Подействовало. Короткая вспышка красного света озарила помещение, выражение глаз моей противницы тут же стало тупым и бессмысленным, она выронила посох и бесцельно побрела куда-то вглубь здания. Я посторонилась, пропуская ее, и перевела дух. Свечение ожерелья потихоньку гасло. Хорошо, что у светляков сейчас и без меня дел по горло. Я сунула кинжал в ножны, быстренько поправила одежду, спрятала слабо тлеющее ожерелье под воротник, пригладила волосы и рванула в центр творящегося безобразия, молясь всем знакомым и незнакомым богам, чтобы не было слишком поздно.
К счастью, этот шихаров дождь на улице почти кончился. Точнее, дождь как раз начался, но это был уже обычный дождь, состоящий в основном из воды, и шел он, как и положено дождю, из невесть откуда набежавших тучек. Правда, кое-какие, несвойственные обычному дождю, чудеса еще имели место быть, но мне они уже не сильно мешали. В самом деле, чего тут беспокоиться об облепившей одежду тине вперемешку с ряской и другими водорослями, когда вот-вот весь город может оказаться накрытым каким-нибудь Облаком Смерти... или еще чем похуже. Я вспомнила описание одного заклинания из лежащей в моей сумке книжки. Милого такого заклинаньица с романтическим названием Восход Антагора... интересно, какой кретин названия заклинаниям придумывает? Это еще что за Троров ...?
Последняя мысль (кажется, я выкрикнула ее вслух) относилась к перегородившей улицу здоровенной туше какого-то животного. Зеленочешуйчатая рептилия размером с дом лежала поперек дороги, массивным хвостом проломив стену одного здания и упираясь тупорылой башкой в противоположное. Несомненно, эта дрянь разлеглась тут совсем недавно, судя по всему, рухнув с неба на манер всех остальных озерных обитателей. Кожа рептилии в нескольких местах лопнула, обнажая бугристое красное мясо с голубоватыми прожилками. Брусчатка вокруг чудища была черно-красной, липкой и вонючей. Пересилив отвращение, я попыталась перелезть через нее, но так и не смогла зацепиться - чешуя была мелкой, склизкой и противно пахла тухлой рыбой. Плюнув, я влезла в разбитое окно здания рядом с башкой твари, прошла по коридору, задержавшись у первого окна: за ощетинившимся осколками стекла проемом скалилась доброй тысячей разнокалиберных зубов жуткая харя дохлой зверюги.
'Ух', - сказала я и поежилась. Хорошо, что весь этот террариум (и аквариум впридачу) высыпался на город с большой высоты. Попади эта ящерка сюда в более живом состоянии, натворила бы она тут дел. Я мотнула головой, пробежала до конца коридора и уже собиралась выскользнуть за дверь, но меня отвлек тихий звук. Негромкое поскуливание слышалось из-за ближайшей двери, ведущей внутрь дома. Кляня себя за излишнее любопытство, я потянула ручку двери, клятвенно себе пообещав, что, окажись она запертой, я тут же продолжу свой путь. Но дверь легко открылась. Поскуливание тут же затихло и мне
почудилось легкое движение в темном углу. Я поморгала, привыкая к темноте - в комнате не было окон - и осмотрелась.
Небольшая уютная спаленка. Шкаф, две кровати, несколько картин, множество больших мохнатых игрушек и мягкий ковер под ногами. Зависть легонько кольнула меня под сердце - у меня в детстве таких игрушек не было... впрочем, там, где я росла, таких игрушек вообще ни у кого не было, и быть не могло. Общее очарование немного портили обширные прорехи в потолке и мусор на полу.
- Эй, - сказала я тихонько, садясь на корточки - выходи, не бойся.
Из-под дальней кровати донесся едва слышный шорох и - все. С чего я взяла, интересно, что там человек? Это вполне может быть забытый хозяевами перепуганный пес.
- Где твои мама и папа? - спросила я. Тишина.
- Я спешу, - тишина, - я сейчас уйду, - тихий вздох, - и больше сюда никто не придет. Никогда!
Из-под кровати стали отчетливо слышны всхлипывания, потом прерывающийся детский голосок произнес:
- Мама сказала мне, чтобы я не разговаривала с незнакомыми людьми.
Я улыбнулась.
- Меня зовут Ирси Нассен, я - маг. Вот, теперь ты меня знаешь, и можешь со мной разговаривать.
- Ой, - под кроватью завозились, потом покрывало зашевелилось и явило моему взору взлохмаченную детскую головку. Похоже, под кроватью было довольно пыльно, потому что даже в полумраке комнаты было хорошо видно темные разводы на мордашке. Правда, глаза уже восторженно сверкали:
- А ты не врешь? Ты правда маг?
- Небом клянусь, - кивнула я, - тут сейчас только маги и остались. А вот ты здесь что делаешь? Где твои родители?
Ребенок вылез из-под кровати и встал на ноги. Точнее, встала, потому что это явно была девочка, лет пяти-шести. Плотненькая такая девочка, явно злоупотребляющая сладким и мучным.
- Они ушли, - пробубнила она в нос обиженным голосом, - ушли, а Вайку не взяли. И Ушку тоже не взяли. Поэтому я вернулась. Пусть их тоже возьмут, а то им будет скучно.
Я удивилась:
- А это кто? Твои друзья?
Не-а, - девочка мотнула рыжей головой, - это вот!
Она ткнула пальчиком в сторону.
- Это вот Вайка. Его так зовут. А это - Ушка, потому что у него ушки большие. Он - заяц!
Ага, теперь и я поняла. Ушка идентифицировался довольно однозначно, потому что больше ушастых игрушек в комнате не наблюдалось. Но на зайца он не тянул совершенно, даже с учетом темноты. Хотя, вполне возможно, что в краях, тех краях, где жил ремесленник, сшивший эту игрушку, все зайцы были именно такие - шестилапые, зеленые и с длинными хвостами. И с небольшую лошадку величиной.
- Ага, - сказала я, - спасибо за уточнение. А ...Вайку почему так зовут?
- Потому что это ее имя! Ты что, глупая?
И девочка обняла пушистую фигурку, на мой взгляд, изображавшую мышь-переростка, беременную пивным бочонком. Вайка если и уступала шестилапому зайцу размерами, то ненамного. Ничего удивительного, что родители не внесли их в список вещей первой необходимости.
- Ладно, - сказала я. - Как же ты вернулась? Там же дорога перегорожена.
- А я не по дороге, - ответила девочка, - я за дворами пришла. Там проходы есть, и дырка в заборе. Мы всегда там лазяем, когда играем. А потом с неба рыбки стали падать. Мне за шиворот упала, я домой зашла. А потом все ломаться начало и мне страшно стало, - девочка шмыгнула носом. Я вздохнула и задумалась. Отвести ее за огражденную зону? Вовсе не факт, что там есть кому ее перепоручить, насколько я поняла дождик этот полгорода как минимум захватил и творятся там сейчас всякие разброд и метания. Это сколько ж времени я потеряю, прежде чем найду ее родителей в этакой суматохе? Очень ценного, кстати, времени... Вот послал Шихар головную боль. Хотя, нечего Тьму винить, коль у самой мысль темна. Никто меня не заставлял лезть в эту дверь. Я вздохнула еще раз.
- Как тебя зовут-то?
Девочка почему-то смутилась.
- Не скажу!
- Какое интересное имя 'не скажу'. Ты что, иностранка?
Девочка замотала головой и засмеялась:
- Ты точно глупая! Ты наверно врешь, что маг, маги, они умные. Меня не зовут 'не скажу', я не скажу, как меня зовут!
Я улыбнулась.
- Не смейся, - строго сказала девочка, - ты смеяться будешь, поэтому не скажу.
- Не буду смеяться, - пообещала я, - чтоб мне треснуть.
Девочка глянула на меня искоса и сообщила:
- Белка.
- Чего? - не поняла я, - где?
- Меня зовут - Белка.
Я улыбнулась и тут же была застигнута обвиняющим:
- Ты смеешься! А сама обещала!
- Я не смеюсь, - возразила я, - я улыбаюсь. Не улыбаться я не обещала.
Девочка насупилась, а я еле сдерживалась, чтобы не нарушить обещание.
- Вот что, белочка, - сказала я, - посиди пока тут, а я сейчас твоих родителей позову.
- Нет! - крикнула она, замотав головой.