати пяти, но совершенно лысым человеком. Расплывшись в улыбке, Иллария направилась к этому столику.
- Доброе утро, Виктор Михайлович! Можно, я к вам подсяду?
Услышав голос Илларии, Мешков вздрогнул.
- Здравствуйте, можно, - ответил Мешков и насторожился.
- Спасибо, - Иллария поставила на стол тарелку, стакан кофе и села на свободный стул, - это было просто замечательно, как вы вчера гаркнули: Садовая улица, дом сорок четыре!..
Мешков порывисто встал и сказал лысому:
- Ну, я помчался!
- Куда? - спросила Иллария.
- На стройку! - буркнул Мешков.
- Ты же не доел свой завтрак!.. - напомнил лысый, но Мешков уже ушел.
Иллария повернулась к лысому:
- Зачем он поехал на стройку, он строитель?
- Он инженер по технике безопасности.Моя фамилия Лазаренко. Догадываюсь, что именно из-за вас лишился номера. Вы с Мешковым друзья?
- Нет, мы познакомились на перроне, где он нас подобрал вместе с чемоданом.
- Трогательно, - сказал Лазаренко, - а все-таки, почему он отдал вам, номер?
- Не знаю, - искренне ответила Иллария, - я сама заинтригована, скорее всего, он необыкновенный человек, не такой, как все.
- Что-то я раньше этого не замечал.
- Вы не наблюдательны - у него отзывчивое сердце и добрая, светлая душа!
- Я это обязательно расскажу нашему управляющему, может быть, он повысит ему зарплату.
- И еще, - Иллария даже раскраснелась, - он человек высоких порывов!
- Остановитесь! - попросил Лазарен-ко. - И ешьте, а то все остынет. Мешков действительно мужик компанейский и может помочь человеку, но вашим братом он в принципе не интересуется. Спокойно! - добавил Лазаренко, потому что Иллария вся будто напружинилась.
- Что значит спокойно? - гневно повторила Иллария. - Вы что, считаете, что я могла... Что мне пришло...
- Могло и пришло, почему бы нет. Вы так вдохновенно про него говорите.
- Да как вы смеете? Это неслыханно! Иллария резко встала и направилась к выходу.
- Вы же не доели свой завтрак! - крикнул ей вдогонку Лазаренко, но Иллария уже ушла.
Иллария вышла из буфета и остановилась в коридоре, прислонившись к стене. Неожиданные слова Лазаренко произвели на нее сильное впечатление.
Какой-то мужчина, он направлялся в буфет, заметил Илларию и озабоченно спросил:
- Вам плохо?
- Нет, мне непонятно...
- Что? - переспросил мужчина.