-Что там еще в Лидиусе? - спросил я.
-Пять дней назад Лидиус посетил Марленус из Ара, - усмехнулся Арн.
Мне удалось совершенно бесстрастно выслушать эту новость.
-Интересно, что делает великий убар так далеко от своих мест? - удивился Римм.
-Охотится за Вьерной, - пожал плечами Арн.
Мне показалось, что я заметил легкое движение, какую-то судорогу, пробежавшую по телам обеих девушек-пантер, головы которых были все так же опущены к самому песку.
-Вьерна уже как-то побывала у него в руках, но впоследствии ей удалось сбежать. - Арн посмотрел на меня: - Думаю, Марленусу это не понравилось.
-Поговаривают к тому же, - добавил один из его подошедших соратников, - что Вьерна держит у себя в рабстве его дочь.
Арн рассмеялся.
-А где сейчас Марленус? - поинтересовался я.
-Не знаю, - ответил Арн. - Из Лидиуса он должен был направиться вверх на две сотни пасангов по течению Лаурии, где он сможет войти в лес.
-Ну, это его проблемы, - заметил Римм. - Давайте лучше посмотрим на этих твоих девиц.
-Выпрямиться, - бросил им Арн.
Девушки одновременно расправили плечи, гордо подняли головы и отбросили волосы с лица. Обе были светловолосые и голубоглазые, как и большинство женщин-пантер. Они так и остались в позе рабынь для наслаждения. Удивительно красивые!
-Девицы довольно обычные, - подытожил свои наблюдения Римм. - Ничего особенного.
Глаза обеих девушек загорелись от ярости.
-Да нет же, они красавицы, - возразил Арн. - Посмотрите получше.
Римм пожал плечами.
Девушки продолжали все так же неподвижно стоять, преклонив колени, но с гордо поднятой головой, когда умелые руки охранников быстрыми движениями сорвали шкуры пантер, прикрывавшие их тела, и отшвырнули на песок. Обе девушки были невероятно хороши.
-Довольно заурядные, - поморщился Римм.
Девушки едва не задохнулись от негодования. Арн тоже был недоволен.
Римм обернулся к Каре.
-Ну-ка, встань на ноги, - приказал он, - и сними одежду.
Кара, фыркнув, сделала все, как он велел.
-Волосы тоже распусти, - распорядился ее хозяин.
Тонкая шерстяная лента упала на песок, и черные густые волосы девушки рассыпались у нее по плечам.
-Руки на затылок, голову вверх. Повернись, - командовал Римм.
Кипя от возмущения, Кара неторопливо повернулась под устремленными на нее оценивающими взглядами.
-Вот какой должна быть женщина, - с видом знатока заявил Римм.
Судя по выражению лица, Арн был с ним полностью согласен. Кара действительно была хороша собой, вероятно, даже красивее, чем девушки-пантеры.
-Одевайся, - бросил ей Римм.
Быстрыми, полными восхитительной грации движениями Кара подняла с песка свою короткую тунику, надела ее и перевязала волосы шерстяной лентой. После этого она снова опустилась слева за спиной своего повелителя и замерла, низко склонив голову и давясь подступающими к горлу слезами.
Никто не обращал на нее внимания. Она - рабыня, и этим все сказано.
-Пожалуй, ты и прав, - с миролюбивым выражением на лице согласился Арн.
- И поскольку мы друзья и знакомы уже не первый год, я готов уступить вам каждую из этих красавиц за десять золотых, или - так и быть - отдам вам их за девятнадцать монет, если вы возьмете обеих.
-Пойдемте, - сказал мне Римм, вставая на ноги. - Торговли здесь не будет.
Я тоже поднялся. Однако для меня крайне важным было приобрести хотя бы одну из этих девушек. Это составляло основную часть моего плана, направленного на сбор информации о местонахождении банды Вьерны. Думаю, хотя бы одна из этих девиц должна была знать о том, что меня интересует. Именно ради этого мы остановились у обменного пункта разбойников.
-Хорошо, - сказал Арн, поднимаясь на ноги. - Девять золотых за штуку.
-Собирай кубки, - приказал Римм Каре.
-Семнадцать золотых за обеих, - предложил Арн.
-Ты меня обижаешь, - ответил Римм. - Семнадцать монет за двух необученных, даже не клейменых девиц, за этих дикарок?
-Но они же красавицы! - выдвинул свой основной аргумент Арн.
-Самые обычные лесные девчонки, - отмахнулся Римм.
-Сколько же ты предложишь? - поинтересовался Арн.
-За каждую из девчонок мы дадим тебе по четыре медных тарнских диска, - ответил Римм.
-Слин! - завопил Арн. - Ты просто слин! Девицы тоже вскрикнули от негодования.
-Ладно, пять, - согласился Римм. - Это хорошая цена.
-Да за этих женщин в Аре ты получишь не меньше десяти золотых за каждую! - Возмущению Арна не было предела.
-Возможно, - пожал плечами Римм. - Но мы не в Аре.
-Я не отдам тебе девчонок меньше чем за восемь золотых за штуку, - категорически заявил Арн.
-Ну что ж, - вздохнул Римм. - Может, ты действительно заработаешь на них больше, если повезешь на продажу в Лидиус.
Я невольно рассмеялся.
-Или в Лаурис, - продолжал он строить предположения.
Да, в проницательности Римму не откажешь. Привезти этих женщин на продажу в подобные места для Арна означало подвергнуть себя огромной опасности. И Арн, конечно, не мог этого не понимать. Нам не составит никакого труда выставить этих женщин на продажу и в Лаурисе, и в Лидиусе, что более вероятно, но для него, разбойника, эти простые для обычного человека действия превращались в опаснейшую авантюру.
Мы с Риммом и Карой неторопливо двинулись по берегу к воде, в направлении к «Терсефоре». Арн с мрачным видом побрел за нами.
-Пять за каждую! - наконец не выдержал он. - Это мое последнее слово!
-Да не расстраивайся ты так, - утешил его Римм. - Я думаю, мимо этого вашего обменного пункта пройдет еще столько кораблей, что вы без труда найдете себе покупателя на девиц за эту цену!
Еще на корабле Римм рассказал, что в это время года сюда заходит не так уж много судов. Работорговцы покупают необученных рабынь ранней весной, чтобы привить им необходимые навыки и выставить впоследствии на продажу во время летних празднеств. Сейчас же стояла середина лета.
-Я отдам их за эту девчонку, - хмуро кивнул Арн в сторону Кары.
Римм посмотрел на идущую вслед за нами девушку, при этих словах едва не выронившую из рук кувшины с вином и мешок с кубками. Глаза ее, обращенные к нам, мгновенно наполнились страхом, губы задрожали.