- Его мнения никто не спрашивает, - отрезала Талея. - Просто прикажи, и все.
- Но Мадж - мой друг. Нам довелось вместе перенести не одно испытание, и я чувствую себя в долгу перед ним за помощь в последнем путешествии.
- Все старые долги давно сочтены. Помнишь, что он сказал после нашей свадьбы? Что задержится всего на несколько деньков, что ему всего-то и надо прикорнуть где-нибудь, задрав ноги, на недельку. Джон-Том, с тех пор прошел не один месяц, и все это время он слонялся тут без дела. То кладет лапы на мою лучшую мебель, то наследит повсюду после каждого купания, и - что хуже всего - он смердит и отвратительно ведет себя за столом.
- Все выдры отвратительно ведут себя за столом, - пробормотал Джон-Том, понимая, сколь неубедителен подобный аргумент. - Их не назовешь дисциплинированным племенем.
- Дисциплинированной задницей! Даже отъявленные мартовские коты не такие чокнутные. Я надеялась, что, когда мы поженимся, Мадж угомонится, но он только разошелся. Уж и не знаю, сколько раз я ловила его на том, что он подглядывал за мной во время купания.
- Это должно тебе льстить. У тебя ведь ни шерстинки, а Мадж на таких обычно даже и не смотрит.
- Ты думаешь?! Так знай, ты тоже не избег его внимания. Помимо всех прелестей, он страдает еще и крайней степенью сатириаза. Этот выдр готов трахать все, что шевелится и не шевелится. Порой мне кажется, что последнее он даже предпочитает, потому что оно не может удрать.
- Продолжай, Талея. Мадж не посмеет притронуться к тебе даже когтем.
- Да ему и не требуется! Ему достаточно лишь поглядеть на самку, хотя ты этого и не поймешь. Как бы то ни было, - тут она возвысила голос, ничуть не тревожась, что разговор может услышать все Колоколесье, не говоря уж о чердачном жильце. - Я хочу, чтоб в моем доме и духу его не было вместе с шерстью, когтями и нечищеными зубами. А теперь есть отличный повод: скажи ему, что отправляешься в новое путешествие, а он нужен тебе в качестве проводника и компаньона. Не это ли ты всегда ему говорил? - На лице Талей заиграла хищная улыбка. - Прекрасная возможность утащить его с собой, да и бросить где-нибудь.
- Талея, я просто не смогу...
Развернувшись на пятке, она отправилась к гардеробу и начала копаться в его недрах, расшвыривая одежду во все стороны.
- Черт, и куда это сабля запропастилась?
- Талея, не глупи.
- Не глупить? - не оглядываясь, бросила она. - Или ты уберешь отсюда эту крысу в целости, или я уберу ее по частям. Ага!
Талея наконец извлекла из нижнего ящика свою старую саблю. Джон-Том знал, что, несмотря на полнейшее несоответствие фосфоресцирующей ночной рубашки и булатного клинка, в ратном деле его жена будет почище иного солдата. Прислонившись к стене, он подождал, пока Талея направится к двери, а потом негромко сказал:
- А тебе не кажется, что для поединка подошло бы несколько более существенное обмундирование?
Оглядев себя, Талея мгновенно убедилась, что едва одета и вряд ли готова к схватке.
- Не волнуйся. - Подойдя к тихо изнемогавшей от бешенства жене, Джон-Том мягко отобрал у нее саблю и отложил в сторону. - Обещаю забрать Маджа с собой, раз тебе этого хочется. Тем более движение пойдет ему на пользу. А то, что он нынче не в форме, отчасти и на твоей совести. Никто и не подозревал, что вдобавок к умению владеть саблей, луком со стрелами, копьем, ножом, палицей, булавой и топором ты ничуть не хуже управляешься с кастрюлями и плитой.
Мадж от твоей стряпни оброс жирком, да и я тоже. Как только мне удастся убедить его, что на этот раз - никакого риска, а платить за все буду я, он охотно ко мне присоединится. Таков уж Мадж - его так и тянет в неизведанные края, повидать новые страны и города.
- Еще бы, вдруг удастся повидать неизведанный бордель. Так обещаешь забрать его с собой?
- Обещаю.
Талея обняла мужа за шею и приподнялась на цыпочки. Теперь их отделяли друг от друга лишь ночная рубашка да халат, а это не в счет.
- В таком случае чего ж мы теряем время на разговоры, когда можем без лишних слов быть там?
Она кивнула на измятую постель. Джон-Том сглотнул.
- А может, мне следует начать сборы, раз уж мы не спим?
Талея мягко потащила мужа к кровати.
- Перед долгим странствием нужно отдохнуть. Я помогу тебе собраться. Прежде всего надо найти твой посох, и как раз сейчас я этим и займусь.
Глава 3
Джон-Том хотел выйти в путь пораньше, но когда Талея наконец позволила ему выползти из кровати, солнце стояло уже высоко. Раскинувшись посреди матраса в окружении сбившихся комом кремовых простынь, она смотрела на одевающегося мужа, видом своим напоминая ванильный сироп посреди шоколадного пломбира.
- Может, мне отложить отправление на недельку-другую? - предложил юноша.
Талея рассмеялась и села, сбросив одеяло и тряхнув длинными, до плеч, рыжими кудрями.
- Не стоит. Еще ночь такого "отдыха" - и мы с тобой не сможем таскать ноги.
Натягивая сапоги, он с трудом - из-за трясущихся коленей - удерживал равновесие то на одной, то на другой ноге.
- Ты не знаешь, где мой старый заплечный мешок?
Талея молча кивнула.
- Приготовь смену одежды, побольше вяленого мяса, чтоб было чем заморить червячка в пути, ну и все, что сочтешь необходимым. Да, и еще мой посох. А пока будешь укладываться, я настропалю Маджа.
- Жаль, что ты не можешь оставить свой посох здесь.
- Извини, но он может понадобиться мне в дороге. - Тут же пришлось уворачиваться от метко запущенной подушки. - Останки дуары уже упакованы. Можешь привязать их поверх рюкзака. - Джон-Том притопнул одной ногой, потом другой. - Без инструмента на груди я буду чувствовать себя голым.
Талея откинулась на вторую подушку.
- Я предпочла бы, чтобы ты остался, Джонни-Том. Но раз уж идешь, я ежедневно буду думать о том, что ты в безопасности и хорошо проводишь время. Выбери самый удачный маршрут, чтобы обернуться поскорее. - Подняв глаза к потолку, она добавила: - И не забудь перед уходом вынести мусор.
Джон-Том скривился и вышел.
В конце коридора была спиральная лестница. Взбираясь на чердак, Джон-Том прокручивал в уме, что скажет Маджу. Вытащить выдра из дома будет не легче, чем вырвать зуб.
- Мадж! - Приподняв люк, он заглянул внутрь. - Мадж, ты спишь?
В ответ - ни звука. Из-за остроконечного потолка стоять в полный рост можно было лишь в центре чердака, забитого подарками, изрядная часть которых была преподнесена благодарными жителями Оспенспри - города, недавно спасенного Джон-Томом и Клотагорбом от пагубного воздействия пертурбатора. Большинство подношений остались нераспакованными.