По правде говоря, НИКТО в одиночку не сможет ее пробить, даже Мастер вампиров, но вот выстоять против десятка мощных эльфийских магов мне было уже проблемно. Наложить заклинание Ментального щита стихии Воды я не могла – любую волшбу эльфы расценили бы как враждебные действия – и тогда прости-прощай дипломатическая миссия и надежда на мирные переговоры. Поэтому мне оставалось только морщиться от все нарастающего давления на сознание и надеяться, что Элланон поскорее пригласит меня к Властителю.
Напряжение все росло, от желающих прочитать мои мысли голова уже гудела, как пудовый колокол, когда внезапно давление исчезло. От облегчения я пошатнулась, намереваясь прилечь от усталости прямо там, где стояла, но меня поймали за локоть, заставив отказаться от мысли чуток отдохнуть на такой мягкой зеленой травке. Я подняла глаза и столкнулась с взглядом, в котором проглядывала мудрость многих веков. Элланон, выглянувший из-за плеча поддерживавшего меня эльфа, представил:
– Миродиэль, Властитель Златодревья.
– Здас-сте. – Единственное, что сумела выдавить я. После чего плавно откатилась в глубокий обморок…
…Очнулась я от тихих переругиваний у меня над ухом.
– Элдариэн, у тебя хоть маломальская совесть есть??!! – Так, Элланон, похоже, не в духе.
– Нет, а что? – последовал ответ незнакомого мне голоса. Комментарии, последовавшие после, я приводить не стану, потому что таких мудреных ругательств не знала даже я. Впрочем, научиться я всегда успею. С этой мыслью я, не открывая глаз, тихо попросила:
– Многоуважаемые эльфы, а не соблаговолите ли вы заткнуться или хотя бы сбавить громкость ваших эмоциональных высказываний, а? У меня вообще-то голова раскалывается благодаря неумеренному любопытству ваших сородичей…
С этими словами я повернулась на другой бок и сделала вид, что заснула. Минуту длилась тишина, а потом переругивания пошли по второму кругу, правда значительно тише.
– Ну, совсем люди обнаглели! Мало того, что вампирам жить не дают, нам угрожают, да еще и хамят!
– Элдариэн, тут она, вообще-то, права. Мы и в самом деле встретили ее… неласково.
– Еще чего!
– Нет, я не об этом. Ведь конкретно она ни в чем не виновата. Ее послал Мастер Вира-Нейн, потому что вампирам нужна наша помощь, она пришла, а мы вместо того, чтобы выслушать, сначала обстреляли из луков, а в довершение еще и вы со своей телепатией…
– Погоди, погоди, Элланон. Что значит «мы ее обстреляли из луков»? Вы что, не попали в нее? НИ ОДИН?
– Как видишь…
– Кого ты взял с собой? Гномов-лучников?
– Вообще-то отряд Стражников.
– И не попали ни разу? В девчонку? К тому же человека? Нет слов…
– Это хорошо, что нет.
– Вообще-то они есть, но приличными из них будут только предлоги и знаки препинания.
И так далее в том же духе. Минут через пять мне это надоело и я решила все-таки заявить миру о своем присутствии.
Проще говоря, я встала.
Эльфы, слаженно переругивавшиеся у двери, затихли и не менее слаженно посмотрели на меня недовольными взглядами.
Я ответила им тем же, а потом все-таки соизволила их разглядеть.
Так, Элланона я уже знала, а вот черноволосый эльф с карими с прозеленью глазами был мне незнаком.
Я отвесила немного издевательский поклон и представилась.
– Ллина. – Эльф слегка склонил голову.
– Элдариэн.
Таким образом процесс знакомства был завершен, и я повернулась к Элланону.
– Элланон, мне нужно к Властителю. Это срочно. Когда я покидала Вира-Нейн, люди уже вплотную подобрались к городу. Еще немного – и они прорвут первую линию обороны, и тогда – хана вампирам. Времени нет совсем!
– С чего такая забота о вампирах? – Нет, похоже Элдариэн решил довести меня до белого каления своими вопросиками.
Я развернулась на месте и, заставив зрачки глаз засиять золотистым светом, медленно, четко выделяя каждое слово, ответила:
– Потому что я не позволю погибнуть уникальной расе, обладающей разумом. Вопросы есть?
Элдариэн медленно покачал головой и, поклонившись, вышел из комнаты. Элланон пристально посмотрел на меня:
– Ллина, а ты вообще-то человек?
Я печально посмотрела в его изумрудные глаза, на миг давая увидеть в моих зрачках знание сотни лет, а потом вышла вслед за Элдариэном, так и не ответив.
Просто я сама не знала точный ответ на этот вопрос.
…Властитель Миродиэль пристально смотрел на меня. Я подробно изложила ему ситуацию в Вира-Нейн, не забыв упомянуть о том, что человеческие маги сами не прочь сражаться на стороне вампиров.
– Короче, необходимо дать людям понять, что вы не одобряете их действий против вампиров.
Властитель вздохнул.
– Ллина, люди и так знают нашу позицию в этой войне, но им это абсолютно не мешает.
– Позицию? Вы имеете в виду вооруженный нейтралитет? – Властитель кивнул.
– Ну, этого мало.
– Тогда чего вы хотите?
– Мне нужно два или три отряда эльфийских стрелков.
– И все? – Ехидно осведомился Властитель. – Вам не кажется, что этого маловато?
– Нет, если у них в руках будет гномье оружие, заговоренное друидами.
– И?
– Я перенесу их ВСЕХ в Вира-Нейн, где мы будем вести партизанскую войну. Дело в том, что в Вира-Нейн имеется сеть маленьких порталов. Я не знаю, кто их построил – то ли сами вампиры, то ли они пришли уже на все готовое… Главное – то, что мы сможем незаметно перемещаться по городу и прилегающей территории. Найдем проводников из местных вампиров – и будем методично отстреливать человеческих наемников, пользуясь искаженным пространством. Единственное, что нам будет необходимо – так это стабильные поставки оружия, а конкретно – стрел.
– Вы хоть понимаете, чего просите? – Властитель посмотрел мне прямо в глаза. – Вы просите эльфов рисковать своей жизнью ради ВАС?
– Не ради меня, а ради вампиров. Ради прекращения войны. К тому же, я буду с ними.
– Боюсь, что этого будет недостаточно.
– Поверьте мне, Властитель, одной Путешественницы вполне достаточно, чтобы переломить ход любой, даже почти проигранной войны.
– Вы так уверены в себе? Эльфы будут рисковать не просто своей жизнью. Они будут рисковать своим БЕССМЕРТИЕМ.
Я посмотрела в глаза Властителя эльфов и тихо сказала:
– Поверьте. Я рискую тем же…
…В конце концов, Властитель согласился со мной. Он приказал телепортировать в Керрин, гномье царство, того самого скептически настроенного эльфа, Элдариэна то бишь. Когда же я выразила свое сомнение относительно его дипломатических способностей, мне ответили, что за три с половиной сотни лет эльф может научиться многому, а такой талантливый маг как Элдариэн – и подавно. Так что моей задачей было направиться в эльфийский Лес, в чаще которого проживали друиды, чтобы комплект скорой помощи для рода вампирского стал полным. Глядя на Властителя, увлеченно расписывавшего мне «красоты» Живого Леса, мне становилось жутковато. А после того, как Элланон вызвался сопровождать меня, мотивируя это тем, что опасается за мою жизнь, мне стало совсем плохо.
Дело в том, что после того, как в меня не попал целый отряд эльфов, мечтавших сделать из меня подобие подушечки для иголок, Элланон почему-то решил, что на меня наложено какое-то заклинание неуязвимости, и уж если он за меня беспокоится… Честно говоря, не хотелось бы мне знать, что за чудеса творятся в эльфийском Лесу и какие «милые зверюшки» там обитают…
– Ллина?
– Да?
– Пойдем завтра, на рассвете.
– На рассвете? А почему так рано?
– Потому что ночью в чащу Леса не пойдет даже эльф.