Я же, не ожидая такой подленькой атаки, стоя перед ними без оружия, да еще и в тесноте, отреагировала чисто инстинктивно: я выбросила перед собой руку в защитном жесте, одновременно вызывая малый щит стихии Огня. Щит полыхнул красноватым отблеском при соприкосновении с волнистым лезвием, и в руке вампира осталась обугленная деревяшка. Вампир вторично шарахнулся от меня, а кольцо недовольных мною начало сжиматься.
Спас меня, как ни странно, тот самый беловолосый вампир. Он сделал шаг в мою сторону и заслонил меня от обозленных представителей вампирьей расы. Представители смутились и отступили, попрятав оружие.
Беловолосый повернулся ко мне и, глядя в глаза, коротко бросил на своем родном языке:
– Иди за мной.
После чего он гордо развернулся и пошел по пыльной дороге между покосившимися и обгоревшими домами.
Я, пожав плечами, последовала за ним…
Да… Скажу честно, меня по-разному встречали, но ТАКОЙ неприкрытой ненависти в глазах я не видела нигде и никогда. Встречные вампиры, в подавляющем большинстве своем смуглые, с темными волосам, что было крайне нехарактерно для нежити, встречавшейся мне ранее, при виде меня, идущей за Мастером, судорожно сжимали пальцы на эфесах мечей или своем странном оружии, скалили клыки и прожигали ненавидящими взглядами, но вслух никто ничего не сказал. В человеческих городах меня бы уже давно нашпиговали стрелами или закидали камнями. Но не здесь. Видимо, здесь слишком любили и уважали своего Мастера, чтобы нападать на того, кто идет рядом с ним, пусть даже человека…
В гробовом молчании мы дошли до слегка покосившегося просторного дома. Мастер открыл противно заскрипевшую дверь и, пропустив меня вперед, плотно прикрыл ее за собой.
Мы оказались в большой полутемной комнате. Вампир пересек ее и, усевшись на один из стульев, стоявших за широким овальным столом, жестом пригласил меня присесть. Я выпендриваться не стала и уселась за стол переговоров. Вампир спросил в лоб:
– Откуда ты знаешь сентарен?
– Сентарен? В смысле, ваш родной язык? – Вампир кивнул. – Ну, с учетом того, что ты уже какую-то весьма интересную информацию уже получил из моего сознания, то зачем такие вопросы? Знание языка оттуда же.
– Поня-а-атно… – Протянул вампир. И тут же впился глазами в мое лицо.
– Странно. – Задумчиво произнес он после тщательного осмотра моей недовольной физиономии. – Я смотрю на тебя, и чувствую, что никаких омолаживающих заклинаний на тебе нет, но тем не менее я ощущаю, что тебе больше лет, чем кажется.
– Знаешь, я тоже смотрю на тебя, и на вампиров, виденных мною раньше, ты похож, как я на тролля. Солнца не боитесь, на людей почти не кидаетесь…
– Только, если совсем уж доведут. – Усмехнулся Мастер. – Кровь мы, кстати, тоже пьем очень редко – только в тех случаях, когда нас серьезно ранят. И все-таки, ты не ответила.
– На самом деле мне действительно около ста пятнадцати лет. Точнее – сто шестнадцать.
– Но тогда… получается, что ты не человек! Но я ощущаю тебя как человека! Ничего не понимаю…
Я грустно улыбнулась.
– Вообще-то я уже не совсем человек. У меня работа такая…
– Интересная работа…
– Уж какая есть. – Я невесело пожала плечами. – Ты здесь главный, поэтому я должна кое-то что тебе сказать. Меня направили, чтобы помочь вам выиграть войну.
– Это невозможно.
– Что? – Видимо, я его не так поняла. Не может быть, чтобы Мастер так ошибался… или… Может, наоборот – не строил никаких иллюзий.
– Мы не сможем победить людей. Их слишком много. А нас осталось слишком мало. Рано или поздно они вырежут всех нас… Мне жаль только одного…
– Жену и сына? – Он вскинул на меня глаза.
– Откуда ты знаешь??
– Знаю. – Я действительно знала. Его сын ДОЛЖЕН был выжить. Несмотря ни на что. И уж если здесь появилась я, то он выживет.
Но… ни жены Мастера, ни его самого я не ощущала в своих видениях… возможно, это означает, что их судьба не так важна… А может, их просто не будет… Я этого не знала. – Но я вам помогу.
– Как? – Отозвался Мастер горестным смешком. – Только если ты перетянешь на сторону вампиров все расы, включая людей. Тогда, быть может, война будет остановлена.
– А что, это идея. – Я вскочила с места и, не обращая внимания на Мастера, зашагала взад-вперед по комнате. Итак, вот оно, решение! Надо попросту вовлечь в войну остальные расы таким образом, чтобы они прямо или косвенно поддерживали вампиров. Против всех люди не рискнут выступить – сил не хватит. Но прежде всего надо склонить на сторону вампиров людей, как бы парадоксально это не звучало.
Мастер, некоторое время наблюдавший, как я с выражением глубочайшего раздумья увлеченно протаптываю тропинку посреди чудом уцелевшего пышного ковра, попытался привлечь мое внимание. Результатом его усилий стало то, что я соизволила искоса взглянуть на него и, отмахнувшись, как от порядком поднадоевшего комара, продолжила великое дело порчи казенного ковра путем протаптывания. Мастер, изнывая от любопытства, все-таки подключился к моему сознанию, я это дело быстренько просекла, но выгонять обнаглевшего вампира не спешила, оставив его слушать мои мысленные рассуждения, но не пуская дальше них…
Хм, я что-то отвлеклась…
В общем, что мы имеем. Наверняка среди людей есть умные и трезво мыслящие существа (Мастер презрительно фыркнул, но я метнула на него испепеляющий взгляд – мол, хочешь слушать мои раздумья, сиди тихо и не мешай. Вампир пожал плечами, но от дальнейших комментариев воздержался.). Обычно такими существами бывают ученые или маги. Ученые нам не нужны, а вот маги… Наверняка, им самим не по душе зверства, учиняемые над вампирами простыми солдатами и наемниками. У магов совесть либо есть, либо ее нет совсем… Будем надеяться, что совесть есть. Отсюда вывод – если дать людям (читай – магам) понять, что не они одни не одобряют тотальное уничтожение вампиров, то есть очень большой шанс, что они, маги то есть, либо вообще откажутся сражаться против вампиров, либо встанут по другую сторону барьера…
Значит, будем отталкиваться от такой позиции.
Отсюда вывод…
– Эй, Мастер, какая в вашем мире наиболее многочисленная и влиятельная раса?
– Многочисленные – гномы, но у эльфов большее влияние на Риону.
– Значит, отправлюсь вначале к эльфам. Буду подбивать их на бунт против родного человечества. – Я усмехнулась, а вампир серьезно посмотрел на меня.
– Слушай… как тебя там…
– Ллина. Меня зовут Ллина.
– Так вот, Ллина. Почему ты помогаешь НАМ? Ведь по логике вещей ты должна находиться на стороне людей, помогать им истреблять «злобных кровососов».
Я ехидно улыбнулась и, подойдя к Мастеру, приблизила свое лицо к нему и, глядя ему прямо в глаза, тихо сказала:
– Мне случалось вести людей на войну против вампиров. Но то былидействительно кровососы. Просто жестокие человекоподобные звери, не знающие ничего, кроме ненависти и жажды крови. Вот ИХ я помогала уничтожать. А ВЫ – разумные и вполне самостоятельные существа, у которых просто есть клыки и крылья.
Я выпрямилась и немного нагловатым тоном закончила:
– И вообще – нравитесь вы мне больше, чем мои сородичи. Не такие жадные.
Мастер поперхнулся смешком, а я, уже подойдя к двери, остановилась на пороге и, обернувшись к вампиру, спросила:
– А как называется ваш город?
– Вира-Нейн.
– Вира-Нейн… – Повторила я. – Ну что же, Мастер. Постарайся сделать так, чтобы твой народ дожил до того момента, когда я построю по вашу сторону баррикад все расы Рионы.
С этими словами я вышла на улицу.