Солнечный свет ударил по глазам, а в голове у меня мелькнула пессимистическая мысль – а выполнимо ли то, что только что я так опрометчиво пообещала Мастеру Вира-Нейн…
…Я с отчаянием взглянула на ярко-голубое небо, на котором не было ни единого облачка и в который раз тихо выругалась. Жара стояла невыносимая. Телепортировавшись на несколько верст вперед от Вира-Нейн поближе к человеческому городу с труднопроизносимым названием, я уже где-то с полчаса бодренькой походкой вышагивала к виднеющимся впереди городским стенам. Я давно превратила свой джинсовый комплект в светло-голубое ситцевое платье длиной до щиколоток с коротким рукавом и глубоким вырезом, а кроссовки стали миленькими светло-бежевыми туфлями без каблуков на босу ногу. Длинные волосы я заплела в косу, доходившую мне чуть ниже талии. Таким образом у меня был вид безобидной селянской девушки-пастушки, если бы не два «но». Во-первых глаза у «наивной пастушки» были уже далеко не наивными, как-никак сто шестнадцать лет недавно исполнилось, а во-вторых шла «пастушка» по направлению от осажденной двойным кольцом и обложенной со всех сторон Вира-Нейн. Как я прошла сквозь оцепление – об этом можно было бы написать целый рассказ.
Начать с того, что я, покрыв себя Воздушной сферой, которая делала меня не просто невидимой, а еще и неосязаемой, внаглую пошла напролом сквозь лагеря наемников. Обходя солдат, горланящих очередную похабную песенку или хваставшихся тем, сколько вампиров они отправили в ад, я внезапно натолкнулась на прямой взгляд мага с темно-русой бородой, в которой уже пробивались первые нити серебряной седины. Маг смотрел прямо на меня умными и понимающими серыми глазами, а потом он развернулся и быстро скрылся в ближайшей палатке. В голове у меня проскочила мысль, что он все-таки умудрился меня увидеть. Вот только как? Подумав, я решила напрямую спросить у самого мага. Поэтому я, применив стихию Воздуха, попросту просочилась сквозь полог шатра. Маг уже ждал.
– Вы можете показаться. Сюда никто не войдет.
– Выходит, вы меня не видите? – сказала я, развеивая заклинание невидимости. Маг вздрогнул от неожиданности, но страха в его глазах я не увидела. Только любопытство.
– Как же тогда вы узнали, что я здесь? – Маг улыбнулся и тихо сказал:
– Вообще-то я увидел не вас, а вашу… э-э-э… магию что ли… Не знаю, как объяснить. Я просто почувствовал, что вы стоите передо мной.
– Ясно… И что же вы хотите?
– Вообще-то я собирался это у вас спросить. Чего хотите ВЫ? Кстати, мы не представились. Я – Викентий, маг второй категории.
– Ллина. Путешественница.
– Путешественница? Это имя или звание?
– Скорее должность. – Я улыбнулась. – Теперь, когда мы познакомились, я хотела бы высказать цель своего прибытия.
Я непринужденно уселась на одеяло, расстеленное по полу палатки. Викентий уселся напротив меня, изучающе смотря мне в глаза. Я вздохнула и одним духом выпалила:
– Скажем так – я хочу спасти вампиров от тотального уничтожения.
Видимо, он никак не ожидал такой откровенности, потому что он подскочил на месте, сделал несколько пассов, от которых полотняные стены палатки покрылись зеленоватой пыльцой (защита от всяких не в меру любопытных ушей) и, глядя на меня выпученными, как у головастика глазами, тихо прошипел:
– Вы что, с ума сошли?? Нельзя ли потише?? – С этими словами он еще пару раз обошел палатку по кругу, чем здорово напомнил мне хомячка, которому во время кормежки я как-то раз в глубоком детстве постучала пальцем по стеклу банки, где несчастное животное обитало.
Так вот, у хомячка было такое же изумленное состояние… Только носился он по дну банки не в пример быстрее…
Наконец маг прекратил нарезать круги по палатке и, заложив руки за спину, ненавязчиво поинтересовался:
– А если я прямо сейчас выйду из палатки и крикну солдатам, что здесь сидит защитница вампиров?
– А вы этого не сделаете. – Спокойно ответила я.
– Это еще почему же?
– Потому что вы это могли сделать еще до того, как я вошла сюда. Но вы предпочли поговорить. – Я немного поерзала на жестком одеяле, устраиваясь поудобнее и добавила. – К тому же мне почему-то кажется, что вам самому не нравится это избиение.
– Вы правы… – Викентий уселся напротив меня и со вздохом сказал:
– Не только мне не нравится ситуация с вампирами. Многим магам не нравиться это, как вы точно выразились, избиение. Но мы ничего не можем поделать. – Он развел руками. – Если мы перейдем на сторону вампиров, нас сметут вместе с ними.
– А если на сторону вампиров встанут остальные расы?
– Это смотря какие…
– Скажем, гномы, эльфы и прочие? – Вкрадчиво поинтересовалась я.
– Тогда… – Викентий ненадолго задумался. – Тогда, большая часть магов без страха присоединиться к вампирам или же просто добровольно выйдет из игры.
– И тогда люди останутся без магической поддержки против остальных рас. И отступят. – Закончила я.
– Да… Скорее всего, так и будет… Но… – он удивленно посмотрел на меня. – Как же вы сможете договориться со ВСЕМИ расами в Рионе?
Я пожала плечами.
– Да никак. Я поговорю с эльфами, друидами и, пожалуй, гномами. А дальше они сами договорятся друг с другом. Хотя, я думаю, достаточно будет, если на стороне вампиров выступят только они. А там и вы подоспеете.
– Как-то все легко у вас получается… А вы уверены, что убедите эльфов? Если сумеете договориться с ними, то с другими будет проще – за эльфами потянутся все остальные.
– Да… – Я задумчиво почесала подбородок. – Скажите, Викентий, а вы сможете убедить магов выступить на стороне вампиров, или хотя бы дезертировать из армии в случае, если к вампирам присоединяться эльфы и гномы?
– Да, я думаю, да.
– Отлично. – Я одним плавным движением поднялась на ноги. Маг тоже поднялся и встал напротив меня. – Когда расы выступят на стороне вампиров, будьте готовы.
– Но как мы узнаем, что они согласились помочь?
– Вы узнаете. – С этими словами я окуталась сферой невидимости и уже собиралась выйти из палатки, как голос немолодого мага остановил меня:
– Ллина… Вы выглядите, как юная девушка, но рассуждаете совершенно по-другому. Чар на вас тоже нет, я бы почувствовал… Сколько вам лет?
– Вообще-то девушкам не принято задавать такие вопросы, но вам я отвечу. Мне чуть больше ста.
– Но… как же так… Ведь так не бывает, нет?…
– Я – Путешественница, Викентий. И этим все сказано.
С этими словами я вышла из шатра.
…И вот теперь я кляну себя за то, что не отправилась в Златодревье – государство эльфов – путем непосредственной телепортации в нужное место. Но для этого нужно было хотя бы карту местности, чтобы знать, в каком примерно направлении телепортироваться. Поэтому сейчас я обреченно топала по тракту к человеческому «форпосту», чьи башенки уже возвышались передо мной почти неприступной стеной. Подойдя к воротам, я вновь напустила на себя невидимость, и, минуя таким образом стадию взимания пошлины, выловила первое же попавшееся на моей дороге чумазое чадо и, сунув ему в качестве мзды за информацию большой сладкий пряник, спросила, где тут лавка ближайшего картографа. Чадо, уже вцепившееся обоими руками и двадцатью с чем-то зубами в пряник, невнятно пробормотало адрес. Ответ меня не устроил, и после моего фирменного взгляда с парой искорок в зрачках, чадо сделало титаническое усилие, проглотив непрожеванный кусок, и подробно, с упоминанием всех улиц, поворотов и ближайших лавок указало-таки требуемое направление. После чего, подорвалось с места и в мгновение ока скрылось в ближайшем переулке. Я же, посмеиваясь, неспешно пошла в указанном направлении.