Чья-то тень промелькнула, на мгновение заслонив щели моего укрытия.
Сейчас!
С криком ярости я кинулся вперед, направив меч в то место, где должен был находиться мой противник. Что-то рыжее и серое мелькнуло у меня перед глазами, что-то похожее на копытце врезалось мне в челюсть, развернув меня и отправив в короткий полет в груду мусора. Я рухнул на четвереньки, отчаянно размышляя, стоит ли перерезать себе горло сейчас, пока я еще в состоянии это сделать и пока меня не начали пожирать живьем.
- Ты че, Малек, совсем охерел? - донесся до меня такой знакомый голос.
Выставив меч перед собой, я перевернулся на спину.
Посасывая костяшки кулачка, передо мной стояла... если бы я не знал точно, что нахожусь в десятках тысяч ли от Джубана, я бы сказал, что передо мной стояла Ирси. Но я то - знал.
- Тебе следовало убить меня, пока была возможность, тварь, - сказал я, поднимаясь и поднимая меч.
2. Ирси Волчья Ягода
- Чего такой грустный? - спросил крестьянин собутыльника.
- Я сегодня случайно узнал, что моя жена - ведьма, - ответил тот.
- И что с того? - сказал первый, - моя тоже ведьма. Так это не мешает ей быть еще и монашкой!
Кто-то постучал ко мне в дверь как раз, когда я собралась вздремнуть после обеда. Когда я выучусь на хорошего мага, я буду насылать зубную боль на любого, кто посмеет меня потревожить в такой момент. Надеюсь, лет за двести все поймут, что тревожить меня во время переваривания пищи - небезопасно. Может, даже за сто пятьдесят.
- Не заперто, - рявкнула я раздраженно.
Никто не зашел. Я тоже осталась недвижима на кровати. Стук повторился. Кипя негодованием, я подошла к двери и выглянула наружу: никого. Я подумала, прикрыла дверь, выждала пару мгновений, и что есть силы, пнула ее. Нет эффекта. В смысле: дверь ни обо что не стукнулась, никто за ней не заорал и не бросился наутек.
Тяжело вздохнув, я вышла наружу, и тут же на меня налетел рыжий вихрь, попытавшись обнять, и - подумайте только - поцеловать! Разумеется, я увернулась. Правда, наглец от направленной в солнечное сплетение пятки тоже увернулся.
- Боевая ничья? - поинтересовался Анри, улыбаясь во все сорок четыре зуба, но благоразумно держась на безопасной дистанции.
- Подойди только, - ответила я, одарив его многообещающим взглядом, - я тебе покажу ничью.
- Ох-х-х, - изобразил сладостное томление на своей хитрой роже Анри, - жду не дождусь. Тем более, что соперников у меня скоро не будет.
- О чем это ты? - я нахмурилась.
- Как, ты не знаешь? - Ломак изобразил удивление, - Малька твоего только что ректор замел. Не знаю за что, но дело серьезное, одним пистоном в кабинете не ограничилось, Тавин его повел знаешь куда, - гаденыш выдержал паузу, грамотную, надо заметить, паузу - в башню Сверра. Я его видел по пути, морда у него... как у зомби столетней выдержки. Короче, не удивляйся, если при следующей встрече он тебя не узнает.
- Дурак, - ответила я, зашла в комнату и захлопнула дверь, чуть не прищемив ему нос и испытав от этого мстительное удовлетворение. Громко рухнула на кровать, повозилась, устраиваясь поудобнее, и, через точно рассчитанный промежуток времени, тихонько засопела. За дверью раздался разочарованный вздох и удаляющиеся шаги. Я вскочила, растерянная и встревоженная. Ведь говорила я ему, придурку!
Я попыталась взять себя в руки. Итак, Малек спалился. Во время какого-то самостоятельного эксперимента, очевидно. И что бы ему было не бросить это дело, на хера ему эти знания, он же все равно не сможет их применить уже через полгода, когда пройдет Представление Свету. Я ему, тупому, сто раз намекала, чтобы он отдал мне книгу, а сам бы и думать про нее забыл. Так нет же, этот барашек ясноглазый не узнает Запретную Магию, даже если она, клацая клешнями и истекая слизью, вылезет у него из обеденной тарелки.
Сколько времени потребуется светлякам, чтобы раскрутить этого простака на полноценное, тянущее на Обет Забвения, признание? Я вздохнула. Ох, немного. Ладно, хоть Темный Замысел ему не припишут - простодушен больно. Но и без этого хорошего мало.
А еще - а еще, мать Сибела, руку не держи, он наверняка возьмет все на себя, а про меня и словом не заикнется. И у него вполне может получиться - книгу нашел он сам, читал со словарем сам, а что я ему всякие слововыверты объясняла, так это можно аккуратненько так обойти, никакой дознатец не заметит. Тут бы мне и успокоиться - благородство у него в крови, даром, что крестьянин в извечном поколении, десять к одному, никто про меня не узнает. А когда ему пропустят сквозь мелкую терку и без того дурные мозги, про твою роль, Волчья Ягода, и подавно ни единая душа не проведает.
Я заметалась. Мысль бросится в окружной сторог светляков, и во всем сознаться я отмела сразу - ну как Малек выкрутится, а тут я его и утоплю. Маловероятно, конечно, что он на это способен, ну да чем Шутник не шутит? Но и бросать его одного никак нельзя - не настолько я еще сука. Надо бы как-нибудь с ним связаться, хотя бы для того, чтобы петь хором. А еще неплохо бы узнать, что ему ин-кри-минируют, шрацблат. Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Хорош дергаться, волчья потрава, надо сначала подумать. А уж потом - дергаться.
Ага! Есть идея! Я накинула плащик и выскочила прямо под холодный дождь, нимало не думая, как выгляжу, в легкой одежде и шлепанцах в промозглое осеннее утро. Благо, до теткиного дома было - два шага без половины. Бросилась, не разуваясь и оставляя на досках грязные следы (ох, взгреет меня тетка), в свою комнату. Сибела-блудница! Почему, когда вещь не нужна, она постоянно путается перед глазами, а как становится нужна - пропадает, как землей проглоченная? Мммм, яйца Шихара! Я выгребла все содержимое полок на пол. Искомое мной зелье не содержало редких ингредиентов, и было очень просто в приготовлении, но что из этого - найди-ка свежий липовый цвет в середине осени! Уж проще желчный пузырь морской лошади добыть, он хоть во все времена года одинаково сложнодоступен.
Естественно, искомая бутылочка попалась на глаза, когда я уже совсем впала в отчаяние и начала придумывать другие варианты. И, разумеется, она лежала на самом виду, и вовсе незачем было устраивать такой разгром. Шипя что-то 'совершенно не подобающее молодой леди', как выразилась бы моя обожаемая мачеха, я схватила вожделенный пузырек, и бросилась обратно, в общий дом академии.
Довольно скоро, одетая в охотничью куртку, замшевые штаны и лисью шапку (кстати, смотрюсь я во всем этом - потрясно), подпоясанная кинжалом на широком ремне (а так я просто неотразима) я стояла во дворе академии и смотрела на башню Сверра. Про нее ходило множество слухов. Про несметные сокровища в подземельях, охраняемые как бы не ручным драконом, про сами подземелья, вырытые Гор знает когда, Шихар знает кем и тянущиеся - куда и Сибеле неведомо. И про обширные темницы и пыточные залы, оставшиеся в наследство от прежних темных владельцев башни. Говаривали, кстати, что нынешние ее хозяева этими темницами порой пользуются. Я вздохнула и откупорила бутылку. Наружу вырвался тонкий аромат, напомнивший весну и цветущие рощи. Я еще раз вздохнула, взболтала зелье, проверив отсутствие осадка, и залпом выпила. Подействовало почти сразу: запахи прелых листьев, мокрой земли, кухни в соседнем дворе, гниющих яблок под деревьями и сырых кирпичей - весь этот букет шибанул так, что слезы из глаз полились. Я поморщилась и задержала дыхание. Повела носом, как гончая, берущая верховой след - бесполезно. До гончей мне далеко, выделить нужный запах в этой какафонии я не смогу, сначала надо попасть в башню.