но чтобы лучший?
Ректор между тем продолжал:
- И, что гораздо важнее, рекомендовал как вдумчивого, целеустремленного и честного человека. И не труса, к тому же... Вы как, с темой летней практики определились?
Я судорожно сглотнул. Не каждый день такое услышишь. И от кого - от ректора!
- А.. Д-да, м-милорд Арэн предложил.. взаимовлияние и взаимопроникновение стихий. Семинар через месяц, и...
- Не буду ходить кругами. От имени Белого Круга и Академии магических искусств я уполномочен предложить вам... скажем так, работу. Белый круг, действительным членом которого, как вам наверняка известно, я являюсь, очень заинтересован в этом деле. Смею утверждать, благосклонность Белого Круга - это весьма неплохо для любого мага, не только для начинающего. Впрочем, будет и материальное вознаграждение. Ну, и, вне зависимости от результатов, это будет зачтено вам в качестве практикума.
Челюсть у меня окончательно отвалилась, и я даже не пытался ее подбирать. Это мне снится, не иначе. Белый Круг... БЕЛЫЙ КРУГ! Предлагает мне - Мне! Работу!? А почему не пантеон Девяти с Гором во главе? Обалдеть можно. Чем я и занимался.
- Но должен предупредить: возможно, дело будет опасным. Возможно, вам придется иметь дело с непреодолимой силой, и, нельзя исключить, враждебно настроенной непреодолимой силой.
Нет, он определенно задался целью довести меня до нервного истощения. Был у нас небольшой факультатив, лекций на пять, по непреодолимым силам в рамках теории игр. Разумеется, я их всех прогулял. Мне и в голову не могло прийти, что это может иметь практическое применение - к самой-то теории игр большинство студентов относилось эдак снисходительно-перенебрежительно.
Кстати, в терминах этой самой теории, выражение 'враждебно настроенная непреодолимая сила' является синонимом к 'конец игры'. Мда... переспективочка. Объяви сейчас ректор, что в случае моей неудачи, я буду причислен к лику святых, я, пожалуй, не очень бы уже и удивился. Но новости, похоже, закончились:
- Подробности будут вам изложены позже, если вы, разумеется, дадите согласие. Вы согласны?
Ха! Он еще спрашивает, согласен ли я? Я прочистил горло:
- Кхм.. Да, милорд, согласен. Но..
Ректор взметнул брови и уставился на меня заинтересованным взглядом. Вполне доброжелательно заинтересованным.
- Почему я?
- Вполне закономерный вопрос, - кивнул милорд Тавин, - действительно, есть множество магов сильнее вас и еще большее множество магов слабее вас и просто не-магов. Для силы, с которой вам, возможно, придется иметь дело, нет особой разницы, кто ей будет противостоять: ректор академии или полуграмотный крестьянин. Но, по некоторым соображениям, нам нужен в этом деле именно маг. И именно ментал.
Я кивнул. Ментальная магия наиболее сложная, но у нее есть два громадных преимущества: во-первых, ментал может пользоваться магией внешне незаметно, не размахивая руками и не бормоча заклинания, а во-вторых, ментальная магия - самая быстрая. Вербалисту даже на самое простенькое боевое заклинание надо произнести пару слов, как минимум, и то, если каждую букву этих слов нагрузить смысловым узлом, что само по себе дело непростое, да и слова при этом получаются на редкость непроизносимыми. А пока он эту пару слов произносит, даже самый неповоротливый воин успеет сообразить, что к чему и заткнуть болтуну рот. Частенько - навсегда заткнуть. Так что существование миссий, в которых ментал даст сто очков вперед любому, я признаю. Но в то, что я лучший ментал в округе - как ни заманчиво звучит - не верю. О чем я ректору и сообщил. Ректор же вдруг озорно улыбнулся и заявил:
- А вот это будет вам маленьким экзаменом на сообразительность. Вопрос: почему именно вы? Все, что нужно для правильного ответа, вы знаете.
И откинулся, довольный, на кресло. Вот чего я терпеть не могу, так это вот такие угадайки.
Особенно девушки любят: 'А угадай, почему? А угадай, что? А угадай, сколько?'. Ненавижу. Но ректору ж так не скажешь, пришлось задуматься.
Почему третий курс? Нелогично. На четвертом курсе студенты получают допуск к заклинаниям первой ступени, проходят представление Свету и вообще, четвертый курс - это качественный скачок... стоп!
Определенно я нашел причину и... короче, она мне понравилась:
- Ммм.. эта непреодолимая сила... возможно, она будет враждебно настроена к светлым магам?
- Именно, - ректор удовлетворенно кивнул, - более того, она будет определенно враждебно настроена к светлым магам. Вам, разумеется, хорошо известно, что в последние четыреста лет все без исключения практикующие маги обязаны пройти представление Свету. И сумеречных и уж тем более - темных - магов на сегодняшний день совершенно не осталось. По крайней мере, Белому Кругу о таковых ничего не известно.
Ректор встал, прошелся, заложив руки за спину, по комнате.
- Поэтому мы в своем выборе были ограничены третьим курсом академии. Вы обладаете магическими способностями и знаниями, будем надеяться, достаточными для выполнения вашей миссии, и в то же время, фактически, не являетесь светлым магом... Ну, хорошо, если у вас не осталось более вопросов, попрошу следовать за мной.
- Но... милорд... Куда?
- К месту выполнения вашей работы. Проблема, с которой мы столкнулись, не терпит отлагательств, и чем скорее вы к ней приступите, тем лучше. Вся информация и снаряжение, необходимые для выполнения работы, будет вам предоставлена на месте, - ректор распахнул дверь, - идем.
Анри, разумеется, был тут как тут, стоял за первым углом, делая вид, что поглощен изучением объявлений. Видно было, как вопросы метались у него во рту, подобно рыбешкам в кульке, но присутствие ректора не дало Анри вывалить их на меня. И слава небесам. Просто боюсь представить, что бы я в нынешнем состоянии ответил ему, и до каких размеров он раздул бы мои ответы.
Мы с ректором споро прошествовали весь корпус, и у меня аж голова закружилась от непрерывных пожеланий здравствовать (желали, ясное дело, не мне, но так даже лучше - ректору, вон, еще в ответ кивать и здороваться приходилось), спустились вниз, вышли во двор и направились к... о, да! К башне Сверра. Определенно, сегодня день чудес - в башню пускали только с пятого курса и только по делу. Ходили среди студентов байки о некоем магическом арсенале в подвалах башни - неужто? Я бы не отказался от магического оружия... и от пары талисманов, скажем, от кольца невидимости... или... Но тут ректор прервал мои предвкушения, поздоровавшись с привратником и распахнув передо мной дверь башни. Едва слышный сдавленный вздох прозвучал у меня за спиной, я обернулся и заметил застывшую на лужайке фигуру. Анри, ну разумеется. На его лице было такое неописуемое выражение, что я не удержался, и показал ему язык. И переступил порог башни, еще не зная, что переступаю из одной жизни в совсем-совсем другую.
К моему большому сожалению, мы сразу отправились не вниз, к гипотетическому арсеналу, а наверх.
Наверх, наверх и наверх. Ох. К моменту, когда мы поднялись на самый верх, мной уже можно было протирать полы. А вот ректор, что интересно, даже не запыхался. Лестница просто упиралась в закрытую дверь. Ректор хмыкнул, порывшись в кармане, достал что-то мелкое и приложил к металлической пластине на двери.
Ключ! Я моментально забыл про усталость. Кто сказал, что арсенал должен быть обязательно в подвале? Но воодушевление мое прошло так же быстро, как появилось: круглая комната была совершенно пуста. Даже мебели никакой не было, если не считать резной арки, торчащей прямо посреди комнаты. Ректор, должно быть, уловил мое недоумение:
- Проходи под арку, - бросил через плечо, возясь у двери, - это портал.