– Не стоит его сейчас трогать, - тихо посоветовал Лаэлэн, не отрывая восторженных и одновременно встревоженных глаз от тощей фигуры бредущего впереди мага.
Через десять минут плечи некроманта расправились, и гулкое эхо коридоров разнесло жизнерадостное чихание Райвэна вместе с тем неприличным словом, которым он охарактеризовал местную пыль. Все перевели дух, осознав, что парень снова стал вменяемым, насколько это возможно для ненормального Черного мага.
– Так ты вспомнил, куда нам нужно идти? - с надеждой спросил Эрт.
– Не-а!
– Так куда ты нас ведешь?! - ошалел рыцарь.
– А какая разница? - с мерзким смехом отозвался колдун. - Куда-нибудь выведу!
– Я его убью! - прошипела демонесса. - Потом, - после паузы добавила она.
Путники двигались вперед, чувствуя себя овцами, идущими на убой. Утешало только одно: стадо идущее на бойню обычно возглавляет козел. Козел, то есть некромант, не проявлял никаких признаков волнения, будто вперед его вела какая-то непонятная другим силам.
Залы, по которым шел отряд, существенно отличались от тех, что встречались им раньше: если прежде пещеры были просто запущенные, то сейчас казалось, будто здесь побывала орда пьяных дикарей. Некоторые стены были разрушены, повсюду виднелись пятна сажи, валялись останки каких-то существ и нестерпимо воняло паленым. Но самый большой интерес путников вызвала аккуратная пирамида из костей с черепом на вершине. Когда Килайя подошла, чтобы рассмотреть получше местную достопримечательность, демонесса обнаружила над явно рукотворным сооружением надпись, выдолбленную в стене. Крупные руны гласили: "Здесь был Райвэн".
– Вы только посмотрите! - позвала она остальных.
Товарищи по путешествию тут же бросились посмотреть, что же такого занимательного углядела девушка. Узрев надпись, все как по команде согнулись от хохота. Некромант стал совершенно красным.
– Не планировал я здесь экскурсии водить, - будто оправдываясь, пробормотал себе под нос юноша.
– Так значит, здесь ты дорогу уже найдешь! - обрадовался Эрт. - Вот только ответь, черная душа, это ты навел тут такой бардак?
– Я, - хмуро и чуть смущенно подтвердил Райвэн, отводя в сторону светло-голубые глаза.
– Да… Выходит, мы тебя недооценили, - хмыкнул Айэллери.
– Меня все недооценивают, - с кривой улыбкой произнес некромант. - Пока не становится поздно.
"Это стоит рассматривать, как открытую угрозу?" - опешила демонесса. Но, если маг задумал предательство, то на кой дракон ему заранее сообщать о своих подлых намерениях?! Никакой логики! Или у людей ее вообще нет? Если задуматься, то колдун вполне мог перерезать всех бессчетное количество раз, но почему-то все еще не сделал этого. И что о нем можно подумать? Конечно, может быть, он не смог бы один пройти через подземелья, но ведь именно маг изначально был против спуска, а гном подтверждал то, что Райвэн уже не один раз спускался сюда в одиночку и возвращался невредимым. И это полностью доказывала та разруха, на которую они сейчас натолкнулись.
– Идите за мной, - велел маг, все еще красный, как перезрелый помидор, направляясь в неприметный проход в самом темном углу представшего перед ними зала.
– Так вон там же нормальные двери есть! - удивился Кот, указывая две громадные створки.
– Были, - произнес некромант.
– ?!
– Раньше там двери были, а теперь нет, - пояснил колдун, краснея еще больше. - С той стороны завалило…
– И сколько же еще здесь проходовбыло ? - поинтересовался Эрт.
– Очень много, - со вздохом признался юноша.
Когда отряд пролез сквозь щель, возведенную магом в почетное звание прохода (а было это непросто, маг-то, как самый тощий пролез без проблем, а Эрт с Грэшем застряли, и вытаскивали их битый час), сразу стало заметно, что путники уже не в громадных официальных залах.
– Где мы? - спросила Илнэ, удивленно разглядывая множество дверей и потолки, которые стали гораздо ниже.
– Жилые помещения, достойнейшая, - откликнулся маг, который тихо костерил своего "светляка", то бишь сферу, который отказывался двигаться нормально и метался, как муха, слишком долго бившаяся головой о стекло.
– Так гномы здесь жили?! - опешил Айэллери. - В этих норах?!
– Да как вы смеете так говорить, о величайшем царстве, созданном гномами?!?! - мгновенно оскорбился Эгорт.
– Да, гномы здесь жили. И сейчас подгорное племя живет под землей. Вам же никто не выговаривает, что ваш народ живет на деревьях? А ты, Эгорт, успокойся, в почтенном Перворожденном говорит не разум, а эльфийская клаустрофобия.
Айэллери смутился. На лице некроманта появилась довольная улыбка.
– Что ж, тогда я прощаю господина Айэллери, - самодовольно кивнул гном, важно поправляя бороду.
– Я убью этого паршивого колдуна! - прошипел взбешенный эльф.
Райвэн сделал вид, что ничего не слышал, но явно замыслил очередную пакость.
– Я устала, - неожиданно начала ныть Илнэ. - Меня достали эти подземелья! Давайте передохнем!
– Я за, - заявил Кот.
Все остальные также поддержали идею передохнуть немного. По выражению на лице колдуна можно было понять, что он думает об этой демократии.
Как бы то ни было, но спорить сразу и со всеми Райвэну не захотелось, и он молча повел спутников к одной ни чем не примечательной двери, дойти до которой воинам было не суждено.
И тут раздался грохот.
– Что это?!
– Это гости, приглашенные достойнейшей Илнэ, доблестный Эрт, - ухмыльнулся некромант, отступая назад.
– Если это ты их призвал, я разорву тебя на части мальчишка! - заорал рыцарь, выхватывая меч.
– Попробуете, - спокойно и чуть насмешливо согласился маг. - Но сначала вам придется справиться с ними, - Райвэн указал на появившихся в дальнем конце коридора чрезвычайно "миловидных" тварей.
"Он нас все-таки предал!" - запоздало догадалась Килайя.
– Что будем делать, Эрт? - деловито поинтересовался орк, вытаскивая свой ятаган.
– Драться, - пожал плечами драконоборец, - а потом убивать некроманта.
Возражений не возникло. Все мгновенно обнажили оружие, а Кот к тому же принял боевую трансформу: на его теле ярче проступили мышцы, клыки удлинились, появились когти, а уши стали острыми. За эту боевую трансформацию горных демонов котами и называли.
– Кот, - окликнул демона Райвэн, - не стоит работать когтями. Проще и надежнее искрошить этих "милашек" в мелкую труху чем-нибудь длинным и острым, так чтобы эти твари не сумели до тебя добраться. Большинство из них вообще не испытывает боли. Не стоит забывать, что многие вообще давным-давно мертвы.
Горный демон благодарно кивнул.
"Он что, издевается?! - опешила Килайя. - Даже предать нормально не может! Странные эти люди…"
Впереди темнела толпа каких-то несчастных страхолюдин, которым очень не повезло в этой жизни: они встретили наш отряд на узкой дорожке. Монстров я прекрасно понимал, беднягам просто-напросто хотелось разнообразить свое меню. Кому ж понравится годами жрать только друг друга. А тут такие деликатесы с поверхности пожаловали!
На морду эти аборигены, конечно, страшные, как теща со сковородкой с похмелья, но настоящей опасности для толпы злых и вооруженных до подштанников воителей не представляли. Пусть ребята немножко разомнутся, а я спокойно в сторонке постою, а то что-то уставать начинаю. Наверное, надо было тоже поспать, но во мне некстати взыграло благородство, оно же глупость, оно же идиотизм полнейший. Надо отучать себя от таких нелепых поступков. Все равно ведь не оценят.