Не найдем – тоже не страшно, Потом кончайте его и пойдем дальше. Выговор этого ничтожного человечка был таким же мерзким, как и он сам, и дэйлор едва понял, о чем идет речь. Но, когда смысл происходящего наконец дошел до него, кровь высокорожденных предков бросилась в голову, застилая взор. Ильверс усмехнулся. Нечто подобное он уже испытывал каждый раз, когда видел Найли в золоченой повозке… Но тогда он был рабом, не способным ни на что. А теперь…
Сила послушно откликнулась на его прикосновение и потекла… сквозь тело черными липкими нитями к вонючим пальцам, шарящим по его телу. Переливаясь из сгустка в сгусток, она набухала под кожей горячими буграми, в поисках нового сосуда.
…Раздался крик. Страшный, разрывающий в клочья шуршащую пелену дождя. И мясо отваливалось пластами от пальцев, от ладоней, обнажая кости. Человек дико вопил, размахивал остовами рук; теплые бусинки крови, разлетаясь веером, мешались с каплями воды.
– Что? Что это?!! Помогите!!! Хаттар Всемогущий!.. Вдруг, взмахнув последний раз почти голыми костями вместо рук, он метнулся куда-то в темноту, не переставая вопить. Еще несколько мгновений дэйлор слышал крики агонии, затем вновь над ним сомкнулась шуршащая пелена капель, шлепающихся о мостовую. Никто более не касался Ильверса. Разбойники пятились прочь, с ужасом таращась то на свои ладони, то на дэйлор; потом они как один развернулись – и порскнули в стороны. Ильверс поднялся, принялся неторопливо отряхиваться. Чувствовал он себя не самым лучшим образом, словно прошедшая сквозь него чуждая Сила вымыла его собственную, но в душе выкристаллизовалось спокойное, прохладное ликование. Никто и никогда больше не посмеет причинить ему боль…
И тут его окликнули. Голос шел все из того же проулка, куда скрылся обреченный на мучительную смерть выродок.
– Эй, человече. Не спеши, поговорить надо. Ильверс вяло удивился: судя по всему, тот, кто произнес эти слова, был абсолютно спокоен – ну, или очень хорошо владел собой, сумев скрыть страх.
– Чего надо?
Не торопясь оборачиваться, дэйлор поправил надорванный рукав куртки. Пусть все увидят, что ему, Ильверсу, нечего бояться.
– Зачем моего парня укокошил? – укоризненно спросил неизвестный. И опять – очень спокойно, будто видел нечто подобное десять раз на дню. По мостовой заклацали подбитые железом башмаки. Ильверс резко обернулся, одновременно поднимая руку, сжатую в кулак, где уже бился крошечный черный кокон…
– Эй, эй! Погоди, я же только поговорить хочу… Вновь прибывший был высоким, ладно скроенным мужчиной. Сразу в потемках не разглядишь ни лица, ни одежды, Ильверс только подметил, что сапоги на незнакомце дорогие, щегольские, с большими пряжками.
– Говори и иди своей дорогой, – жестко сказал дэйлор, разминая пальцами податливый, трепещущий кусочек Силы. Незнакомец всплеснул руками.
– Батюшки! Да ты же не человек!.. Эге, бывал, бывал я в пограничных землях…
Ильверс предпочел промолчать; просто стоял и ждал продолжения. Верно, этому бесшабашному парню на самом деле пришлось переведаться с выходцами из Дэйлорона, раз он с такой легкостью узнал в Ильверсе нелюдя. Между тем мужчина сделал еще несколько шагов вперед, и дэйлор смог наконец рассмотреть своего собеседника. Сапоги и впрямь были роскошные… лет десять назад. Вблизи обнаружилось, что они истерты и заношены почти до дыр, а одно голенище порвано. Штаны и некое подобие камзола, изначально сшитые из бархата, еще хранили местами переливчатый ворс, но большей частью напоминали грубую холстину. Лицо человека показалось Ильверсу таким же потертым и помятым, как и его одежда; глаза-щелки непонятного цвета масленисто поблескивали, и так же блестели обильно напомаженные светлые волосы.
– Только не надо меня убивать, так, как ты прикончил беднягу Зубастого, – ухмыльнулся незнакомец, – я только поговорить хочу.
– Говори, – Ильверс пожал плечами и быстро огляделся. Грабители снова начали выползать из черных провалов переулков, но приблизиться не смели. Переминались с ноги на ногу и наблюдали.
– Меня зовут Томми, Томми Ловкач. Ты прикончил одного из моих, дэйлор, но я прощаю… Скажи, ты маг?
– А ты как думаешь? – Ильверс приподнял бровь, – стой там, где стоишь, не то останутся от тебя одни головешки.
– Думаю, что маг, – серьезно сказал Ловкач, – а к магу, такому, как ты, у меня есть серьезный разговор. И хорошее предложение. Тебе, судя по всему, все равно терять нечего. Ильверс усмехнулся. Да что в конце концов возомнил о себе этот человечишко?
– Ты не можешь мне ничего предложить, – сказал он, – я иду своей дорогой, а ты – своей. Ловкач в отчаянии всплеснул руками.
– Да брось ты! Разве не могут наши дорожки пересечься? Слушай, маг… Кто-то свистнул.
– Патруль! Деру, деру отсюда!
В тот же миг Ильверс услышал стук подков о мостовую и конское ржание. Ловкач вздрогнул; ему, скорее всего, не улыбалось встретиться с хранителями спокойствия добрых горожан Алларена, но он не решался просто так распрощаться со своей находкой – магом. Он протянул Ильверсу руку.
– Бежим отсюда, парень. Тебе они наверняка тоже будут рады. Дэйлор все-таки… Но Ильверс колебался.
– Зачем мне идти с тобой? И что ты мне можешь такого предложить? Я, знаешь ли, могу управиться с Десятком таких, как те, что вас так напутали. Сильные пальцы сомкнулись на его рукаве, и Ловкач, дохнув в лицо перегаром, прошипел:
– Не будь дураком, дэйлор! Часть выручки я тебе предлагаю, жалеть не будешь. Пойдем же, свались Хаттар тебе на голову! Спать тебе есть где? Нету! Вот и пойдем, пустоголовый!
Конники появились внезапно, вынырнув из темноты; Ильверсу все казалось, что они далеко, а тут – раз! И – вот они, любуйтесь… Ловкач судорожно вздохнул и попятился, все еще цепляясь за рукав дэйлор.
– А ну, стоять!
Ильверс только моргнул при виде лошади, скачущей во весь опор на него.
– Держите их! Это же Ловкач, Томми Ловкач!!! Еще мгновение – и их взяли в кольцо.
– О, проклятье, – сквозь стиснутые зубы простонал Ловкач, – будь неладен тот час, когда я тебя увидел! – И уже в полный голос крикнул: – Парни, уходите! Встретимся еще… Он рванул из ножен короткий меч и подмигнул Ильверсу:
– Ну что, маг, живыми не сдадимся? А ведь если нас поймают, шкуру спустят…
Ильверс пожал плечами. А затем отпустил черный кокон – прямо в грудь ближайшему всаднику. И снова расплылись в ночи липкие черные нити, квинтэссенция самой тьмы, опутали людей, врезаясь в кожу, заставляя орать от ужаса и боли…
– Веди, – коротко бросил Ильверс, – поговорим еще.
– Так бы сразу, – обронил Томми, – а то ломаешься, как девка…
И, поднырнув под копытами вставшей на дыбы лошади, они рванули куда-то в кромешную темноту безлунной ночи, в подворотню, мимо покосившихся бедняцких лачуг, мимо заброшенных домов, мимо пустырей… Где-то позади раздавались истошные вопли.
– Эк ты их, – выдохнул Томми, и Ильверсу показалось, что в его голосе тонкой змейкой скользнуло непритворное уважение, – давай сюда… – Он сдвинул широкую доску забора в сторону, дэйлор нырнул в открывшийся лаз и очутился на заднем дворе какого-то строения. К слову, весьма добротного на вид. Ловкач утер пот со лба. – Ну, вот и на месте. Чувствуй себя, как дома, дэйлор. Теперь и поговорить можно, за кружкой доброго вина…
– Сам не знаю, зачем с тобой побежал, – пробурчал Ильверс. Томми ухмыльнулся:
– А я тебе скажу, дэйлор, почему. Потому что тебе было все равно, куда идти. Если бы тебе предложили переночевать в борделе, ты бы согласился.