Будем исходить из того, что, Малек и ректор вошли в нее как нормальные люди, через дверь. Себя я к нормальным людям не относила, поэтому без зазрения совести проникла в башню через приоткрытое окно на втором этаже с тыльной стороны башни. Влезла, отряхнулась, бросила 'привет' двум бородатым типам, замершим с открытыми ртами у заваленного бумагами стола, выскользнула в дверь и была такова. Спускаться на первый этаж к двери, однако, не понадобилось - след обнаружился сразу и вел он, как ни странно, вверх. Никому, кроме Малька, не придет в голову мокрым осенним утром пачкать обувь в иле у городского пруда. А второй, куда более слабый запах сухих досок и вяленой кожи, несомненно, принадлежал ректорским полусапожкам. Втянув воздух, я бросилась вверх.
След вывел меня под самую крышу, и я задумалась - сверху, насколько я знала (и насколько все видели) была открытая всем ветрам площадка для наблюдения за ходом звезд. С чего бы это ректору вздумалось тащить туда провинившегося ученика? Ладно бы еще ночью - можно было бы придумать правдоподобное объяснение, да что там ночью - ладно бы хоть туч не было, а то же даже направления на солнце толком не возьмешь, какая уж тут астрология?
Я прижалась ухом к двери, которой заканчивалась лестница, но ничего не услышала. И только тут я заметила металлическую пластинку. Дверь была заперта магическим ключом. Я тут же вскинулась так, что любая гончая бы позавидовала. Дурацкую комнатку со звездным дальновизором не будут запирать даже на обычный ключ. Даже будь она вообще без двери, никого туда силком не загонишь. Но это все домыслы - ключа-то у меня все равно нет.
В сторону замка я даже не стала смотреть. А вот петли... я присмотрелась, весело рассмеялась и потащила из ножен кинжал. Поддела лезвием шляпку оси, поднапряглась и выдернула ее вверх. Проще простого! Вторая ось сопротивлялась подольше, я уже забеспокоилась за сохранность клинка, но зря беспокоилась - халисские кузнецы постарались на славу. Со скрипом вытащила вторую ось, толкнула дверь, она ощутимо подалась - хорошо! Хорошо, что на дверь изнутри пластину у косяка не прикрепили. Тоже мне - конспираторы: практически невзламываемый магический замок на дверь навесили, а про саму дверь забыли. Я воткнула кинжал в дерево с противоположной от замка стороне и потянула на себя. Замок был сработан на совесть - дверь сейчас держалась только на нем, но мне все равно еле удалось оттянуть дверь настолько, чтобы смочь проскользнуть в образовавшуюся щель. Пролезла, помучавшись, выдернула из дерева кинжал и осмотрелась - пусто! Голые стены, нелепая арка посреди комнаты, и - никого. Я тут же посмотрела на потолок: аккуратно сходящиеся своды и никакого намека на лаз вверх. Просканировала окрестность - никаких следов недавнего портала. Вот это дела, что же они - сквозь камень просочились?
Ну да чего гадать? Я упала на пол возле двери, и, точь-в-точь спаниель, идущий по следу, поползла вслед за терпким запахом ила. Следы прошли под арку, потоптались немного, и вышли обратно в дверь! Я чуть не завыла. Вот дура! Нет бы еще за дверью сообразить, что раз комната пуста, то те, кто в нее вошел - из нее же и вышли. Торжественно вручив себе медаль за проявленный идиотизм, я выпрямилась и налегла на дверь, памятуя о тугом замке.
И едва устояла на ногах.
Кр-ровь первоматери! Это еще что? То, что дверь легко открылась изнутри, было - полбеды, кто их знает, эти магическое замки. А вот то, что за дверью не было каменных стен, уходящих вниз по спирали, а была земляная стена, уходящая вверх по прямой, это было - никуда не годится. Хорошая же новость заключалась в том, что те, кого я выслеживала, тут тоже проходили.
Нервничая и поминая Шихара, его задницу, яйца и прочие, несомненно достойные упоминания, детали, я пошла вверх. Только на середине лестницы ко мне вернулась способность логически мыслить. Видимо, та арка в комнате... портал-не портал, но, несомненно, что-то в этом роде. Меня охватило запоздалое любопытство, даже захотелось вернуться и поподробнее осмотреть это чудо. Видимо, никакой площадки для наблюдения за звездами на вершине башни нет. Есть лишь иллюзия, которая обманула уже десятки поколений студентов. Я восхитилась - надо же. Все прекрасно знали, что находится на вершине таинственной башни Сверра, и никто не задумывался о том, кто же там собственно считает звезды. Воистину, хочешь что-то спрятать - положи на самое видное место.
А кстати, что же там такое спрятано-то? Любопытство подстегнуло меня теперь в другую сторону, и дальше вверх я уже почти бежала. Вот будет весело, если дверь наверху окажется запертой.
Дверь не была запертой. Я вышла наружу, в жаркий летний день. Рубашка под курткой и так намокла, пока я бежала вверх по этой бесконечной лестнице, а теперь так вообще по спине побежали ручейки пота. Неплохо перекинуло меня, однако. Я сняла шапку и куртку, оставшись в одной мокрой налипшей на тело рубашке. Хорошо хоть меня никто не видит... вроде. Я оглянулась. Дверь, из которой я вышла, закрывала небольшую постройку, точь-в-точь вход в фамильный склеп средней паршивости. Несколько зданий напрочь незнакомого облика наблюдались впереди, да слева величественно раскинулись руины какого-то древнего города...
Какого-то?!! Шихарова задница, чтоб меня выворотень сожрал, чтоб меня падающей звездой зашибло, если этот ясно различимый силуэт не принадлежит Трезубцу Азы. А сам город, стало быть, не является самой Азой. Или, как его зовут последние четыреста одиннадцать лет, Майа Аргерран. Это было для меня уже слишком, и я просто села на песок. Но тут же вскочила, ойкнув - песок был просто раскаленным, что даже через замшевые брюки почувствовалось моментально. Я потерла обожженное место, понюхала горячий воздух и задумалась. Даже без усиленного обоняния было ясно, куда направилась моя добыча - в один из этих милых домиков. По плану мне следовало пойти следом и попытаться подслушать, что там будут выпытывать злые светляки из бедолаги Локая.
Но определенно в план пора было вносить коррективы. Во-первых, вообще зашаталась подкинутая с легкой руки Ломака версия о провале - с чего бы это ректору тащить провинившегося студента аж на земли несуществующего ныне Азалиса - чтобы впечатление произвести? Чушь. Нет, тут что-то другое. А во-вторых, из-за ближнего ко мне домика вдруг выдвинулась небольшая процессия (я быстро присела и спряталась за 'склепом') - мужчина в сером балахоне, ведущий под уздцы симпатичную лошадку, следом шел ректор Тавин собственной персоной, а замыкал процессию никто иной, как мой 'возлюбленный' горе-чернокнижник. Лиц на таком расстоянии было не разглядеть, но он вовсе не выглядел удрученным жуткими перспективами и шел обычной своей подпрыгивающей походкой. Одно из двух - либо ему уже прочистили мозги, либо версию о злых светляках можно отложить окончательно. Троица о чем-то посовещалась негромкими голосами (эх, не догадалась прихватить с собой еще одно зелье на этот случай), потом Локай залез на лошадь и, махнув рукой оставшимся двоим, решительно направил ее в сторону виднеющихся руин.
Я чуть опять не села, но в последний момент вспомнила о температуре песка и передумала. Что это - новый способ расправы с уличенными в Запретной Магии? Я отлично помнила, да что там - каждый ребенок знал, что Арман Светоносный наложил на город заклятие, которое убило все живое в Азе, включая самого Армана.