Первое впечатление подтвердило то, что на левом бедре у незнакомца висел меч в видавших гораздо лучшие дни потертых ножнах, а из голенища сапога выглядывала рукоятка ножа, который можно было использовать и в ближнем бою, и на расстоянии. Незнакомец обошел меня, и уже собирался продолжить свой путь, как до меня дошло, что этот человек может быть тем, кого я ищу.
– Эй, погодите! – Я рванулась за ним и пошла рядом, едва поспевая за его широким и быстрым шагом. – Вы Гидеон Удачливый?
– Да, я. – Ответил он, как бы ненароком переложив ладонь на рукоять меча. – Чем могу быть полезен столь милой девушке?
Я слегка поморщилась. Знал бы он, что девушка старше его разика эдак в четыре…
– Я слышала, что вы набираете команду в какой-то поход? Это так?
– Допустим. – Осторожно ответил он, слегка хмурясь и подозрительно оглядывая меня с головы до ног.
– Возьмите меня с собой.
– Сожалею, но это невозможно. Команда уже набрана. Извините, ничем помочь не могу. – С этими словами он быстро пошел вниз по улице. Чертыхнувшись, я побежала, чтобы догнать его.
Догнала и слегка дернула за плащ, привлекая его внимание. Он обернулся, и серые глаза его выражали высшую степень раздраженности.
– Милая, ну что ты прицепилась? Кто ты вообще такая? Если ты ищешь, кому можно продать свою любовь, то в моем отряде тебе делать нечего, по крайней мере, во время похода. Вот после – пожалуйста.
– Вы… Ты что, спятил???? За кого ты меня принял??? – Видимо, мои квадратные глаза говорили сами за себя. Гидеон раздраженно посмотрел на меня, видимо соображая, что меня так задело.
– Сама же виновата. Лезешь в поход, а сама небось кроме того, как готовить и на свидания бегать, ничего не умеешь.
Я захлебнулась собственной яростью. Не говоря больше ни слова, я позволила своим глазам загореться ослепительным золотым светом, озарившем лицо Гидеона, который слегка побледнел от этого зрелища. Глядя на него глазами, превратившимися в маленькие солнца, я твердо сказала:
– Я – странствующая ведьма. И меня еще никто не рискнул оскорбить такими недвусмысленными намеками. Извинитесь, Гидеон Удачливый, иначе вы увидите, на что я способна.
– Прощу прощения, леди, за свои непотребные высказывания. – Гидеон нимало не возмущаясь, склонил передо мной голову в знак извинения. Я подумала и вернула глазам прежний вид. Как-никак, а испепелить потенциального работодателя в мои планы пока что не входило. Поэтому я церемонно склонила голову.
– Извинения приняты. И все-таки, Гидеон, что вы имеете против ведьмы в своих рядах?
– Да в принципе, ничего. Мой заказчик сегодня после обеда пришлет мне алхимика, молодого, но талантливого. Конечно, алхимия – это не магия, но лучше, чем совсем ничего…
– Так возьмите меня.
– Можно, конечно… – Он с сомнением оглядел меня с головы до ног. – А хоть колдовать-то ты хорошо умеешь?
– Я одна из лучших. – Честно, без ложной скромности, ответила я. Действительно, в ЭТОМ мире я была не просто одной из лучших, а вероятно, самой лучшей ведьмой. Гидеон на это заявление только улыбнулся и ответил:
– Что ж, будем надеяться, что ты не переоцениваешь себя. Ладно, считай, что ты принята. Сейчас пойдем на постоялый двор, где я разместил свою команду. Там найдем тебе комнату, где ты сможешь отдохнуть и поесть. Завтра с утра нам подвезут оружие и амуницию. У тебя лошадь есть? – Я только покачала головой. – Ладно. И лошадь для тебя. Как экипируемся – сразу в путь. Вопросы, возражения или предложения есть?
– Никак нет! – по военному ответила я.
– Ладно. – Засмеялся он. – Пойдем знакомиться с командой. Отсюда до постоялого двора всего один квартал.
…Гидеон вел меня за собой, петляя по узким улочкам. Я же шла за ним, четко понимая, что без него я в этом лабиринте заблужусь раз и навсегда. Трактир «Кружка пива» возник буквально из ниоткуда. Только что мы шли по узенькому переулочку – и на тебе! Оказываемся на большой площади, с краю которой гордо стоит большое двухэтажное задание.
Гидеон подошел к двери и толкнул ее внутрь.
В трактире обнаружилась куча народу, клубы табачного дыма и оптимальное количество грязи на полу и пыли на подоконниках. Гидеон, не останавливаясь, прошествовал через весь зал, и поднялся на второй этаж по узкой темной лестнице.
Я последовала за ним, попутно удивляясь общей запущенности помещений. Было видно, что за трактиром не шибко-то ухаживают, но заглянув в полуоткрытую дверь одной из комнат, я с удивлением обнаружила относительно чистое белье на постели и минимум грязи на окнах. Из всего увиденного я сделала вывод, что жить тут можно. По крайней мере, ночь протянуть мне удастся. Наконец Гидеон подошел к крайней комнате с правой стороны коридора и три раза отчетливо стукнул в нее.
Посредством правой ноги, обутой в сапог с железной пластиной на носке.
За дверью что-то прогрохотало, потом закряхтело, а потом громко выругалось так, что даже я покраснела.
Наконец дверь натужно, со скрипом, приоткрылась, и в образовавшийся проем высунулась голова самого натурального тролля, патлатого и со зверской мордой лица. Узрев Гидеона, тролль одним махом распахнул дверь на всю ширину, попутно едва не сорвав ее с петель, а я наконец-то сумела его разглядеть.
Сказать, что тролль был большим, означало не сказать ничего. Высокий, ростом больше двух метров, он обладал косой саженью в плечах, острыми зубами и чрезвычайно развитой мускулатурой. Пропустив Гидеона, он преградил путь мне.
– А ты куда собралась?! Шлюхам вход воспрещен!
Ой, зря он это сказал! Я только нахмурила брови и призвала стихию Ветра…
В общем, тролля внесло в дверной проем головой вперед, а глухой стук у противоположной стены и семиэтажный мат подсказали, что снаряд цели достиг. После чего я сама вошла в проем, аккуратно прикрыв за собой дверь.
И тотчас попала под шквал неприязненных взглядов. С кроватей, количеством в четыре штуки на меня смотрели четыре пары глаз, принадлежавших представителям разных рас, отличавшихся наличием определенной доли разума. С ближайшей ко мне кровати на меня смотрел невысокий гном с ярко-рыжей бородой и мощным топором в руках. Напротив него находился человек в серебристых доспехах, сверливший меня презрительным взглядом ярко-голубых глаз в обрамлении неожиданно густых темно-русых ресниц. На дальней койке, вытянувшись поверх покрывала, лежал стройный светловолосый эльф с необычными фиалковыми глазами. Эльф бросил на меня мимолетный, абсолютно равнодушный взгляд и снова принялся изучать трещины на потолке. А вот тролль, уже пришедший в себя после полета, окончившегося у кирпичной кладки, смотрел на меня наиболее дружелюбно, я бы даже сказала, уважительно.
Гидеон подмигнул мне и начал процесс представления.
– Всем внимание! У нас появился новый боевой товарищ. Ее зовут…
– Ллина. – Шепотом подсказала я.
– Ллина. – Послушно повторил он. – Значит так, Ллина – наша магическая поддержка. В общем, прошу любить и жаловать. И желательно не обижать, а то она на расправу скорая! – Тролль и гном засмеялись, а вот человек в доспехах презрительно скривился и бросил:
– Ведьма… Гидеон, а ты не мог взять вместо нее храмовника? Или целителя? На кой нам ведьма?
– А ты сам-то кто будешь? – Язвительным тоном спросила я. Он гордо задрал вверх подбородок с едва заметным шрамом и пафосно произнес:
– Меня зовут сэр Маркус Бельвильский. Я являюсь паладином Единой и Священной Церкви и миссия моя состоит в том, чтобы уничтожать богомерзких созданий, уклоняющихся от истинной веры.
– Короче, сэр Маркус. – Подвела я итог. – Вы желаете отправиться в поход без магической поддержки?
– Никакая магия не устоит супротив доброй стали и священного слова! – Безапелляционно заявил он.