Владимир Николаевич опять ненароком прицелился к ней мелким, острым взглядом.
-- Витька! -- громко позвал дядя Коля. -- Иди-ка сюда.
Вошел Витька.
-- Познакомься с... дядей Володей, -- сказал дядя Коля.
Витька стоял и смотрел на носатого дядю Володю.
-- Ну, герой!.. -- добренько сказал дядя Володя. И поис-кал в карманах у себя... -- На-ка -- пиратом будешь. -- Подал простенький пистолетишко, который даже и без пистонов был, а просто -- чакал.
Витька не мог сдержать снисходительную ухмылку. Чакнул пару раз...
-- Это -- для первачей только.
Матери стало неловко, что сын у нее такой неблагодар-ный. Она опять покраснела.
-- Ну, Витька!.. -- сказала она. И засмеялась, и опять до-верчиво и ясно засмеялись ее глаза.
-- Ну, дядя Володя тебя еще не видел, не знал, что ты та-кой большой, -- пришел на выручку дядя Коля. -- В следую-щий раз принесет... А что тебе, пушку, что ли, надо?! Какой!
-- Садитесь, Владимир Николаевич, -- пригласила мать.
Владимир Николаевич прихватил портфель и прошел с ним к столу. Присел, портфель поставил возле ног.
-- Тепло как на улице-то; -- сказал он. -- Все же -- сен-тябрь месяц, должно уже чувствоваться...
-- Ну что, Витька? -- спросил дядя Коля. -- Небось на улицу лыжи навострил? Ну, иди, иди, а то там дружки твои заждались.
Витька вопросительно глянул на мать.
-- Иди, поиграй, -- разрешила мать.
Витька ушел.
Дружков у Витьки было несколько. Но самый задушев-ный, самый верный и умный, кому Витька подражал во всем почти, был Юрка, девятиклассник, квартирант старика Нау-ма Евстигнеича, что жил по той же улице, через три дома.
У Юрки нелегкое положение. Отца у него нет, погиб на лесоповале, одна мать, а у матери, кроме Юрки, еще трое на руках -- мал мала меньше. Мать живет в небольшой деревне, в сорока километрах отсюда, там вот нет десятилетки. Мать бьется из последних сил, хочет, чтоб Юрка окончил десяти-летку. Юрка и сам хочет окончить школу. Больше того, он мечтает потом поступить в институт. В медицинский. Един-ственный, перед кем Витьке совестно, что он плохо учит-ся, -- это Юрка.
Огромный старик Наум Евстигнеич хворал с похмелья. Лежал на печке, стонал.
Раз в месяц -- с пенсии -- старик аккуратно напивался. И после этого дня по два лежал в лежку.
-- Как черти копытьями толкут! -- слабо удивлялся ста-рик на печке. -О! О! Что делают!..
Юрка учил уроки.
-- Кончаюсь, Юрка, -- возвестил старик. -- Все.
-- Не надо было напиваться, -- жестко сказал Юрка; ста-рик мешал ему.
-- Молодой ишо рассуждать про это -- надо, не надо. Шибко уж много вы нынче знаете!
Юрка ниже нагнулся к книге.
-- А что же мне делать, если не выпить? -- Старику охота поговорить: все, может, полегче будет. -- Все ученые ста-ли! -- Старик всерьез недолюбливает Юрку за его страсть к учению. У него свои дети все выучились и разъехались по бе-лому свету; старик остался один и винит в этом только уче-ние. -- В собаку кинь -- в ученого попадешь.
Юрка молчит. Шевелит губами.
Вошел Витька.
-- Здорово, Витька! -- сказал старик. -- Хвораю.
-- Опять? -- спросил Витька.
-- Вон дружок твой ругает, что выпил... Должен же я хоть раз в месяц отметиться.
-- Зачем? -- спросил Юрка, откинувшись на спинку сту-ла и подмигнув Витьке на старика. -- Зачем напиваться-то?
-- Что я, не человек, что ли?
-- Хм... -- Юрка качнул головой. -- Рассуждения, как при крепостном праве. Это тогда считалось, что человек дол-жен обязательно пить.
-- А ты откуда знаешь про крепостное время-то? -- Ста-рик смотрит сверху страдальчески и снисходительно. -- От-куда ты знаешь-то? Тебе всего-то от горшка два вершка, а си-дит, рассуждает...
Юрка скосоротился и безнадежно махнул рукой.
Витька подсел к нему.
-- Как дела? -- спросил Юрка негромко.
-- Ничего!
-- Все знают! -- разошелся старик. -- Все на свете знают. А чего человек с похмелья хворает, это вы знаете, товарищи ученые?
"Ученые" переглянулись...
-- Отравление организма, -- отчеканил Юрка. -- Отрав-ление сивушным маслом.
-- Где масло? В водке?
-- Так точно, ваше благородие! -- Юрка с Витькой хихик-нули.
-- Доучились! -- Старик доволен, что поймал зеленых на явной глупости. -- А сыра там нет случаем? Хэх, елки-палки!..
-- Хочешь, я тебе формулу покажу? -- вскочил Юрка. -- Сейчас я тебе наглядно докажу... На! Вот она, формулка...
-- Пошел ты со своей формулой! О-ох, опять накатило... О, что делается!
-- Ну, похмелись уж тогда, чего мучиться-то?
Старик никак не реагирует на это предложение.
Витька заговорщически наклонился близко к другу и ска-зал тихо:
-- Денег жалко. На похмелку-то.
Юрка согласно кивнул головой: знаю, мол.
-- Я тебе сала маленько принес. В сенцах оставил.
-- Дядька приехал?
Витька кивнул.
-- Еще какой-то гусь пришел -- к маме. Володя какой-то.
-- Зачем?
Витька пожал плечами.
-- Сватать, что ли... Он прямо не говорит. Пистолет вот подарил.
-- Ну-ка? Ой, ну и пистолет!
-- Он думал, я еще маленький.
-- Витька, отец-то пишет? -- спросил старик. -- Где он счас?
-- Не знаю, -- неохотно сказал Витька.
-- Помогает вот он вам?
-- Не знаю. Помогает.
-- Носит нынче людей по белому свету... -- сказал ста-рик. -- И моих где-то черт носит. Вот оно, ученье-то!
-- Радоваться надо, что дети выучились, а он... ворчит, -- заметил Юрка.
Старик приподнялся на локте.
-- Сколько тебе лет учиться до хирурга?
-- Шестнадцать. Десять плюс шесть в медицинском ин-ституте.
-- Так, -- зловеще гнул старик. -- А сколько ты будешь получать?
-- Не в этом дело...
-- Нет, сколько?
-- Я не интересуюсь зарплатой.
-- А-а -- завилял? Зарплатой не интересуется... Видали ухаря? Витька, дай ему там подзатыльник, хвастунишке. Зар-платой они не интересуются!.. Только старикам шиш высылают.
-- Что, у тебя денег, что ль, нету?
-- Есть. Не про вашу честь.
-- Ну и вот.
-- Я тебе про другое толкую: на кой шут жилы-то из себя тянуть столько лет? Иди вон на шофера выучись да работай. Они вон по сколь зашибают. Да ишо приворовывают: где лесишко кому подкинет, где угля -- деньги. И матери бы по-мог. У ей ведь трое на руках... Шутка в деле! Кажилится на тебя, кажилится, а ты потом -- хвост трубой и завьесся в большой город.
-- Не твое дело.
-- Знамо, не мое. Я чужой человек, плотишь мне пять рублей -- живи на здоровье. Мне матерю твою жалко. Легко, думаешь, ей одной с вами?..
-- Проживем! -- резко сказал Юрка. -- Никому до этого... Нечего! Жили и проживем.
-- Сбили вас с толку этим ученьем -- вот и мотаетесь по белому свету. Ты ишо кто? -- сосунок, а уж по квартирам сшиваешься. Дома родного не знаешь.
-- Если дома нет десятилетки, что я теперь?
-- Во-от! "Десятилетки", "пятилетки"... Жили раньше без всякого ученья -- ничо, Бог миловал: без хлебушка не сидели.
-- У вас только одно на уме -- "раньше"!
-- А то... ирапла-анов наделали -- дерьма-то.
-- А тебе больше глянется на телеге?
-- А чем плохо на телеге? На телеге-то я если поехал, то хоть знаю: худо-бедно -- доеду. А ты навернесся с этого свое-го ираплана -- костей не соберут.
Юрка махнул рукой.
-- Витька, спорь с ним, если охота. Мне надо учить.
-- А космос? -- значительно спросил Витька старика.
-- Что "космос"?
-- Космос. Куда наши космонавты летают...
-- Летают, -- поправил Юрка.
-- Летают, -- поправился Витька.
-- Гагарин-то?
-- Не один Гагарин. Много уже.
-- А чего они туда летают? Ну и что, что летают? Что тол-ку-то?
-- Во дает! -- воскликнул Юрка, опять откинувшись на спинку стула.
-- Понял? -- сказал Витька. -- А что, им лучше на печке лежать?
-- Чего вы привязались с этой печкой? -- обиделся ста-рик. -- Доживите до моих годов, тогда вякайте. Только спе-рва доживите.
-- Я же не в обиду тебе говорю, -- продолжал Витька. -- Но спрашивать, зачем люди в космос летают, -- это, я тебе доложу...
-- Доложи, сделай милость. Доложи старику.