Отряд рубился достаточно бодро и с огромным энтузиазмом, основной причиной появления которого я посчитал заявление Эрта о том, что когда они добьют явившуюся по наши души нежить и нечисть, они будут убивать меня. Долго и со вкусом. Блажен, кто верует. Так я и дам себя убить.
Демоны, и горный, и лесной, дрались невообразимо красиво: ни одного лишнего движения, никакого мельтешения. Сразу видно, что профессионалы. Эрт и Илнэ тоже показали себя мастерами, а вот остальные… Айэллери вообще больше пытался покрасоваться перед товарищами и в очередной раз доказать превосходство эльфийской расы, чем внести посильный вклад в борьбу с местными агрессивно-плотоядными элементами. Гном со своим топором смотрелся просто жалко: пока размахнется, пока ударит… Что взять со старика?! Да его бы уже раз десять съели, если б не девушки, которые страховали бородатого. Орк больше мешал другим, чем сражался. А младший эльф… Это вообще отдельная история! Страшная, как безлунная ночь на беспокойном кладбище. Лучший воин эльфийского народа, дхарр его сожри… Может быть, на свежем воздухе и при живых противниках Лаэлэн и нормально сражался, но то ли его клаустрофобия сразила, то ли еще что…
Сначала он пытался стрелять в нападавших из лука, но, сообразив, что от стрел нежити не жарко и не холодно, разумно бросил это занятие. Тогда героический пацан бросился на супротивников с мечом наголо, завопив что-то соответствующее случаю. Сначала монстры от него перепугано шарахнулись (видимо, предполагая, что если эльф так орет, то, наверное, и сражается неплохо), но потом опомнились и гуртом кинулись атаковать незадачливого мальчишку. Тот носился по всему коридору с дикими воплями минут десять, а потом какой-то огр, которого визг эльфенка уже порядком достал, пришпилил его к стене копьем, чтобы больше на нервы не действовал. Пробил только плащ, но Лаэлэн заорал еще громче. Огр решил, что не настолько он голоден, чтобы естьэто , и ушел бить кого-нибудь потише. А пацаненок еще минут десять верещал на одной ноте, как щенок, которого тыкают носом в его безобразия. Потом мне пришлось самому его отцеплять, потому что остальные были заняты, а слышать вопли малолетнего эльфа больше было просто невозможно.
Мне уже стало до невозможности скучно, но я неожиданно услышал такие знакомые шаги…
Неожиданно монстры прекратили нападать и дружно уставились на дальний коридор, из которого доносились тяжелые шаги.
– А вот это и есть дхарр, которым так любит ругаться наш некромант, - упавшим голосом сообщил Айэллери, бледнея.
Дхарр был большим. Нет, очень большим, клыкастым, страшным и, похоже, невероятно голодным.
– С ним можно справиться? - почему-то шепотом спросил Эрт.
– Нет, - покачал головой эльф, - без подготовки и особых зелий это невозможно. В общем, простите меня, если что…
Дхарр целенаправленно шел к застывшим в ужасе воинам, плотоядно ощерившись. Тварь была прямоходящей, и передние лапы уже заранее тянулись к будущему ужину. Или все-таки завтраку?
Путники уже мысленно попрощались с жизнью, но тут, бесстыже расталкивая их локтями и пихая посохом, вперед решительно пробился Райвэн, который даже не удосужился снять свой мешок с пожитками.
– Ну что, гад, попался! - неожиданно радостно заорал маг. А потом в очередной раз оглушительно чихнул.
Дхарр мгновенно замолчал и застыл на месте от такой несусветной наглости. Нежить тут же расползлась куда подальше, почему-то посчитав хлипкого колдунишку достаточно существенной угрозой. Нечисть прижалась к стенам и с огромным интересом наблюдала за происходящим.
Некромант смотрел на здоровенного монстра с таким видом, будто бы это он, Райвэн, был в пять раз больше своего противника.
Но самое странное, что дхарр к удивлению присутствующих проникся видом обнаглевшего юнца до такой степени, что со смущенным выражением на страхолюдной харе сделал шаг назад. Маг стоял перед ним, как бес, явившийся за душой умирающего грешника. Такого откровенного давления на психику "грешник" уже выдержать не смог: он развернулся и бросился на утек с тихим тоскливым подвыванием, как деревенская шавка, неожиданно налетевшая на здоровенного матерого волка, который вроде бы и зубов не показал, но в том, что горло порвет, сомневаться не приходится.
Райвэн, видимо, не ценивший легких побед, рванулся следом за дхарром с воплем "Куда?!". Воины, разумно решив, что здесь им уже делать нечего, подхватили пожитки и побежали следом за магом, считая, что, раз местные твари так уважают некроманта, то рядом с ним все-таки будет безопаснее. Особо заинтересованная нечисть последовала примеру путников, желая посмотреть, чем же этот поединок закончится.
Монстр несся вперед не разбирая дороги, чему способствовали угрозы некроманта, который не только не отставал, но еще и умудрялся на бегу сообщать своей несчастной жертве, что и как он с ней сделает, когда поймает. Все это, естественно, прибавляло дхарру резвости.
В конце концов, путь перепуганному до икоты и недержания хищнику преградила пропасть. Вполне достойный уважения провал: черный и, может быть, даже бездонный. И через эту самую пропасть тянулся один-единственный хрупкий ажурный мостик, к которому и направился несчастный, всеми забитый дхарр. Именно в этом и состояла главная ошибка его жизни. Мост, явно не рассчитанный на такую тушу, не выдержал подобного надругательства и подломился под монстром, когда тот попытался было попасть на другую сторону. Не судьба.
– От меня еще никто не уходил! - взвыл Райвэн и сиганул в пропасть вслед за дхарром.
Герои в полнейшем обалдении застыли рядом с краем пропасти, с тоской глядя вниз.
– Ну и кто нас теперь отсюда выведет?… - риторически вопросила Илнэ, понимая, что ответ на свой вопрос вряд ли получит.
– Да ладно вам, - хмыкнул оптимистичный Грэш, - припрется этот дохляк назад. Дерьмо, оно же не тонет.
– Вот только никто не говорил, что оно не разбивается, - не согласилась с орком Килайя.
– И что будем делать, Эрт? - повернулся к рыцарю Айэллери. - Вряд ли мы сможем сами выйти из этих забытых Единорогом лабиринтов.
– Подождем. Может, действительно вернется… - растеряно ответил драконоборец, понимая, что сам не верит в то, что Райвэн мог остаться жив.
Оказывается, некромант - вещь в хозяйстве не просто полезная, а жизненно необходимая. Вот только поняли они это слишком поздно.
ГЛАВА 3
Ты меня никогда не сумеешь понять,
Потому что и я-то себя не пойму…
Н. Мазова
Отряд горе-воителей понуро сидел у магического костра, наколдованного Айэллери, и ел скудную провизию с неописуемо хмурыми лицами. Прошло уже три мучительно долгих часа, а "недобитые герои" (опять же по выражению некроманта) ждали Райвэна, который все еще не появился, и путники вконец уверились, что колдун все-таки погиб, упав в пропасть. Осторожные чудища, которых спугнуло триумфальное явление юноши, так и не решились попробовать на зуб товарищей по подвигу, что, впрочем, не уменьшило бдительности отряда. Мало ли кто еще может встретиться в этих клятых катакомбах, которые уже не нравились даже единственному гному, который был в отряде, но он из принципа не признавался.
К своему немалому удивлению воины поняли, что вредного некроманта им даже не хватает: не с кем ругаться, не на кого сваливать свои промахи… Лаэлэн так и вовсе приуныл, оставшись без своего обожаемого Райвэна, и снова перестал интересоваться происходящим, хотя Кот списывал вновь овладевшую эльфом апатию на нервное потрясение, испытанное мальчиком в последнем бою.