Вампиры просят о помощи у Перворожденных, а я согласилась провести переговоры от его лица.
– Та-а-ак… – Эльф потер виски и устало взглянул на меня. – Но ты же человек. А люди первыми напали на вампиров. Так почему же ты встала на сторону Вира-Нейн?
– Так сложились обстоятельства. – Пафосно продекламировала я, а потом добавила нормальным тоном. – Вообще-то не одной мне не нравятся действия людей против вампиров. Я уже говорила с человеческими магами – они гарантируют, что если другие разумные расы перейдут на сторону вампиров, то они либо уйдут с поля боя, либо присоединятся к ним. Так что слово за эльфами.
– Вообще-то в таком случае тебе надо поговорить с нашим Властителем. Я думаю, он выслушает тебя. Кстати, – он виновато посмотрел на меня. – Извини, что обстреляли. Просто в Златодревье уже приходили люди, предложившие нам либо выступить против вампиров, либо следующей расой, подвергнутой уничтожению, будем мы сами.
– Вы хоть не согласились?! – Эльф взглянул на меня, как на умалишенную, и с возмущением в голосе ответил:
– Нет конечно! Ты за кого нас принимаешь?
«За маньяков.» – Мрачно подумала я, возвращая платью первоначальный вид. Зеленоглазый эльф с сожалением во взгляде покосился на резко увеличившуюся длину моего платья, но ни слова не сказал. Мы прошли еще немного по тропинке, ведущую вглубь леса, когда я вспомнила, что еще не представилась, и решила исправить сие досадное упущение:
– Кстати, я – Ллина.
– Элланон. – Церемонно склонил златоволосую голову эльф.
– А остальные?… – Я обернулась, и вздрогнула, обнаружив, что кроме меня и Элланона на тропинке уже никого нет. Когда эльфы успели разбежаться – ума не приложу. Элланон снисходительно улыбнулся.
– Человек не может ощутить уход эльфа, если эльф сам того не захочет.
– Ага, а приход? – Язвительно отозвалась я. Элланон, видимо, вспомнил, как коварно я подстерегла его на ветке, и смутился. Некоторое время мы шли в молчании, а потом эльф спросил:
– Слушай, Ллина, а как ты очутилась в Лесу?
– В смысле? – Не поняла я. – Телепортировалась, как же еще.
– Да? Странно… – Задумался он.
– Почему это странно?
– Вообще-то этот Лес – творение эльфов. В него нельзя проникнуть незаметно. А уж как Лес расправляется с незваными гостями, да еще и с оружием – тебе лучше не знать. Скажу только, что останков мародеров не находили даже эльфы и дриады.
– Дык… – Я споткнулась на ровном месте. Все-таки все Путешественники изначально рождаются в рубашке. А ведь я смотрела на карту, где на общем диалекте четко все было написано – Лес Эльфов, а снизу маленькая сноска – людям БЕЗ эльфов категорически НЕ рекомендуется туда лезть. Я же, по простоте душевной, решила, что понятие «человек» некоторое время назад перестало относиться ко мне в прямом смысле. Поэтому нарочно телепортировалась в Лес…
Элланон сочувственно посмотрел на мое ошарашенное лицо, но деликатно промолчал. Тем более, что Лес кончился и мы вышли на небольшой луг, усыпанный разного рода цветами. Открывшаяся моему взору картина поразила меня до глубины души.
Луг находился на небольшом пригорке, взобравшись на который я увидела море зелени, пересыпанной яркими пятнами цветов. Зеленое «море» колыхалось и танцевало, ветер играл травой, порождая серебристую рябь, а за всем этим великолепием виднелась стена высоченных деревьев, на каждом из которых я разглядела по небольшому округлому домику. Сзади неслышно подошел Элланон – я ощутила его присутствие по колебанию ауры – энергии, окружающей каждое живое существо во всех мирах, и тихо сказал голосом, в котором скользила гордость:
– Это – Златодревье.
– А? – Я, все еще находясь в мечтательной прострации, в которую меня погрузило созерцание прекрасного пейзажа, медленно повернула голову на звук и с трудом сфокусировала взгляд на Элланоне. Его изумрудные глаза смотрели на меня с некоторой долей настороженности.
– Ллина?
– Да-а?… – Томно выдохнула я. Эльф страдальчески закатил глаза к небу и слегка потряс меня за плечи. Я очнулась от полугиптонического состояния, в которое меня повергло созерцание травяного «моря» и взглянула на Элланона уже более осмысленно.
– Не тряси меня, пожалуйста. И вообще – я что, не имею права хотя бы пять минут вдохновенно созерцать природную красоту??!!
– Вообще-то, ты вроде бы хотела с Властителем поговорить? – Ехидно осведомился Элланон.
– И что, пять минут отдыха для души помешает этому?! – Накинулась я на него, а потом гордо отвернувшись, тихо пробормотала себе под нос с таким расчетом, чтобы Элланон услышал каждое слово.
– Вот жлобы эти эльфы несчастные! Сами часами созерцают красивый пейзаж или какое-нибудь природное зрелище, а как несчастная человеческая девушка пытается просветиться аналогичным путем —фиг вам, сразу обрывают все мечтания о светлом! И как с такими эгоистами уживаться…
Как я и рассчитывала, Элланон услышал мои бормотания, устыдился своего недостойного для просветленного эльфа поведения, и широким жестом предложил мне посидеть на так приглянувшемся мне пригорке. Он даже попытался дать мне взятку в виде своей компании, но я с гордым видом честной пионерки отказалась со словами «пусть это останется на твоей совести».
На что эльф мне ответил, что у эльфийской совести гораздо более высокая миссия, так что на такие мелочи вроде испорченного вдохновения у человека она внимания не обращает.
Я тяжело вздохнула, обозвала его «остроухим интриганом» и начала спуск с косогора в сторону деревьев с домиками в кроне. Элланон на «интригана» не обиделся, только тихо гоготнул и, вспомнив, что это он должен мне указывать направление движения, а не наоборот, поспешил за мной.
В город мы вошли, сопровождаемые недоуменными, а где-то даже рассерженными взглядами местных эльфов. Элланон велел мне идти за ним. На вопрос почему, популярно объяснил, что поскольку в данный момент люди проявляют себя с далеко не лучшей стороны, то шаг влево – шаг вправо будут расценены эльфами как побег, так что если я не хочу закончить свою жизнь таким изысканным видом самоубийства, мне придется идти рядом с ним. Желательно даже не особо смотреть по сторонам. Я скептически хмыкнула, тем самым выразив все свое отношение к потенциальной возможности эльфов отправить на тот свет Путешественницу, уже прошедшую к тому времени огонь, воду, медные трубы и сто метров канализации, но вслух высказывать свои сомнения не стала. В конце концов я прибыла сюда, чтобы склонить эльфов на сторону вампиров, а не для насильственного уменьшения их численности.
Поэтому возмущаться я не стала, но смотреть по сторонам стала с удвоенным энтузиазмом. В конце концов не каждый день видишь домики на деревьях в таком количестве, да еще такие красивые! Я уж не говорю об ажурных мостиках, соединяющих дома, так что снизу казалось, что над головой натянута ажурная паутина нестандартной планировки. Пока Элланон вел меня к центру города, я кожей ощущала напряженные взгляды эльфов, а когда меня подвели к дому Властителя, любопытство (или подозрительность) эльфов достигло своего апогея, и самые нетерпеливые начали ментальную бомбардировку моего сознания. Пока шла атака по мелочи, я только посмеивалась над попытками эльфов пробить мою ментальную защиту, но вот когда эльфы, объединившись, открыли по мне пальбу снарядами крупного калибра, мне стало совсем невесело. Ни один человеческий маг не пробьет мою защиту.