Он покраснел и торопливо зашагал прочь, мигом затерявшись в толпе. Мы трое переглянулись и захихикали.
– Могу поспорить, что его таинственный объект - девушка, - хихикая, заявила Хел.
– Ставлю пару монет, - согласилась я. - Молодая и симпатичная девушка, я бы даже сказала.
– А вот и нет! - насупилась Никка. - Вы видели, как он на меня смотрит? Он точно в меня втюрился!
В Висячих Садах мы устроились в одной из беседок, тут же взмывшей в воздух и поплывшей между деревьями. Я боком уселась на тонкие перила, поставив на них одну ногу, а правую свесив внутрь. Спиной я упиралась в столбик, увитый серебряным плющом. Казалось, стоит беседке чуть дрогнуть, и я вывалюсь, но чары "клея" всегда легко мне давались.
– Глупо всё это. - Никка скривилась. Ей, в отличие от нас с Хел, в Садах совершенно не понравилось. Дитя ночи, что с неё взять. - Нужно было пойти в гостиницу, снять номера. Не мешало б, кстати, и на ту сторону смотаться. Родители наверняка в ужасе, что я так долго сплю, да и питание почти кончилось, надо сменить капсулу.
– Да, на ту сторону сходить не помешало бы, - согласилась Хел, как-то странно переглянувшись с напарницей. - Когда Перри вернётся, выясним его дальнейшие планы. В любом случае придётся остаться в городе на ночь, мы не успеем выбраться до вечерних колоколов. Ночью на ту сторону и сходим. Согласны? Никка, Ким?
Я кивнула, благоразумно не упоминая, что мне по сути всё равно и на ту сторону я не собираюсь. Меньше знают - крепче спят. В современном мире эта пословица стала как нельзя более актуальна.
– Берегись! - мы пролетали мимо парящей в воздухе лужайки, когда с неё к нам перемахнула девушка, приземлившаяся точнёхонько Хел на коленки. Драконица раздражённо фыркнула, и остроухая нахалка полетела на пол. Впрочем, она, ничуть не смущаясь, тут же встала и начала отряхивать роскошную одежду. Эта одежда и ввела меня в первое мгновение в заблуждение: никогда раньше я не видела Аргуас в платье…
– Аргуас?! -…и не только я. Думаю, ни Хел, ни Никка до сегодняшнего дня тоже подобной чести не удостаивались. Если честно, то мне до сих пор не верилось, что дымящая сигарами наёмница, лихо хлещущая водку, словно воду, и это неземное создание в шелках - один человек. Может, у неё есть сестра-близнец?
Как я уже говорила, мы с Аргуас друг друга на дух не переносили. Она была лишь уровнем ниже меня, но гонором превосходила в десятки раз. А ещё она когда-то пыталась подкатиться к Ястребу. Он её, конечно, отшил, а расхлебывать последствия отказа пришлось мне. Аргуас с чего-то вбила в голову, что это я виновата в провале её планов и объявила личную вендетту. Вот уже три года она пакостила всеми доступными ей способами, вечно уводила у меня из-под носа добычу: будь то деньги, заказы, упакованные боты или парни.
– И что вы на меня так уставились? - Аргуас подобрала рассыпавшиеся по спине светлые волосы, закрутила их в узел и закрепила на затылке сотворённой из оторванного листика плюща заколкой. - Я, в отличие от вас, бесприютных, клановик.
Ох, тогда всё понятно. Хотя, если честно, я никогда бы не подумала, что эта полуэльфийка может состоять в Клане. А ее длинные волосы объясняла блажью - я же ношу такие, хотя в клане не состою.
– Аргуас, детка, мы конечно рады тебя видеть, но не объяснишь ли, чего это ты горной козочкой заделалась? - Никка закинула ногу на ногу и изобразила внимание. - Ну?
Никогда не думала, что увижу такое. Аргуас покраснела. Кто не видел, как краснеют эльфы, объясняю: они заливаются краской все, от кончиков ушей до ногтей. К счастью для них, количество эритроцитов в крови эльфов заметно меньше, чем в человеческой - она скорее розовая, чем алая. Но Аргуас-то полуэльфийка… Зрелище было потрясающее.
– Аргуас, так что случилось? - прервала затянувшееся молчание Хел.
- Рассказывай…
– Девчонки, просто позвольте мне переждать катаклизм под вашей гостеприимной крышей, - Аргуас уселась на скамью, расправив складки роскошного ярко-зелёного платья и сверкнув глазами-изумрудами. - Как только я окажусь в безопасности, я тут же вас покину.
– Во что вляпалась-то? - не удержала я своё любопытство в узде. - Ты учти, мы тебя спасать от не обманутых клиентов нанимались.
– Если бы у меня были разногласия с клиентами, поверь, я бы от них по всему Дриму не бегала. - Аргуас скорчила лицо, словно съела что-то кислое. - Ради разнообразия я бегаю не за парнем, а от парня… Представляете, один идиот решил на мне жениться и отказа не принимает.
– Точно дурак, - пробурчала я себе под нос. - Жениться на тебе может хотеть только полный псих, если не сказать больше.
– Что ты там сказала?! - тут же встрепенулась Аргуас. - А ну-ка повтори?!
Намечающуюся драку предотвратила Хел, грозно взглянув на меня и усадив Аргуас обратно на скамейку. Не знаю, что бы мы без неё делали. Когда в Дриме собираются компании больше двух человек, миротворец становится необходимым условием того, что встреча закончится бескровно и все её участники разойдутся более-менее довольными. Хел надо идти во Власть, такие люди там на вес золота. Не понимаю, как её могли упустить. Хотя, она ведь такой же одиночка, как я, слышала я, что ей предлагали место главы клана оборотней, а она отказалась.
Когда Аргуас успокоилась, то Хел сумела выпытать у неё, что же всё-таки произошло. Мы с Никкой благоразумно во время этого помалкивали: как бы там ни было, а услышать причины столь экстравагантного поступка хотелось.
Рассказанная полуэльфийкой история меня немало позабавила. Оказалось, что она была не просто клановиком - она была наследницей. Понимаю теперь, почему она это не афишировала. Наследники кланов - лакомая добыча для всяческих охотников за наживой и авантюристов. Наследники были будущими главами кланов, и сменяли предшественника по достижении тридцать третьего уровня, но до вступления в наследие были крайне уязвимы.
Но какой-то пройдоха таки сумел прознать про неё и, не тяня кота за хвост, сделал ей предложение. В Дриме не существовало официального института брака, но пары частенько соединялись, регистрируя свои отношения у Представителей Власти. Такие отношения не признавались той стороной, но в Дриме считались вполне законными. Муж главы клана вполне мог претендовать на высокое место в его иерархии, он мог бы занять даже место заместителя, второе в клане после главы.
Претендент на руку Аргуас оказался парнем настойчивым и не в меру продуманным, он сумел каким-то образом перетянуть на свою сторону нынешнего главу клана древа, и тот устроил ему свидание со своей наследницей. Аргуас пойти против главы не могла, так что была вынуждена принять "достойный её положения вид" и отправиться на свидание с проходимцем. Первыми словами того было предложение пожениться.
Отказ самовольного жениха не остановил, так что "невесте поневоле" пришлось спасаться бегством. Хорошо, что беседка наша ей вовремя подвернулась…
– Кстати, Каримка, я слышала, что именно ты выиграла Книгу, увела победу прямо из-под носа у Ястреба… - уточнила Аргуас с каким-то нездоровым любопытством. Ах да, она ведь тоже участвовала в "свалке".
– Имеешь что-то против? - тут же ощетинилась я.
– Да нет, конечно. - Аргуас пожала плечами. - Просто предупредить хотела, что Ястреб этого тебе не простит. Глава моего клана рассказывал, что он пытался заручиться его поддержкой в твоих розысках. Можешь не волноваться, он её ни от кого не получил. Тем не менее, все его клановики ищут тебя, будь осторожней.
– Тоже советуешь мне избавиться от приза? - Я нахмурилась.
– Что ты… Книга не должна попасть в его руки.