Подожди меня там, я сейчас дверь закрою.
Постоянный портал?! Тень Шихара и десять темных! Я даже не знал, что таковой есть в Академии, да что там - никто не знал. Даже слухов таких не ходило. А ректор - тоже хорош. Можно подумать, я каждый день через порталы шляюсь. И где я, интересно мне знать, окажусь, когда перейду? Я оглянулся: милорд Тавин возился у двери, что-то негромко бормоча - то ли заклинания, то ли ругательства. А - была-не-была: я зажмурился и шагнул в портал.
И - ничего. Близко ничего похожего на то, как описывается путешествие через портал:
я не падал ни в какой бездонный колодец, меня не разбирало на атомы и я не чувствовал себя растворяющимся в космосе. Я открыл глаза, увидел ту же комнату и развернулся, раздосадованный и разозленный, к этой дурацкой арке. Интересно, это портал у них поломался или ректор надо мной издевается? Наверное, все же первое. Похоже, полоса чудес и подарков судьбы кончилась, не удивлюсь, если пока его будут чинить, надобность в моих услугах пропадет. Ну, хоть в башне Сверра побывал, тоже неплохо. Я уже собрался было сообщить печальную новость ректору, но он совсем не выглядел удивленным или расстроенным. 'Отойди, пожалуйста', - попросил он меня, я машинально отошел.
Ректор же прошел через неработающую арку, мимо меня, обошел ее вокруг и направился к двери, через которую мы вошли.
- А..., - только и смог сказать я.
Ректор недоуменно обернулся, секунду смотрел на меня, потом понимающе усмехнулся:
- Ах да, прости. Ты ж до этого порталами не пользовался?
Нет, он определенно издевается. Я только головой мотнул.
- Удивляешься отсутствию эффектов перехода? Не удивляйся, это - стационарный портал, в сущности, даже не портал в привычном значении этого слова, скорее - кусок пространства, принадлежащий нескольким местам одновременно. Удобно, знаешь ли, никаких затрат энергии и неприятных ощущений... ну, пошли.
Я только сейчас заметил, что ректор обращается ко мне на 'ты' и возгордился этим неимоверно. Если он еще по возвращении будет продолжать ко мне так обращаться... хотя бы пару раз... и если это услышит Анри... ух.
Мечты, мечты, как сладок ваш обман.
Честно говоря, я все еще опасался, что это какой-то злобный розыгрыш, но все сомнения отпали, когда ректор открыл дверь. За этой дверью тоже начиналась лестница, но она уходила вверх и не вилась спиралью, а тянулась прямо и скудно освещалась редкими фонарями. Пахнуло сыростью, недвусмысленно намекающей, что мы находимся под землей.
Ага, и довольно глубоко, как скоро выяснилось. И чего бы им не сделать порталы на поверхности? Боятся форму потерять, что ли? Задыхаясь, я поинтересовался об этом вслух. Голос ректора же звучал так, словно он стоял на кафедре, а не спешил вверх по бесконечной лестнице:
- Особенность стационарного портала. Он должен в обоих местах находиться на одной и той же высоте, точнее, на одном и том же расстоянии от центра планеты. Джубан много ниже этого места, поэтому и пришлось совмещать высоту таким образом. Ну да мы почти пришли.
Но я уже и сам видел дверь в конце этой шихаровой лестницы. Одно утешает: когда мы пойдем обратно, подниматься не придется. Я шагнул за ректором наружу в ярко освещенный проем и зажмурился. Снаружи был день, и было лето.
Похоже, шагнули мы - будь здоров. В Джубане был разгар осени и одет я был соотвественно: по спине сразу потекли струйки пота. Я на ходу снял куртку и огляделся. Выход из портала одиноко торчал посреди довольно большого поля, смахивая на вход в фамильный склеп, и - никакой охраны. Ректор (и я за ним) направлялись к группе аккуратных зданий непривычной архитектуры. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалась степь с редкими деревцами. Только слева, почти на горизонте, виднелись какие-то руины.
И что-то в силуэте этих руин показалось мне знакомым.
Особенно вон то высокое здание, похожее на трезубец... определенно где-то я это уже видел... и тут я вспомнил, где - и застыл, как настигнутый окаменяющим заклятием. Силы Тьмы! Это же Майа Аргерран - Город Последней Битвы!
Мысли тут же заметались в голове: ходила довольно популярная версия, что Арман Светоносный и Дарошель Гарвианец вовсе не уничтожили Проклятого в той самой последней битве, а всего лишь заточили его... и что он может освободиться...
Та непреодолимая сила, которую упоминал милорд Тавин, и для которой нет разницы между ректором Академии и крестьянином...
Уж не с Черным ли Принцем они меня собрались знакомить?!
Я помотал головой, отгоняя дурные предчувствия, и побежал догонять ректора, который успел отойти довольно далеко. Вопросы жгли мне язык, но озвучить их я не смог: когда я догнал ректора, он покосился на меня, хмыкнул неопределенно, бросил взгляд в сторону руин и буркнул: 'позже'. Ну что же, позже так позже.
Мы прошли к ничем не выделявшемуся от других зданию, ректор открыл дверь и остановился, пропуская меня. Я прошел внутрь и с любопытством огляделся. Все помещение здания занимала одна-единственная комната, и посмотреть в ней было на что: во-первых, вся стена, обращенная к Майа Аргерран, была прозрачной (я вообще сначала подумал, что этой стены нет). Во-вторых, над комнатой, похоже, хорошо потрудились идеографисты: по всему полу змеились, местами заползая на стены, линии всевозможных видов и расцветок. В узловых точках получившегося узора стояли приборы непонятного назначения и фигурки странного облика. В третьих - потолок. По первому взгляду я было решил, что на нем нарисовано ночное небо, но вглядевшись, понял - не нарисовано. Звезды легонько мерцали, и, пока я, открыв рот, пялился вверх, по небу прошмыгнула пара метеоритов. Короче комнатка была - первый сорт, неудивительно, что обитателя ее я заметил только, когда он заговорил:
- Наконец-то. Я же просил - как можно быстрее, - произнес, впрочем, без особого раздражения в голосе, высокий мужчина в простой серой робе, и я вздрогнул от неожиданности. Милорд Тавин коротко вздохнул и представил меня:
- Малик Локай, наш бесцветный маг.
Что-то мне в его тоне не понравилось. Особенно, как он произнес 'бесцветный'. Но тут мне стало не до размышлений, потому что ректор повернулся ко мне и сообщил:
- Алисол Мирна, архимаг Белого Круга, первый принципал Ордена Содействия Свету.
Вот это да! Сам главный светляк, чтоб мне свиньей переродиться! Жаль только - никто же не поверит. И вот тут у меня первый раз появились сомнения - вернусь ли я вообще в Академию?
- Мое почтение, - автоматически произнесли мои губы незнакомым голосом.
Светляк кивнул
- Рад встрече. Действительно - рад, - посмотрел на ректора, - я думаю, мы не будем затягивать знакомство и перейдем сразу к нашей проблеме. Ты ввел его в курс дела?
- Нет, - проворчал ректор, - сам же сказал 'хватай в охапку и тащи'. Вот - притащил.
- Долго что-то тащил, - недовольным тоном отозвался принципал, - ладно, тогда для вас, молодой человек, краткая лекция на тему 'Последняя Битва и ее участники'.
- Я, вообще-то, в курсе... - тихонько ответил я. Есть у меня такая беда - язык. Никак не могу его научить держаться за зубами.
- Вот как? - живо заинтересовался светляк, - и что же вы нам можете поведать?
- Увольте, - опять ворчливо сказал ректор, - это без меня. У тебя в столовой еда какая-нибудь осталась? Я бы поел чего, а то с утра - только чашка чая да два сухаря.
- То-то ты такой кислый, - усмехнулся светляк, - осталась еда, осталась. Половина вчерашнего барашка тебя устроит? В печи лежит, теплая еще. И по полкам пошарься, где-то там початая бутылка красного Гвенийского лежала.