-Армию?! - взметнулись вверх брови Ланига, он снова переглянулся с Керталом. - Ты меня сильно порадовал, твое величество.
-Еще толком не разобрался, что могу, а чего нет, - тоскливо вздохнул император. - Но это точно могу, выяснил уже. Передай северянам, что завтра помощь будет. Пусть держатся! Раньше не выйдет, ребята только к утру прибудут. Да и девчонки.
-Они с вами?
-Где же им еще быть? Недавно пристали, как банный лист, делай и их эльдарами. Согласился сдуру, тем более я не в себе тогда был, да и пьян изрядно. Наутро за голову схватился, а поздно. Кстати, извините уж, но заклятие молчания на вас двоих я наложу, верю вам, но все равно наложу. Вы бы нас по-любому узнали, потому и не стал ничего скрывать, а вот другим знать не следует.
-О чем речь, - пожал плечами Кертал. - Считаешь нужным - накладывай. Но вот за то, что колдовал спьяну, драть тебя надо!
-Надо... - грустно согласился Санти. - Сам потом едва не чокнулся. Больше не буду, одного урока хватило с головой. Нет, ну как же это? Я - и вдруг император?! До сих пор поверить не могу, а деваться некуда.
-Да, от этого долга никуда не денешься... - согласно покивал Ланиг. - Рад, что хоть что-то прояснилось. Страну спасать нам, больше некому.
-Это так... - уныло отозвался император. - Эльдары еще нужны, как воздух нужны, у меня их всего двенадцать, капля в море.
-Двенадцать? - переспросил Кертал. - А кто двенадцатый-то?
-Один из старых чудом в живых остался. Я, когда в Замок Призраков после смерти Марана впервые переместился, вдруг зов услышал. Кто-то меня звал, отчаянно звал. Сам не понимая, что делаю, потянулся навстречу, и на полу передо мной появился умирающий человек. Он подсказал, как его вылечить. Счастье, что он выжил, без его опыта не знаю, как ребята справились бы.
-Хоть один опытный человек в вашей беспутной компании! - облегченно улыбнулся Ланиг. - И то благо.
-Есть еще одна вещь, о которой я хочу тебя попросить.
-Какая? - заинтересовано приподнял бровь глава тайной стражи.
-Мы привели с собой из Нартагаля парня, - продолжил император. - Помнишь? Эхе кё Сите, второй наследник престола королевства. Где он?
-В Тарсидаре, - с недоумением пожал плечами Ланиг. - В казармах. А что?
-Прошу срочно взяться за его дрессировку. И дрессировать так же, как нас в свое время. Я планирую выучить его на горного мастера и возвести на престол - с Нартагалем все равно придется что-то делать, и свой король нам никак не помешает. Помимо того, парню пригодится опыт тайного, дай ему несколько уроков.
-Сделаем, твое величество. План хорош, ничего не скажу. Могу его вообще в ученики взять, давненько у меня учеников не было.
-Отлично, так и сделай, - резко кивнул император.
-Телепортистов у нас мало осталось, - вздохнул Ланиг.
-Будут. Вскоре будут. Пока придется обходиться теми, что есть. Еще неделю-другую.
-А...
-Не сейчас, поговорить еще успеем, - оборвал старика скоморох. - Извини. Скажи лучше, что стоит сделать в первую очередь.
-Покажись везде, где только сможешь, - посоветовал глава тайной стражи. - Попугай народ, чтобы знали - хозяин пришел! Да и люди сразу успокоятся, а то слухи пошли, что императора на самом деле нет.
Кое-кто вообще вопит, что империи конец. Только паники нам недоставало в придачу к прочим радостям.
-Покажусь, - зловеще усмехнулся Санти. - Да, канцлера сегодня же в отставку! Ничтожество полное, ни на что не годен. Вызови-ка мне, дружище, главу торговой гильдии. В кабинет канцлера. Срочно!
Это было сказано настолько по-марановски, что Ланиг нервно вздрогнул, подхватился с кресла и поклонился. Когда император говорит таким тоном, следует подчиняться сразу и без пререканий. Несмотря на то, что это другой император. Он, видимо, достаточно унаследовал от прежнего. А раз так, то неважно, кем там он был до коронации. Теперь Сантиар - владыка Элиана. Страна пойдет туда, куда он посчитает нужным ее повести. Старик очень надеялся, что это не будет дорога в пропасть.
Император накинул на голову капюшон, его лицо скрыла туманная дымка. Затем помахал старым мастерам на прощание и исчез в портале.
-И что теперь будет-то? - задал риторический вопрос Кертал, падая на стул.
-Поглядим, - поежился Ланиг, наливая в свою кружку остывший ларт. - Задницу гмырха мне на голову, если я хоть что-нибудь понимаю. Ладно, Маран умирал, никого больше рядом не было. Но почему он Энета не взял? Куда лучше было бы, честное слово. Надеюсь, мальчик не наделает слишком страшных ошибок.
-Вот-вот... - мрачно буркнул Кертал. - Только надеяться нам и осталось.
Санти вышел из портала в приемной канцлера. Там орали друг на друга несколько разодетых в пух и прах вельмож. На появившегося императора никто не обратил внимания, кроме секретаря, полноватого молодого человека в сером костюме. Он пискнул от ужаса и сполз под стол.
-И что это значит? - холодно спросил его величество, голос императора был гулким, пробирал до костей, заставлял ежиться.
Вельможи оглянулись, увидели мрачную фигуру в плаще со скрытым туманом лицом и замолчали, став такими же бледными, как и секретарь, осторожно выглядывающий из-под стола.
-Пошли вон! - презрительно бросил император. - Падальщики!
Высокие лорды поспешили выполнить приказ, не решившись сказать ни слова, только раз за разом кланялись, отступая спинами вперед. Один натолкнулся на стену и упал, покинув затем приемную на четвереньках, чтобы не терять времени. Новый император! Кто знает, чего от него ждать. Лучше не рисковать... Прикажет казнить, и все.
-А ты куда? - рявкнул Санти секретарю, попытавшемуся ускользнуть вместе с лордами. - Ко мне!
-В-ваше в-величество... - обреченно проблеял тот, возвращаясь.
-У себя? - показал на дверь кабинета канцлера император.
-Д-д-д-а-а-а... - с трудом выдавил из себя секретарь, трясясь, как листок под ветром.
-Иди, - отпустил его Санти. - Можешь искать себе другую работу, твои услуги больше не требуются.
Молодой человек поклонился и опрометью вылетел из приемной. На его штанах медленно расползалось мокрое пятно.
Император с недоумением проводил его взглядом и пожал плечами. И чего так бояться? Проворовался, что ли? Дорхот с ним, даже если так. Некогда воров наказывать, не время. Санти толкнул дверь кабинета и вошел. По воспоминаниям Марана он знал, чего ждать. Несусветная роскошь. С какой стати прежний император терпел этого бесполезного человека в канцлерах? Непонятно, только о себе и думает, что-нибудь толковое способен делать только из-под палки. Нет, он сам такого не потерпит.
За монументальным столом напротив входа сидел надменно выглядящий полный седой мужчина в шелковых одеяниях.