Эльф ограничился благодарным взглядом, хлопнулся рядом со мной на соседний стул, и в течение следующих нескольких минут посетители корчмы предпочитали держаться от нас на приличном расстоянии, опасаясь плотного двустороннего обстрела черешневыми косточками. Наконец Элланон пришел в себя и, перестав зло плеваться косточками во все стороны, взглянул на меня более-менее осмысленно.
– Ты телепортационное «окошко» ставила в оружейной? – Я, чувствуя подвох, неуверенно кивнула.
– Ясно. – Эльф потянулся ко мне с явным желанием придушить меня поскорее. Я инстинктивно отодвинулась, попутно отгородившись от Элланона жбаном с черешней. Эльф подумал, и решил экзекуцию оставить на потом, в очередной раз срывая злость на безвинных ягодах. Я расслабилась и уселась поудобней.
– Элланон, а что там не так с «окошком»? Не открывается, что ли? – Тот мрачно взглянул на меня, но отмалчиваться не стал.
– Да все с ним нормально. Только ты его поставила слишком высоко – аж на уровне потолка. Ты думаешь, что друиды были шибко рады, когда им на головы свалилось полсотни колчанов первоклассных керринских стрел? Сейчас они их заговаривают, попутно вспоминая выражения на орочьем языке, и костерят тебя так, что по идее уши у тебя давно должны вспыхнуть и отвалиться.
Я хихикнула, представив озадаченные лица ведунов, когда в потолке над ними разверзлась дыра, из которой дождем посыпались колчаны, полные стрел. Как их только не поубивало всех…
– Не смешно. – Мрачно буркнул эльф. – Друиды провозятся еще с час, а за это время надо тебя экипировать. – С этими словами Элланон, не слушая моих вначале робких, а потом возмущенных протестов, потянул меня в направлении оружейной. Лично я упиралась, как могла, но эльфа это мало смутило – он продолжал тянуть меня за собой. И вот когда я наконец-то всерьез задумалась о том, чтобы превратить высокого и атлетично сложенного эльфа во что-нибудь маленькое и зеленое, как вдруг улица резко оборвалась, и передо мной предстала оружейная.
Дом как дом, вполне обычный – четыре стены, дверь и окна. Но не созерцание оружейной заставило меня прекратить сопротивление и начать гордо вышагивать рядом с Элланоном.
Причиной резкой смены моего настроения были эльфы.
Ударный отряд Стражников насчитывал двадцать рыл, простите, эльфов, среди которых я заметила и тех, которые так неласково меня встречали. Все были как на подбор – высокие (ниже метра восемьдесят не было никого), блондинистые и донельзя красивые. И все, как один, смотрели на меня неприязненными взглядами. Когда мы приблизились, эльфы стали навытяжку, как солдаты на параде. Глядя на них, стоявших по стойке «смирно» и выставивших перед собой длинные резные луки, я подумала, что людям крупно не повезло – два десятка эльфов, стоявших перед нами, явно стоили двух полков человечьих мародеров, принятых в регулярную рионскую армию на правах наемников.
Элланон отпустил мою руку и, встав перед отрядом Стражников, негромко произнес короткую прочувствованную речь о «необходимости помощи братьям по разуму» и т.д. и т.п. Наконец он высказался и, сделав в мою сторону широкий жест, произнес слова, от которых у меня волосы стали на затылке.
– Это Ллина, Путешественница. Она перенесет нас в Вира-Нейн, где поможет нам своей магией. Как ваш командир, я воспользуюсь своим правом передачи командования. – Еще один величественный жест в мою сторону. – На то время, пока мы будем в Вира-Нейн, она будет вашим и моим командиром.
С этими словами Элланон отошел в сторону, и почтительно склонив голову, предоставил мне выпутываться из сложившейся ситуации самой. И заметить затаенное злорадство в его глазах от предвкушения этого зрелища смогла только я.
Понимая, что это своего рода маленькая месть за окно под потолком (у меня невольно мелькнула мысль – а только ли друиды попали под «колчанный» дождь), я глубоко вздохнула…
И тотчас столкнулась со скептическим взглядами мрачно молчавших эльфов.
Я поперхнулась воздухом и бросила затравленный взгляд в сторону Элланона, который уже в открытую скалился во все тридцать два зуба, предвкушая реванш. Подозрение, что Элланону тоже досталось от внезапно открывшегося в потолке «окна», переросло в уверенность.
Но выкручиваться было необходимо, поэтому я на несколько секунд прикрыла веки, вслушиваясь куда-то глубоко внутрь себя, а затем резко распахнула глаза, золотистый свет которых осветил стоявших передо мной эльфов.
Скептические взгляды резко сменились на удивленные.
Повисла тишина, и в этой тишине раздался мой голос, преобразованный с помощью магии в нечто более объемное, глубокое и совершенное…
– Перворожденные. Волею судьбы мы оказались сведенными вместе для того, чтобы помочь вампирам. Я поведу вас на их защиту, но подчинения мне не нужно. Мне нужно, чтобы мы все сражались как одно единое существо. Элланон был и останется вашим командиром, я буду просто направлять его. Когда вампиры будут спасены, я покину вас, и вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся… – Я расслабилась, и свет, льющийся из глаз, потух, а голос стал обычным. – Так что, чем скорее спасем вампиров, тем скорее вы от меня избавитесь.
Эльфы немного расслабились, а Элланон только сверкнул глазами и, подойдя ко мне, потащил внутрь оружейной. Короче, пока он, скрывшись из виду, шарил где-то на полках, я скромно стояла у входа, не рискуя лезть в лабиринт стоек для оружия, полок для походной одежды и доспехов и т.д. Минут через десять стояния я откровенно заскучала, и решила напомнить Элланону о себе.
– Эй, ты где там застрял?? Заблудился что ли?
– Нет. – Эльф вынырнул из-за ближайшей стойки с длинными эльфийскими луками. – Я тебе искал кольчугу по размеру, а заодно и к друидам заглянул.
– Ну, как они там?
– Справляются. – Неохотно бросил он. – Скоро сможем отправляться. Надевай.
Я с сомнением оглядела принесенную вещь. Сколько ни путешествую, никогда не могла заставить себя носить кольчугу. Доспехи я надевала лишь один раз – когда мне пришлось вступать в ряды наемников. Тогда вороненая кольчуга с рубиново-красным плащом была своего рода формой, и отказаться напялить ее на себя не представлялось возможным. На всю жизнь я запомнила пятикилограммовый вес стальной рубашки, натирающей плечи и царапавшую шею. С тех пор я пользовалась исключительно созданной или видоизмененной мною одеждой. Поэтому я, посмотрев в зеленые глаза Элланона, сказала:
– Я это не надену.
– Наденешь. – С металлом в голосе ответил он. – Я не хочу мучиться, копая тебе могилу.
– И отчего же мучиться будешь? – спросила я в надежде услышать что-то типа «мне тебя будет не хватать» или чего-то в этом роде. Ответ меня разочаровал до глубины души.
– А ты пробовала копать могилу без лопаты?
Я обиженно фыркнула и развернулась к выходу.
Но не тут-то было! Элланон стальной хваткой вцепился в мой дурацкий балахон, удерживая меня на месте.
– И в чем же ты планируешь сражаться? В друидском балахоне?
– Подол укорочу! – огрызнулась я. – А если серьезно, то сейчас я буду готова. Отойди, пожалуйста.
Он с сомнением покосился на меня, но отступил. А я, закрыв глаза, приступила к привычной процедуре трансформации одежды…
Друидов, сгибавшихся под тяжестью ящика с заговоренными стрелами, мы встретили уже во всеоружии. Я «переоделась» в темно-зеленую свободную куртку и такие же широкие штаны. Сандалии стали невысокими мягкими сапогами из черной кожи. Оружия я принципиально не взяла, хотя Элланон и настаивал. Но после того, как я прямо из воздуха создала сверкающий огненный меч, все вопросы отпали автоматически.