– Мастер!! У нас теперь есть Мастер!!! Он, правда, маленький еще, но он скоро вырастет! Элланон, у Вира-Нейн СНОВА ЕСТЬ НАДЕЖДА!!! – Произнеся эти слова, Ниита запнулась и тревожно посмотрела на меня. Я грустно улыбнулась ей.
Все правильно.
У вампиров появилась надежда на лучшее будущее, поэтому мне пора уходить, возможно, навсегда.
Эльф первым понял, что значит выражение моего лица. Он мягко отстранил от себя Нииту и, подойдя ко мне, положил мне ладонь на плечо в уже знакомом жесте дружбы и поддержки.
– Тебе ведь пора, не так ли? – Я кивнула.
– Ты вернешься? – тихо спросила подошедшая Ниита. Я покачала головой.
– Не знаю. Не хочу вас обнадеживать, но… Скорее всего, мы никогда больше не увидимся… – Вампирка всхлипнула и обняла меня. Я уткнулась ей носом в плечо, почувствовав, как к глазам подступают жгучие слезы. Я только один-единственный раз в жизни не хотела уходить. Но в тот раз у меня не было выбора – тот, ради кого я хотела остаться, считал меня погибшей, а раскрыть то, что я Путешественница, я не могла. Не имела права, иначе ход событий того мира нарушился бы. Поэтому я должна была «погибнуть»…
Я отстранила Нииту и улыбнулась ей сквозь слезы. Перевела взгляд на Элланона.
– Береги ее.
– Обязательно. – Эльф улыбнулся мне, и готова была поклясться, что в его изумрудных глазах на миг блеснули слезы. – Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Неважно когда – через один год или сотню лет. Если тебе будет нужна помощь, то знай – здесь у тебя есть друг.
– И подруга. – Ниита улыбнулась мне, одновременно вытирая слезы тыльной стороной ладони. – Чуть что – так сразу.
– Спасибо. Прощайте, друзья… Хотя мне очень бы хотелось сказать «до свидания»…
С этими словами я шагнула назад, в раскрывшийся за моей спиной портал, ведущий в Зеркальную Галерею. Ниита и Элланон еще миг были видны сквозь толщу миров, а потом они пропали, а вокруг меня возник до боли знакомый интерьер Зеркальной Галереи.
И до колик надоевший Голос.
– С возвращением, Путешественница. А у меня для тебя спецзадание.
Естественно. Опять очередная проблема мирового значения…
Как же я люблю свою работу!
Я улыбнулась своим мыслям и принялась в который раз выслушивать немного нудные ЦУ моего советчика, подстраховщика и просто друга…
Часть 2. Печать Серафима.
Я мрачно сидела на теплом мраморном полу Зеркальной Галереи, вполуха слушая бубнение Голоса. Голос нудно зудел над ухом, давая, на мой взгляд, совершенно ненужные мне рекомендации.
– Итак, тебе любой ценой нужно вступить в небольшой отряд наемников под началом Гидеона Удачливого, которые идут на юго-восток с целью найти некий артефакт для Храма Семи Дорог. С магами в их измерении крупная напряженка, поэтому твои способности придутся как нельзя кстати. Я уже настроил портал таким образом, что ты появишься в маленьком безлюдном переулке, где у тебя будет ровно десять минут на то, чтобы привести себя в порядок соответственно местной эпохе. Через десять минут после твоего прибытия мимо тебя будет проходить именно тот, кто тебе нужен, и… – Мне надоели его пространные высказывания, поэтому я прервала его словесные излияния самым наглым образом.
– Короче. Что требуется от меня? – Голос тяжело вздохнул и сказал:
– От тебя требуется, чтобы артефакт попал в руки заказчика.
– А конкретно?
– А конкретно – в руки настоятеля Храма Семи Дорог.
– Умничка! – Бурно возрадовалась я, воздевая руки к потолку. – Так бы сразу и сказал!
– Я и сказал бы! – Обиженно произнес он. – Только ты все время торопишься. Причем я все никак не могу уяснить, почему. Ведь даже если мы тут целый год просидим, то ты все равно попадешь в нужный тебе отрезок времени.
Вот если бы ты в этом мире уже побывала… Тогда бы пришлось торопится – ведь в каждом мире время идет по-разному относительно Зеркальной Галереи… Даже сейчас, когда у тебя в запасе почти вечность, ты все продолжаешь куда-то бежать, куда-то торопиться… Вот скажи, почему?
– Наверное, простая человеческая привычка. – Улыбнулась я. – Ну что, ты готов отправить меня?
– Я всегда готов. – Важно произнес Голос.
Передо мной зажглась золотистая дорожка, которая вела куда-то вглубь Зеркальной Галереи. Я со вздохом поднялась с насиженного места и медленно пошла по светящейся дорожке. Пройдя несколько шагов, я остановилась и тихо произнесла в вышину:
– До скорой встречи, Голос.
– Да пребудет с тобой Божье благословение, Путешественница. – Тихо отозвался он.
Вот такой у нас ритуал прощания, с которым я ухожу в мир, из которого теоретически могу и не вернуться. Все девяносто восемь лет, что я шляюсь по мирам, я говорю ему эти слова, а он мне отвечает. Я догадываюсь, что Голос – это существо свыше, но проверить свое предположение возможности не представлялось.
Пока что.
Как говорит Голос – у меня впереди почти вечность.
Дорожка уперлась в окно, горящее неровным фиолетовым светом.
Тяжело вздохнув, я перешагнула из одного мира в другой…
…Яркий дневной свет больно резанул по глазам, а в уши ввинтился гам уличной суеты. Я действительно находилась в маленьком полутемном тупике, в котором никого не было. Так, у меня десять минут на то, чтобы превратить свой современный спортивный костюм в нечто, соответствующее эпохе. Я сосредоточилась, и моя одежда превратилась в темно-синий приталенный шерстяной камзол с широкими рукавами в три четверти и такие же свободные штаны длиной до середины лодыжки, чуть расширявшиеся книзу. Кроссовки стали высокими сапогами на плоской подошве из мягкой черной кожи с шнуровкой спереди. Волосы я заплела в косу, выпустив несколько прядей на лбу и висках, а на плечах появился черный плащ с капюшоном. Подумав, я добавила длинные перчатки без пальцев из тонкой ткани. Вот теперь я точно выглядела как странствующая ведьма. В принципе, я могла вырядиться по-любому, и никто не счел бы мой наряд глупым или подозрительным. Это преимущество ведьмы – как бы она ни оделась, все сочли бы ее наряд максимум экстравагантным…
Решив, что на странствующую ведьму я тяну как нельзя лучше, я вышла из тупика…
И почти сразу натолкнулась на очень высокого и худого мужчину с длинными черными волосами, занавесившими пол-лица. Одежда явно эльфийской работы, но какая-то неухоженная. Подняв глаза, я столкнулась с холодным и пристальным взглядом глаз непонятного оттенка – то ли серых, то ли серо-зеленых, с примесью карего цвета. Я скомканно извинилась и поспешила отойти от него. Уходя, я все еще ощущала на себе его колючий взгляд, и тут меня осенило – этот человек определенно владел магией! Не высшей, конечно, но достаточно мощной, чтобы при желании стереть этот город с лица земли. Я уже хотела обернуться и проверить свою догадку с помощью магии, как вдруг опять столкнулась с кем-то.
– Ну что за день такой! Опять кого-то чуть не снесла! – С этими словами я перевела взгляд на того, кого я чуть не сбила. Мужчина посмотрела на меня и улыбнулся, при этом его серые глаза остались серьезными и сосредоточенными. Правильное лицо чуть портил длинный шрам, шедший от левого уха до середины щеки, отчего лицо принимало слегка ироничное выражение. Волнистые золотисто-каштановые волосы каскадом ниспадали на плечи, покрытые темно-бордовым плащом.
Я внимательно оглядела его с головы до ног. Под плащом легкая серебристая кольчуга – значит, он зарабатывает себе на жизнь чем-то, что связано с опасностью.