– Ага. Между прочим, твой отец еще лучший Видящий, чем ты. Как ты думаешь, какова будет его реакция, когда он просмотрит варианты будущего и увидит, что его планы срываются из-за какого-то Бельского? Странно, что он до сих пор ничего не предпринял.
– А, вот ты о чем… Не волнуйся, ничего он по турниру смотреть не будет. Как Видящий он, может, меня и сильнее, но зато я хитрей!
– То есть? Как это не будет? – удивилась Ирена.
– Так. Занят он слишком. Ему сейчас не до турнира или политики. Все силы бросил на то, чтобы отыскать моего потенциального любовника.
– То есть? – непритворно изумилась Ирена.
– А вот. По словам придворных магов-целителей, я брошу первую кровь месяца через два. Ну я и проболталась, как бы случайно, одному из отцовских шпионов, о котором, как отец думает, я ничего не знаю, что намереваюсь, ради усиления дара, да и просто новых впечатлений, расстаться с девственностью сразу же, как только это знаменательное событие произойдет. И даже гвардейца для этой цели себе присмотрела! Вот отец сейчас и занят тем, что тщательно изучает все варианты будущего своих гвардейцев, не отвлекаясь на давно просчитанные мелочи типа турнира. А гвардия у нас больша-а-я, – хитро протянула Эриния.
– А ты и впрямь собираешься? – засмущавшись, спросила Ира.
– Не знаю. Неохота, если честно. Но для пробуждения полноценного дара это действительно важно. Так что, может, и решусь. А может, подожду, пока стану немного постарше… Впрочем, даже если я и решусь, то уж никак не с дворцовым гвардейцем! Но отец-то этого не знает! Хорошо, что Видящие не могут отслеживать свое собственное будущее и будущее других Видящих. А так бы он мою придумку на раз-два расколол.
– Послушай… Ну неужели нет никакого способа, чтобы мы были с Вадом! Посмотри! Прошу тебя!
– Да есть, есть, успокойся… Смотрела уже. Причем довольно реально. Процентов двадцать, не меньше.
– И как? Что нужно сделать?
– Во-первых, придумать план, как Ариоху можно будет от тебя отказаться и передать право на твою руку и прилегающие к ней потроха и поместья тому «герою», которому он ее отрезал. Во-вторых, уговорить его выиграть турнир и реализовать этот план.
– Уговорить?
– Недавно он принял решение нарочно поддаться в последнем туре. Насколько я заметила, у него, как и у тебя, совершенно отсутствует желание накладывать на себя узы брака. В этом тебе повезло.
– Как поддаться? Он же в ритуальном доспехе! Зачем же он его надел, если намерен поддаваться?
– Именно это его и смущает. Так что уговорить его будет не очень сложно. А ритуальный доспех он надел, потому что простой, турнирный, ему сильно мешал пользоваться каким-то преимуществом. Правда, каким – я так и не смогла увидеть. В нем вообще куча закрытых мест. Причем закрытых намертво! Вряд ли даже отец увидел бы больше. В общем, как закончится свалка, не теряй времени и постарайся переговорить с ним наедине. И обязательно продумай до этого момента, во-первых, реалистичный план – без этого он почти наверняка откажется сотрудничать, и, во-вторых, достойное вознаграждение.
– Вознаграждение? Но он же дворянин! Разве он откажет мне в просьбе о помощи, тем более что при этом ему не придется терпеть позор проигрыша, и даже, наоборот, он станет победителем Великого турнира?! Да и жениться ему на мне не придется… Ведь ты сказала, что он этого не хочет!
– Подожди… Сейчас взгляну внимательнее… кажется, у него по поводу оплаты есть какой-то предрассудок. – Эриния прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Ирена замолчала, чтобы не мешать подруге, и перевела взгляд на арену, с преувеличенным вниманием следя за очередной схваткой.
– Уф, все… Странный он какой-то, – наконец откликнулась Эри. – Всегда знала, что смотреть за магами куда тяжелее, чем за простыми людьми, но этот экземпляр – вообще нечто! И посмотрела-то всего чуть-чуть, а устала так, будто на небольшое графство варианты просматривала!
– Ну что там, что? – нетерпеливо перебила ее Ирена.
– В общем, так – шансы хорошие. Но! Без предложения оплаты даже не суйся. Откажется наотрез. Это как-то связано с его дальним прошлым… Не разглядеть, но там, где он родился, это считалось признаком того, что пытаются обмануть… или оскорбить… Не рассмотрела, слишком далеко. Да и неважно это было. Важно то, что если ты ему не предложишь достойной оплаты, то в схватке с герцогом Крайоном Полейским его конь споткнется, и Ариох, неловко упав, ударится головой и потеряет сознание на достаточный для признания поражения срок. Да, и еще. Деньги ему не нужны. Он считает себя и так достаточно богатым. Предлагай что-нибудь другое.
– Что?!!! – Ирена оживилась и полным надежды взглядом посмотрела на Эри.
– Сейчас. Отдохну немного и взгляну снова.
Спустя еще пару схваток, которые девушки провели в полном молчании, принцесса вновь оживилась:
– Вот! Увидела. Правда, смутно… В будущем ему, кажется, могут понадобиться воины. Видно очень плохо, но если ты пообещаешь, что в случае нужды одолжишь ему личную дружину Ленских, то он может согласиться. При этом не забудь упомянуть, что это мое предсказание… Хотя… Пожалуй, будет лучше, если я пойду вместе с тобой. Ладно. Твоя задача сейчас – до вечера придумать подходящий план.
– Спасибо! – Ирена чуть не бросилась к подруге на шею.
– Тихо ты! На нас смотрят! Думай давай!
– А я уже придумала! – Ирена облегченно улыбнулась. – Покопаюсь в старых кодексах, проверю некоторые моменты, и сегодня вечером идем договариваться!
* * *
– К тебе гости. – Вереена распахнула полог шатра и бесцеремонно пихнула дремлющего Олега носком сапога. – Не соизволит ли ваша милость в связи с этим знаменательным событием оторвать задницу от подстилки?
– А это обязательно? – пробормотал тот, протирая заспанные глаза.
– Вообще-то да… Видишь ли, местные обычаи почему-то считают неприличным принимать высокородных дам, валяясь на вонючей кошме.
– И ничего она не вонючая! – возразил Олег, с кряхтением принимая сидячее положение. – Но я-то интересовался в отношении пинка… Между прочим, у меня ребра после того падения все еще побаливают!
– Хватит стонать! Там, между прочим, тебя ждут!
– Ну пусть заходят… – Олег пожал плечами, с тоской рассматривая обстановку выделенного ему турнирного шатра. Его здорово раздражал обычай, по которому участники турнира в промежутках между боями были вынуждены ютиться в этих сооружениях вместо нормального отдыха в домах или гостиницах. В этом, конечно, были и свои преимущества, например, превосходный вид на турнирное поле, позволяющий буквально «не выходя из дома» наблюдать за боями соперников, однако невозможность даже после окончания дневных боев покинуть выделенную для проживания зону хотя бы для того, чтобы просто принять нормальный душ, Олега несказанно злила.
– Прошу вас, ларессы. – Вереена пошире раздернула шторки полога, пропуская в шатер две закутанные в темные плащи изящные фигурки с низко опущенными капюшонами, после чего выскользнула наружу, задергивая полог. По каналу клятвы донеслось ехидное:
– Не буду вам мешать. – И, затем, уже более серьезным тоном: – И присмотрю, чтобы не помешал кто-либо еще!
– Приветствую вас. Чему обязан вашим визитом, леди? – вежливо поинтересовался Олег, прерывая наступившее после ухода вампирессы молчание.
Вместо ответа девушки переглянулись и отбросили капюшоны.
– Ирена? Эри? – удивился Олег. – Рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь… – Он кивнул на набросанную у стены горку мехов.
– Привет! – Эриния весело улыбнулась и первой с размаху плюхнулась на мягкие шкуры.
– Здравствуйте. – Низко опустив голову, Ирена проследовала поближе к подруге, аккуратно присев на корточки рядом с развалившейся на мехах девочкой.
– Не ожидал? – весело болтая ногами, поинтересовалась Эри.
– Нет, если честно. Хотите чего-нибудь? – Олег кивнул на стоящий в середине шатра столик с разложенной на нем едой, судорожно вспоминая, осталось ли у него чего-нибудь безалкогольного. Пить налитое в кубок густое валенсийское вино двенадцатилетней принцессе было явно рановато.
– Не-а… Тем более у тебя все равно, кроме воды, осталось только вино. Кстати, воду рекомендую сменить. Она у тебя от долгого хранения испортилась. Если выпьешь, может живот прихватить, – весело заявила Эри.
– А ты откуда знаешь? – непритворно изумился Олег.
– Ну я же Видящая… – улыбнулась девочка.
Действительно, Олег вспомнил, что императорская семья Трира нередко приводилась на лекциях в пример как сильнейшие ясновидцы этого мира. Он совершенно забыл об этой их особенности, и, как выяснилось, зря. После напоминания Олег совершенно по-новому, с уважением и даже некоторой опаской взглянул на беззаботно развалившуюся на шкурах Эринию.
– Спасибо за предупреждение, – медленно протянул он, усаживаясь на свою лежанку. – Обязательно заменю. Вот только мне почему-то кажется, что вы зашли сюда не только для того, чтоб предупредить об опасности употребления некипяченой воды…
– Угадал. – Эри беззаботно улыбнулась. – Мы, точнее она, – девочка кивнула на свою молчаливую подругу, – хотим предложить тебе небольшую сделку.
– То есть? – Олег вежливо наклонил голову.
– Видишь ли, по моим прогнозам, у тебя есть очень хороший шанс одержать победу на турнире. Но… Насколько я увидела, тебя совершенно не привлекает главный приз.
– Ну что ты… – ехидно перебил ее Олег. – Ирена очень даже красива… – Он весело и со значением подмигнул зардевшейся Ленской. – Такая девушка просто не может не привлекать любого нормального мужчину!
– М-гм… – Эриния улыбнулась. – Я не в этом смысле… Просто, мне кажется, ты не испытываешь желания видеть ее своей женой… и быть преданным мужем! – добавила она.
– Возможно. – Олег наклонил голову. – И что дальше?
– После того как я рассказала об этом Ирене, она придумала небольшой финт, благодаря которому ты, победив на турнире, сможешь отказаться от женитьбы на ней.
– И какова же в этом ваша выгода?
– Ирена – моя лучшая подруга, – пожала плечами Эри. – Естественно, я хочу, чтобы она была счастлива. А поскольку она по уши влюблена в одну довольно никчемную, на мой взгляд, личность, которой ты сегодня отрубил руку, то мне ничего не остается, кроме как позаботиться об их браке. Учитывая, что мой отец твердо желает, чтобы она вышла замуж за герцога Крайона, это довольно сложная проблема, помочь в решении которой мне можешь только ты.
– М-да? Лестно, конечно… – Предложение не очень-то вдохновило Олега. – Но позвольте поинтересоваться, что с этого получу я? Кроме недовольства императора, естественно, которому я этим финтом расстрою планы.
– Насчет отца можешь не волноваться. Его возьму на себя я, – ничуть не смутилась Эри. – А насчет того, что получишь… Во-первых, тебе же явно хочется победить! И ты на это способен! Во-вторых, моя признательность, да и благодарность влюбленных, которым ты поможешь воссоединиться. И я, и Ира – далеко не последние люди в этом мире, и наша благодарность – это весьма немало. Ну и в-третьих… Я тут немного просмотрела основное русло твоего будущего. Знаешь, через несколько лет у тебя вполне может сложиться ситуация, когда тебе понадобятся войска. Видно очень плохо, ты – маг, да и я не вошла еще в силу, так что подробностей, увы, рассказать не могу. Но, если в результате твоей помощи Вадилен станет главой рода Ленских, то ты вполне сможешь при нужде рассчитывать на помощь родовой дружины Ленских. Да и вообще на любую другую возможную поддержку как от меня, так и от нее. – Эриния кивнула в сторону молчаливо сидящей Ирены Ленской.
– Ну допустим, насчет войска – это вряд ли… – улыбнулся Олег. – Не представляю себя военачальником. Зачем мне это? Да и, если уж очень приспичит, то кой-какое воинство у меня уже есть… – Ему вспомнилось ожидающее в Онере войско поднятых им зомби. Сейчас, более-менее разобравшись в рангах подъятых, он приблизительно установил, что это были скорее не зомби, а умертвия, причем весьма высокого класса. В таком количестве они были чрезвычайно опасным и боеспособным воинством. – Однако предложение интересное. И если ты гарантируешь, что император не затаит на меня зла, – тут он внимательно посмотрел в глаза принцессе, та кивнула, подтверждая свои слова, – то я склонен согласиться с вашим предложением, – закончил Олег. – В конце концов, обещание члена императорской семьи стоит весьма немало… Говорят, за все века правления вашей династии своего слова вы не нарушали ни разу! ТЫ, – Олег выделил это слово интонацией, – обещаешь мне защиту от императорского гнева и помощь в случае нужды? – спросил он, обращаясь к Эринии.
Ненадолго задумавшись, принцесса кивнула:
– Даю слово.
– Значит, договорились. – Олег улыбнулся. – Сделаю все, что смогу, для победы. А теперь – каков ваш план?
Молчаливо сидевшая на протяжении всех предшествующих переговоров Ирена заметно оживилась.
– Смотри. Вы с Вадиленом – единственные на этом турнире, кто предпочел ритуальный доспех. Согласно Ринскому уложению, вас можно рассматривать не только как представителей своих семей, но и как воинов ордена Теруна, сражающихся во славу бога. А согласно орденскому кодексу, пункты четвертый – «братья по духу», шестой – «о взаимовыручке», девятый – «помощь пострадавшим братьям» и четырнадцатый – «о боевых трофеях», вы можете…
Внимательно слушая излагавшую свой план девушку, Олег тихо офигевал. Этот ход, основанный на чистейшей воды казуистике, действительно мог пройти! Мало ли, что этими законами уже давно никто не пользовался. Отменить-то их ведь до сих пор не отменили! И благодаря абсолютно случайному совпадению, основанному на том, что и Олег, и Вадилен сражались в ритуальных доспехах, эти законы вполне можно было использовать! Вот только…
– План интересный. – Олег задумчиво пожевал губу. – Если эти законы действительно таковы, то должно сработать. Но… у меня такой вопрос: а ты не обидишься? – Он со значением взглянул на Ирену. – Это ведь довольно унизительно…
– На что? – Та удивленно приподняла брови. – Я ведь это сама предложила. Так что не смущайся. Перетерплю. Ты согласен?
– Почему бы и нет… Согласен. А ты здорово разбираешься во всех этих юридических вопросах, – похвалил Олег зардевшуюся девушку.
– Так ее ж учителя по этому всему натаскивают, – вмешалась Эриния. – Попробовала бы она не разбираться! Ладно, раз договорились, то нам надо бежать. А то, если через сорок минут меня не будет в моей комнате, нас опять потеряют. Оно, конечно, нестрашно, но довольно неприятно… – Эриния рефлекторным жестом прикрыла рукой только начинающую округляться область пониже спины.
– Что, неужели наследную принцессу воспитывают при помощи ремня? – удивился Олег.
Покраснев, Эри промолчала и, встав, начала закутываться в свой плащ. Однако Ира никак не могла упустить такую возможность подколоть закадычную подругу.
– А с ней по-другому и не справиться, – весело заметила она. – Правда, ремень – далекое прошлое! После нашей последней прогулки Его Величество приказал экзекуторше использовать розги.
Раскрасневшаяся Эриния торопливо набросила капюшон, тихо прошипев в сторону Иры:
– Вот и помогай тебе после этого!
Та только усмехнулась. Затем, кивнув на прощание, девушки вышли из шатра.
– Ты все слышала? – поинтересовался Олег у зашедшей Вереены.
– Разумеется, – откликнулась та.
– И что думаешь?
– Предложение вроде неплохое… Разумеется, для этого Вадилена оно куда выгодней, чем для тебя, но, учитывая твое крайнее неприятие женитьбы… Другого пути одержать победу и отказаться от приза, никого не оскорбив, у тебя пожалуй что и нет.
– Ну насчет никого не оскорбив… – протянул Олег.
– Она это сама предложила, – пожала плечами вампиресса. – В конце концов, это просто ритуал. Кстати, думаю, мне сейчас стоит проводить твоих собеседниц до дворца. Так, на всякий случай… Мало ли что.
– Ты права. – Олег кивнул, и Вереена быстрым шагом вышла из шатра.
Проводив мгновенно скрывшийся в вечернем сумраке силуэт вампирессы, Олег вернулся на лежанку и, прикрыв глаза, попытался вновь задремать. Назначенный на завтра четвертый тур боев обещал быть весьма сложным.