Проходивший мимо архимаг Черного Круга поинтересовался лишь, какого цвета был окаменевший предок, и получив ответ, что - чернее черного, махнул благосклонно рукой и пошел дальше по своим делам. Серый собрал своих родичей из тех, что оказались поблизости и приступил к ритуалу.
Ритуал завершился удачно. Предок вернулся к жизни и моментально начал действовать. Неизвестно, при каких обстоятельствах он превратился в статую, но, надо полагать, не на дружеской вечеринке. Похоже, тысячелетия окаменения пролетели для него единым мигом, и оживший черный маг продолжил то, чем он занимался непосредственно перед тем, как окаменеть. В живых из незадачливых родичей, только что поздравлявших друг друга с успешным завершением многовекового обета, не осталось никого. На шум сбежались другие бойцы союзной армии и, увидев творящееся непотребство, не стали утруждать себя излишними размышлениями и набросились на мага. Неведомый маг разметал и их, но шуму при этом получилось еще больше. Вскоре на огонек начали слетаться архимаги и катаклизм перешел на качественно другой уровень. Надо заметить, после бегства Белых из города, он оставался достаточно целым, свой нынешний вид Аза приобрела именно в результате той драки. Древний маг оказался крепким орешком и, озадаченные и ничего не понимающие, союзные маги обрушили на него всю свою мощь. Начавший сдавать маг обратился к Изначальной Тьме. Очевидно, он был на уровне Посвященного, потому что не стал мелочиться и накрыл весь город чем-то вроде Багровой пелены. Чем-то вроде, но не ей, потому что воздух над городом остался прозрачным и чистым, от Багровой пелены был лишь эффект - любое живое существо, оказавшееся в пределах ли около города немедленно начинало испытывать проблемы с... жизнью, причем никаких способов защиты от этого найти не удалось до сих пор. Кроме того, древний маг применил еще какое-то заклинание. Похоже, он собирался применить остановку времени, но что-то перепутал. По крайней мере, никаких больше действий с его стороны не было. Но и того, что было сделано, оказалось более чем достаточно - из зоны действия смертоносного заклинания выбралось, с превеликим трудом, лишь двое черных магов, все остальное воинство Черного Круга и Серого Ковена нашло свою смерть на улицах Азы.
Неизвестно, что ощутил Дарошель, когда до него дошла эта новость. Только что бывший на волосок от смерти, он вдруг оказался победителем. Надо отдать ему должное, он быстро пришел в себя, собрал боеспособное войско из разбитого и из тех, кто разбежался еще до начала войны, и принялся за планомерное уничтожение остатков Черного Круга и Серого Ковена. С Черным Кругом было проще, практически все архимаги полегли в последней битве, а рядовые члены какой-то заметной силой не являлись. А вот остатки серых Дарошель выжигал еще лет двести.
Но вернемся к нашему статую. Вот, - светляк наконец прервался и протянул мне какие-то бумаги, оказавшиеся, при пристальном рассмотрении, визотипами какого-то участка развалин. Видна была полуразрушенная колнна, портик здания, и из-за обломков стены была заметна рука. На разных визотипах рука занимала разные положения. Сколько я ни пялился, так и не смог сообразить, какой глубинный смысл таился в этих изображениях и зачем понадобилось применять дорогостоящую магию, чтобы запечатлеть несколько моментов простого движения чьей-то руки. Пожав плечами, я положил бумаги на столик поблизости.
Милорд Мирна удовлетворенно кивнул, подошел к прибору, похожему на дальноглядную трубу, посмотрел в нее, хмыкнул и жестом подозвал меня. Я подошел.
- Взгляни, - сказал светляк, отодвигаясь.
Я взглянул. Прибор оказался действительно дальноглядной трубой и был нацелен на какие-то развалины. Пары мгновений мне хватило, чтобы я опознал тот же вид, что был изображен на виденных только что визотипах. Вот только руки там не было.
И, если я правильно понял только что рассказанную историю, и не могло быть. Я недоуменно взглянул на принципала. Он кивнул:
- Визотипы делались последние девяносто лет с периодом в десять лет.
Я удивленно поднял брови. Архимаг продолжал:
- Это, несомненно, был тот самый древний маг. По всей видимости, он собирался наложить на себя остановку времени, но ошибся с четностью. В результате остановка времени вышла с обратным знаком. Остановка времени только называется так, в действительности это просто очень сильное ускорение, раз так в десять миллионов. А если перепутать, то получается такое же, но замедление. Довольно распространенная ошибка для этого заклинания. И, применительно к нашему другу, вполне простительная, если вспомнить о ситуации, в которой он оказался. У нас не было возможности подтвердить наше предположение, защита от накрывшего город заклятия так и не была найдена. Некоторое время мы развлекались, посылая туда конструкты, но с ними тоже пока ничего не получалось. Мы полагали, что у нас есть еще лет сто-двести, прежде чем тот маг осознает свою ошибку и снимет замедление. Но ошибались. Вчера утром рука исчезла. Вчера же с города снята Багровая пелена или что там на нем лежало. По городу спокойно летают птицы, и, по всей видимости, человеку теперь в нем также ничего не грозит. Здесь мы плавно переходим к вашему заданию.
Алисол Мирна искоса взглянул на меня. Усмехнулся:
- Нам нужен человек, который пойдет в город, и, скажем так, осмотрится. Сканирование показало отсутствие людей в городе, но это ровным счетом ничего не значит, интересующий нас человек мог легко закрыться от сканирования. Должен признаться, мы за все прошедшие четыреста лет удручающе мало узнали об интересующем нас маге. Все, что нам удалось узнать - его предполагаемое имя - Урс Ахма Кайел, Большой Серый Медведь в переводе с тамырского - был такой исчезнувший ныне народец. Большинство источников сходятся в том, что Урс Ахма - Посвященный Тьме, хотя в одном свитке встретился странный термин 'Вошедший во Тьму'.
Мне показалось, что я где-то слышал этот термин, но отвлекаться на воспоминания я не стал.
- Именно поэтому для этой работы нам потребовался бесцветный маг, все источники согласны в том, что белых магов Урс Ахма сначала убивает, а уж потом с ними разговаривает.
Я улыбнулся.
- Зря улыбаешься, это не шутка. К сожалению, никакие вещи не исчезают от того, что мы пытаемся о них забыть. И некромантия как раз к таковым относится.
Улыбка сама собой сползла с моего лица. Еще и потому, что я вспомнил вдруг, где я встречал этот термин - 'Вошедший во Тьму'. Мысли заметались у меня в голове, подобно стайке вспугнутых головастиков, но я приструнил их и слушал дальше:
- Если встретишься с ним, постарайся его разговорить. Не думаю, чтобы это оказалось сложным, он наверняка уже понял, что с ним произошло, и ему нужна информация. Ничего не скрывай, солгать ты ему, скорее всего, не сможешь. Наоборот, обрати его внимание на то, что сегодня все маги - белые.
- А если он меня прищучит сгоряча, услышав такую новость?
Первый принципал пожал плечами. Ничего не скажешь, умеет утешить.
- Скажи ему также, что это - полностью его заслуга. Прямо не говори, просто сообщи всю необходимую информацию, чтобы он догадался об этом и о том, что Белый Круг ему благодарен за избавление от конкурентов. Постарайся избежать вопроса 'кто тебя послал', по крайней мере, на первых порах, заболтай его как-нибудь.
'Заболтать?' Это не ко мне. Я вспомнил про Анри. Вот кого им следовало выбрать для этой миссии. Я вздохнул.
- Не переживай сильно. Я считаю куда более вероятным, что ты его не встретишь. Скорее всего, он уже далеко отсюда. Не настолько он глуп, чтобы не сообразить, что его будут искать.