Но почему здесь нет автолетов? Как можно осваивать планету, передвигаясь пешком или даже на спинах Предков?
Агрони Иртье остановился рядом с эскортом, которому полагалось отвезти путешественников к домувизара. Он выступил вперед и сердито спросил:
— Как вы считаете, сколько места имел наш флот для одновременной эвакуации всего населения планеты и перевозки оборудования, которое могло понадобиться нам для выживания в новом мире? Автолеты заняли бы много места. Они не позволили бы нам взять другой необходимый груз. Кроме того, их можно построить или купить. А живые существа нельзя воспроизвести таким образом.
Акорна не сдержалась. Она должна была ответить.
— Конечно, живые существа важнее машин. Но как можно осваивать планету без наземного транспорта?
— У нас есть трапы и лестницы, — ответил ученый. — И мы имеем ноги, чтобы спускаться по ступеням, юная леди! Каждый корабль оснащен десятком челноков, которые идеально подходят для транспортировки людей и припасов в различные части планеты. Наши жилища и бытовые устройства легко переносятся с места на место, а сложная аппаратура, необходимая для жизнедеятельности поселений, сведена до минимума. Во время хаоса эвакуации мы посчитали автолеты излишней роскошью. Эти агрегаты довольно крупные, а нам предстояло перевезти на другую планету линьяри и Предков. Будучи разумными существами, они знали, что кхлеви уничтожат их без всякой пощады.
Удивляясь глупости своих сородичей, он покачал головой и сел на одного из Предков.
— Наш совет уже заказал несколько сотен автолетов, — добавил кто-то тихим голосом. — Доставку обещали в этом жеганье.
— Я все равно не понимаю, — возразила Акорна. — Вы хотите сказать, что прошло уже три года, а вы не сделали ни одной машины?
— Успокойся, дорогая, — ответила Нева. — Ты все равно не разберешься в ситуации за эти несколько минут. У нас еще будет время для долгих объяснений.
— Я просто удивлена… А впрочем, ладно. Если Предки хотят оказать нам такую услугу, я благодарна им за это.
Она прикоснулась рогом к головеци-линь, затем повернулась к тете и прошептала:
— Меня смутило, что линьяри обладают таким великолепным космическим флотом и в то же время не имеют простейших форм наземного транспорта.
Она указала на корабли, стоявшие в ячейках посадочной площадки, словно яйца в упаковочной коробке.
— Флот был необходим для эвакуации населения, — ответила Нева. — Спасаясь от кхлеви, мы использовали все, что могло летать. Наземные транспортные средства и другие устройства, к которым мы привыкли на старой планете, в критический момент оказались непозволительной роскошью. Все наше внимание было сосредоточено на сохранении основных биологических богатств Вилиньяра. И, как всегда бывает в случае внезапного отъезда, мы потеряли многое при сборах.
— У нас есть все, что необходимо для поддержания жизни, — сказал один из мужчин. — Предки мудро указали нам истинный путь. Они на своем примере демонстрируют нашему народу, что можно использовать важные вещи для замены неважных.
— Нам потребуются деньги и время, чтобы обеспечить нархи-Вилиньяр наземным транспортом, — добавила Мелиренья.
Поклонившись единорогу с синей попоной, она с помощью сопровождающего грума взобралась в седло.
— К счастью, наш космический флот отвечает поставленным требованиям. Он неплохо показал себя во время эвакуации. Когда мы оказались в критической ситуации, дизайн и быстрота кораблей окупили вложенные средства.
— Вы хотите сказать, что флот приобретался на других планетах? — с удивлением спросила Акорна. — Неужели вы не строили корабли даже на Вилиньяре?
— Мы участвовали в их создании частично. Они собирались в других мирах с учетом наших нужд и по чертежам линьярских технодизайнеров.
— Понятно.
А почему на других планетах? Судя по ЛАНЬЕ и другими устройствами, я считала, что вы — то есть, мы — высокоразвитое технологическое общество с разветвленной инфраструктурой и мощной индустрией.
— Мы не стремимся к обретению таких возможностей, — сказал другой мужчина из числа встречающих.
Грум Предка, на котором ехала Акорна, прочистил горло и добавил:
— Моя бабушка рассказывала, что в дни ее собственной бабушки Родовые хозяева обладали огромными заводами и фабриками. Они очень загрязняли окружающую среду. Производственные мощности занимали ценные пастбища, а индустрия помимо квалифицированных рабочих требовала множества роботов, которых тоже приходилось собирать на заводах.
В разговор вступил еще один грум. Он произносил слова, словно цитировал литанию:
— Это была пагубная система, которая уничтожала все новые и новые пастбища. К счастью, Родовые хозяева освоили ближайшее космическое пространство и переместили большую часть промышленности на соседние планеты и спутники. Кроме того, мы начали импортировать товары из других миров, обитатели которых могли обходиться без пастбищ. Позже мы обзавелись большой общиной технодизайнеров и инженеров, а всю технику, которая производилась под присмотром линьяри, нам поставляли инопланетные корпорации.
— Мы всегда нуждались в пастбищах, — напомнила Мелиренья, — поэтому подобное решение было правильным.
Женщина, одетая в длинную и пеструю мантию, согласно закивала.
— Мы используем пример Родовых хозяев на протяжении всей нашей истории. Нам больше нравится заниматься селекцией растений и животных, чем ковать металл и изготавливать инструменты.
— Однако мы не против того, если кто-то из нас посвящает свою жизнь работе с металлами, — сухо поправила ее Нева. — И некоторые линьяри считают эти занятия весьма интересными, в то время как других манит космос и исследование иных планет. Наш народ торгует со многими мирами, закупая там предметы быта, материалы и необходимые технологии.
— А что мы продаем, если ничего не производим сами? — спросила Акорна.
— Подумай сама, Кхорнья, — с усмешкой произнес Таринье. — Какие проблемы являются главным бичом индустриальных обществ? Проблемы, которые можем решить только мы?
Он не стал дожидаться ее ответа.
— Конечно, загрязнение. Их производственные процессы создают токсины — различные яды и вещества, которые мы нейтрализуем в обмен на деньги и товары.
— Однако мы помним о примере Предков, — добавил рослый грум. — Поэтому наши послы, эмиссары и торговцы не раскрывают истинный источник нашей силы.
— Это вынужденная мера предосторожности, — согласился мужчина «звездной» масти. — Наши торговые партнеры не знают, что мы производим очищение рогами. Они думают, что процесс совершается механическим образом с помощью небольших устройств, которые мы носим с собой для отвлечения внимания. Более того, они уже убедились, что эти хитроумные приборы работают только в руках наших техников.
— Извлекая пользу из наследия Предков и Родовых хозяев, мы можем вести пасторальный стиль жизни, который не оскверняет природу и не противоречит нашим духовным ценностям, — подвела итог дама с золотистым окрасом.
— К счастью, несмотря на аграрный быт, мы еще не скатились к психологии улья, — сказала Нева. — Телепатические способности не вынуждают нас думать сходным образом и во всем соглашаться друг с другом.
В ее голосе чувствовались нотки раздражения.
— Многие линьяри находят пасторальный уклад однообразным и даже в чем-то опасным. Они хотят изучать науки, радоваться риску космических путешествий и постигать преимущества технологических цивилизаций. Среди нас имеются изобретатели, разработчики устройств и программисты. Благодаря их знаниям мы приспосабливаем инопланетные технологии для наших собственных нужд и целей.