— Тем хуже для нее! — раздраженно бросила Касси. — Мы уже не
дети и скоро поженимся!
Бекки Питершем уже хотела разразиться новыми воплями, но в
этот момент заметила шагах в двадцати растрепанную Касси и
Эдварда, выходивших из узкой расщелины в скале. Женщина громко
вздохнула, досадуя на себя за то, что слишком доверилась
благородству виконта.
Эдвард, в противоположность раскрасневшейся Касси, был бледен
как смерть. Бекки сжала губы в тонкую линию, угрожающе постукивая
ногой по песку.
— Какое счастье видеть вас, мисс Питершем, — громко, не
скрывая сарказма, произнес виконт. — Желаете осмотреть пещеру
вместе с нами?
— Насколько я поняла, вы уже успели достаточно насмотреться
на нее, милорд, — отрезала гувернантка. Взгляд её прищуренных глаз
многозначительно уперся в расстегнутую пуговичку на лифе платья
Касси.
— Ради Бога, Бекки! — вскричала девушка. — Через два дня
свадьба! Ты ведешь себя так, словно нам обоим по десять лет! Буду
очень благодарна, если впредь ты больше станешь заниматься своими
делами.
— Вы — мое главное дело, мисс, до той минуты, когда выйдете
замуж!
— Надеюсь, теперь, когда отношения окончательно выяснены, —
вмешался Эдвард, — я могу проводить дам обратно в Хемпхилл-Холл?
Глава 6
Эллиот, поглощенный поздним обедом, рассеянно поднял голову и
увидел стоявшую рядом сестру. Девушка одергивала старое муслиновое
ok`r|e, ставшее от бесчисленных стирок уныло-серым.
— Куда ты собралась, Касс?
— Словно не знаешь! На рыбалку, конечно! Я обещала кухарке
наловить к ужину морского окуня!
Эллиот отложил вилку и откинулся на спинку стула.
— А как, по-твоему, отнесется Эдвард к известию, что невеста
сбежала на рыбалку накануне свадьбы?!
— Эдвард проводит день в Литл-Уиммеринг, со своим
управляющим, и вернется только вечером.
— Итак, невеста в последний раз резвится на воле, прежде чем
жених щелкнет кнутом и призовет её к порядку?
Касси надменно сморщила нос.
— Я попросила бы тебя, Эллиот прекратить нести вздор! Ты ведь
знаешь, какими суматошными были последние недели, и все из-за
свадебных приготовлений. Даже Бекки считает, что свежий воздух мне
не повредит.
— В таком случае беги поскорее, да не забудь шляпу. Не хочу,
чтобы моя сестра шла к алтарю с красным носом.
Касси наспех обняла брата, вышла из полутемного холла на
яркий солнечный свет и, небрежно надвинув широкополую соломенную
шляпу поверх уложенных короной кос, бодро зашагала по восточному
газону к зарослям склоненных до земли деревьев, защищавших
Хемпхилл-Холл от морских ветров. Узкая тропинка вилась по скале, к
маленькой уютной пещерке у самого подножия. Длинный дощатый причал
выдавался в море футов на тридцать. В руке девушка сжимала ведерко
с наживкой, крохотными гольянами, которых, как ей было известно по
опыту, жадно хватали морские окуни. Она осторожно зашагала по
ходившим ходуном доскам в конец причала, где было привязано
небольшое парусное суденышко.
Оно резко покачнулось, когда девушка ступила на борт, так что
пришлось схватиться за мачту, чтобы не упасть.
Касси подобралась к
рулю, поставила ведерко с наживкой и вытащила сложенный грот.
Потом разгладила складки и начала ставить парус, внимательно
следя, чтобы он не перекрутился.
Когда парус распустился, Касси по привычке всмотрелась в море
и заметила, что ветер взбивает гребни волн в белую пену. Она
поставила двойной риф на парус, некрепко перевязала полотнище,
отдала швартовы, вытащила весло с длинной ручкой и быстро,
уверенно погребла к входу в пещеру. В ушах звенел птичий гам,
раздавались громкие хлопки паруса. Девушка полной грудью вдыхала
острый запах соли, наслаждаясь ветром, охлаждавшим щеки, пока не
вышла наконец в открытое море и не распустила парус снова.
Взглянув на трепещущий флажок, привязанный к мачте, чтобы
определить силу и направление ветра, Касси с сожалением
улыбнулась, понимая, что теперь, при надвигающемся приливе и
сильном северо-западном ветре, ей придется почти весь день
провести, не отрываясь от румпеля и работая парусом вместо того,
чтобы лениво растянуться на палубе с удочкой.
Парус надулся, и Касси рассмеялась от восторга, когда нос
корабля разрезал огромную волну, послав в лицо девушки веер
мельчайших соленых брызг. Она развернула суденышко боком к ветру,
чтобы снизить скорость, и отпустила румпель, позволяя лодке
скользить параллельно берегу. Насадив на крючок гольяна, Касси
забросила наживку в воду и положила удочку между коленями, а сама
поудобнее уселась на обитой подушками банке и отдалась
убаюкивающим движениям лодки. Девушка перебирала в памяти каждую
подробность вчерашнего дня, те невероятно сладостные мгновения,
проведенные с Эдвардом, пока Бекки не вмешалась столь
бесцеремонно. Даже сейчас она трепетала при воспоминании о
мускулистой загорелой груди, о руках и губах Эдварда, ласкавших её
rekn. Тотчас же гримаска разочарования искривила розовые губки
девушки — она так и не увидела его обнаженным! Зато почувствовала
набухшую, твердую, требующую удовлетворения плоть, когда он
прижался к ней животом.., но Касси оказалась слишком застенчивой,
чтобы коснуться его.
Девушка взглянула в голубое, безоблачное небо и решила, что
лежать в объятиях Эдварда в такой прекрасный день обещает быть
восхитительным приключением. Вдруг парус неожиданно громко
захлопал, и девушка побыстрее схватилась за румпель, ругая себя за
рассеянность, но тут же вновь отдалась под власть чудесных грез,
от которых её пробудил плеск волн, ударявшихся о нос шлюпки.
Подняв глаза, она заметила вдали большой корабль. Касси вытащила
пустую удочку, бросила её в лодку и, заслонив рукой глаза,
вгляделась вдаль, чтобы получше рассмотреть судно, но тут же
восторженно вскрикнула — перед ней появилась та самая яхта,
которую они с Эдвардом видели накануне. Яхта летела по волнам
против ветра под всеми парусами и держалась северо-восточного
направления. Касси увидела бойницы для пушек по правому борту. На
мачтах работали матросы, распуская бом-брамсели и брам-стеньги.
Девушка решила полюбоваться яхтой, прежде чем она скроется из
вида, и дернула румпель, пустив лодку против ветра.
Подобравшись ближе, она сумела разглядеть лица людей,
стоявших на шканцах. Ей показалось даже, что она увидела капитана,
выкрикивавшего команды матросам, разбежавшимся по вантам, и
рулевому, проводившему корабль мимо опасного мелководья. Девушке
неожиданно бросилось в глаза название судна, написанное ярко-
желтыми буквами на правом борту, ближе к носу. Касси недоуменно
уставилась на собственное имя:
«Кассандра».