- Правда? - выдохнул он, опуская меч, и уставился на меня с таким выражением лица, что я опять не удержалась:
- Неееет!! Я морок, порождение тьмы и сейчас я выпью твою кровь и высосу душу! - посмотрела на него и расхохоталась.
- Дура, - сказал Малек, убирая меч в ножны, - я же тебя убить мог.
- Ты - меня? - я засмеялась еще громче. Малек засопел. Обиделся, похоже.
- Ладно там, - сказала я, - извини. Я и в самом деле немножко увлеклась. Уж больно ты потешно пугаешься, нет никаких сил удержаться, ты ж меня знаешь.
Я встала, подбоченившись, в картинную позу и возопила:
- Кто б ты ни был, жить аль нежить, ежели ты не трус дрожащий, предстань предо мной и сразись в честном бою!
Малек слегка покраснел:
- Ирси, ну хватит уже! Я же не знал, что это ты там... Кстати, зачем ты за мной кралась? Напугать хотела?
- Ну... просто ты так беспечно топал по этому городу, что я тебя подстраховать решила. Вдруг еще кто тебя услышит, сам же видел - отнюдь не все вымерло в Азе со дней Последней Битвы, - я ухмыльнулась, - ну и попугать - тоже.
Малек замотал головой:
- Не, тут больше никто не выжил. Это точно.
Я скептически хмыкнула:
- С чего ты так решил? Видели мы с тобой всего ничего, а уже двое есть - один червячок этот чего стоит, да и тот тип, на площади возле фонтана - очень даже не мертвый. И если ты так в этом уверен, то почему меня так испугался?
- Испугался потому что испугался, - Малек нахмурился, потом достал карту, ткнул пальцем, - видишь, красные кружки? В них сильные адепты Тьмы находились во время... ну, когда все умерли. Первый точно подох, там такая мерзкая тварь лежит, мертвая и высохшая вся. Второй - тот самый 'тип', он мне тоже не понравился, не знаю, сам ли маг, послед ли его, пусть светляки разбираются, я больше туда не пойду. И третий - тот... червяк - тоже мертвый. Больше тут таких сильных Темных не было, вот и нежити взяться неоткуда. Я хмыкнула скептически еще раз, но теперь уже с вопросительно-заинтересованной интонацией.
- Кстати, кто этого милого червячка-то порубал на котлеты? Уж не ты ли, о воин, равный Солнцу?
Но Малек пропустил мое ехидство мимо ушей:
- Нет, его некто Урс Ахма Кайел ущучил.
- Ну и имечко. Светляк?
- Нет, - Малек вздохнул, - можешь считать, что это - Проклятый Принц. Алисол Мирна, ну, светляк, который мне задание давал, сказал, что он - Вошедший во Тьму. Не светляк, а этот - Урс Ахма, который. А Мирна этот, между прочим - самый главный светляк, первый принципал, как это у них называется.
- Таак, - протянула я, - давай, мы, наконец, уберемся из этой груды мусора и пойдем себе? А ты будешь мне по дороге рассказывать, - я вышла на дорогу и остановилась, поджидая.
- Что рассказывать?
- Все.
- Ну... - Малек замялся, - он - светляк этот - в принципе специально не оговаривал, но вроде как подразумевалось, что болтать я об этом особо не буду...
Это возмутительное заявление я даже комментировать не стала, только хмыкнула. Малек мое хмыкание понял правильно, смутился и потупил взгляд.
- Ну... да. Я думаю, у тебя есть право это знать...
Я даже хмыкать не стала. Малек увял окончательно.
- Ладно, - буркнул он, - пошли. Скоро солнце сядет, не знаю как ты, а я здесь до темноты торчать не собираюсь. Короче, все, что ты знаешь про Последнюю Битву - не совсем правда...
- Ага! Да ладно, я в официальную версию никогда не верила - слишком много неувязок. Итак, Черный Принц жив и свободен, я так понимаю?
Малек поморщился.
- Ирси, если ты меня будешь через каждое слово перебивать, я тебе и за неделю рассказать не смогу.
- Извини, молчу.
Я картинно закрыла руками рот и выпучила глаза. Локай посмотрел на меня искоса, горестно вздохнул и пошел по улице вдоль наших следов.
- Короче, дело было так. На самом деле никакого Черного Принца не было вообще...
* * *
Я всегда знала, что эта история о Последней Битве далека от правды, но даже и не представляла, что настолько.
Это же надо все так перевернуть! И ведь каковы хитрецы: Мальку этого никто не сказал, но я уверена, что неофициальную версию придумали те же светляки. Специально для смутьянов, которые усомнятся в том, что написано во всех учебниках истории. Поначалу, слушая Малька, я переполнялась негодованием. Прочти он в этот момент мои мысли - немало бы ужаснулся, поскольку я собиралась предать тайну гласности, как только выберусь из этих руин. Но, слушая дальше, поутихла. Ничего не выйдет. И дело даже не в светляках, они не дураки, и, скорее всего, даже внимания не обратят на меня и на мой правдивый рассказ. Мне просто никто не поверит. Это же надо такое придумать - Светоносный предательски убивает главу Серого Ковена и развязывает войну! Бред, да и только.
Я и раньше относилась к истории без особого почтения, а теперь и вовсе перестала понимать, зачем она нужна. Верить можно только тому, что сама видела. И то - лучше перепроверить. А эта официальная история - просто нагромождение лжи, и все уделенное ей время смело можно считать потраченным впустую.
Малек закончил пересказ выданной светляком версии Последней Битвы и перешел к событиям текущих дней. В частности, об этом окаменевшем типусе. Это же надо - 'Вошедший во тьму'! Я припомнила все, что было написано о таковых в некой безымянной книге, и поежилась. Темные маги, как и Светлые - бывают разные. Сегодня любой, использующий Запретную магию, считается темным, но в этом нет смысла. Ничто не мешает магу душить кошек и использовать темную энергию их смерти, хоть будучи магистром Белого Круга. Точнее, ничто кроме совести и ОСС.
По настоящему же темным маг становится в тот момент, когда связывает себя, свою душу и тело - с изначальной силой. С Тьмой. Первый уровень такого связывания - Представление Тьме - дает темному постоянный источник энергии, слабенький, но совершенно неисчерпаемый. Впрочем, канал этот можно расширить. Второй уровень - Посвящение Тьме - дает возможность призывать темные сущности и черпать изначальную силу широким потоком. И, о чем не упоминается ни в какой другой книге, есть еще и третий уровень приобщения к Изначальным Силам - Восхождение. Читала обо всем этом я просто из любопытства: Темных магов не существует уже четыреста лет, а о том, чтобы стать таковым самой, я не помышляла ни на секунду. И дело не в том, что потом придется всю жизнь таиться от светляков и не в том, что описанный в книге ритуал Представления Тьме даже на бумаге выглядел тошнотворным. Просто мне довелось пару раз видеть зомби. Я уж скорее уйду в монастырь и всю жизнь проведу в постах и молитвах, чем соглашусь с перспективой когда-нибудь так выглядеть. Ну его к Шихару, оно того не стоит.
Я брела, уставив взгляд в землю и размышляя об услышанном, но тут мой взгляд наткнулся на что-то интересное. Это вглядело, как маленький красный камень, лежащий в щели брусчатки. В первое мгновение мне показалось, что это - капля крови, я напряглась и немедленно осмотрела ее истинным зрением. А вот при взгляде истинным зрением его не существовало вообще. Я издала удивленный возглас и остановилась. Малек прервал свой увлекательный и душераздирающий рассказ о том, как он пробирался среди высохших трупов и удивленно на меня уставился.
- Смотри, - сказала я, вынимая кинжал и выковыривая предмет своего интереса из мостовой.
- Что это? - настороженно спросил Локай.
- Не знаю.
Я вертела находку в руках, с каждой секундой поражаясь все сильнее. Камень оказался чуть больше, чем показался вначале - продолговатый полупрозрачный кристалл красного цвета размером с фалангу мизинца. Красивый, похожий на рубин. Вот только рубином он не был, как и чем-то другим. Поначалу я решила, что это - очень качественная иллюзия и именно поэтому не видна истинным зрением, но, присмотревшись, эту версию отвергла.