Большинство подношений остались нераспакованными.
Свет на чердак проникал через круглое слуховое оконце, под которым стояла красиво отделанная бронзой и бирюзой кровать - дар одного из видных граждан Линчбени, старого приятеля Клотагорба. На чердак ее сослали за неудобство: несмотря на изысканность, кровать была рассчитана на обитающих в этом мире коротышек. Талее она подходила идеально, а вот длинные ноги Джон-Тома свисали через край. Но они все равно решили ее оставить - того и гляди кроватка понадобится паре маленьких чаропевцев. Так что пока она нашла приют на чердаке.
Ныне же кровать была занята мохнатым клубком, напоминающим грязный ковер. Голову Мадж сунул под одеяло в изножье постели, зато нижняя часть его гибкого туловища возносилась вверх, а хвост трепетал, как флажок, выдавая непристойное содержание сновидений выдра. Спал Мадж так же беспокойно, как и жил, чем давал Талее еще один повод для упреков. Он метался по кровати с грохотом, заглушить который не могли даже звукопоглощающие заклинания Клотагорба. Но что хуже - он бродил во сне, да еще и разговаривал, в результате чего обнаружилось, что в бессознательном состоянии он пересыпает свою речь непристойностями куда обильнее, чем наяву.
Джон-Том склонился над разоспавшимся гостем.
- Мадж! Маджи-Ваджи! Пора вставать. - Не выдержав, он гаркнул над спрятанной под одеялом головой выдра: - Да проснись же, черт тебя дери!
Зад выдра медленно опустился, будто проколотая шина, а из-под смятых простынь в изножье кровати вынырнула голова, сонно заморгавшая карими глазками.
- Уф, че за дерьмовый переполох! Че случилось, приятель?
- У меня, а теперь и у тебя срочное дело.
Мадж нахмурился и облизнулся.
- Какие дела в такую рань? Все порядочные персоны еще спят.
- Мадж, уже скоро ленч.
- Ленч?!
Внезапно в глазах выдра не осталось и следа сонливости. Гибкой молнией вылетев из постели, он начал стремительно одеваться.
- Чего ж сразу-то не сказал? Завтрак я уже прошляпил, так? Ну ничего, как-нибудь отыграюсь. Кореш, говори, какие смачные яства дорогуша Талея сготовила нам Для доброго перекуса?
- Мадж, тебе нечего проглотить, кроме горькой пилюли. Ночью в дом чародея ворвалась шайка головорезов, чтобы ограбить его. Я проснулся, подкрался потихоньку и дал им от ворот поворот.
- Так ты ж самоотверженный герой, парень, я всегда говорил!
- Нет, ты всегда говорил, что я круглый идиот, раз сую свой нос в чужие проблемы. Но это к делу не относится. Я упал на дуару и сломал ее.
Это остудило пыл выдра.
- Сломал дуару, гришь? Сильно?
- В щепки. Клотагорб говорит, что если ее и можно починить, то под силу это только мастеру по имени Кувир Кулб, живущему в городе Стрелакат-Просад.
- Не слыхал. - Мадж фыркнул носом, зашевелив усами, потом склонился над маленьким зеркальцем и начал прихорашиваться. - Ну, всякому случается время от времени неожиданно выбраться на небольшую прогулку.
- Вот именно. И ты идешь со мной.
- Чево-о-о?! - Мадж оторвался от зеркальца и пристроил зеленую фетровую шляпу с пером между ушами. - Без обеда?!
- Нет, - раздраженно буркнул Джон-Том. - Сперва поедим.
- Тада ладно.
- Сперва поедим.
- Тада ладно. - Покончив с одеванием, выдр неторопливой походкой направился к лестнице. - А где этот Стрелакат? У Гнилых Горшков? Или к востоку от Поластринду?
- Ни там, ни там. В глубь от южного побережья Глиттергейста.
- Аж у самого Ярровла?! - Мадж помедлил, потом пожал плечами. - А, всего-то несколько дней пути общественным транспортом. Небольшая смена обстановки мне не повредит. Искупнемся?
- Мадж, Стрелакат-Просад расположен в джунглях к югу от Чеджиджи, то бишь за океаном. Когда я назвал южное побережье, я имел в виду южное побережье.
Мадж подозрительно покосился на приятеля.
- А ты знаешь, скока туда добираться, приятель?
- Представляю.
- Тада представь еще одну вещь: я не в счет. Я сыт по горло странствиями в дальние края, особо в твоей компании, вот так. С теми, хто тянется за тобой, Джон-Том, вечно случается чтой-нибудь скверное.
- На этот раз проблем не будет. Мы всего лишь несем дуару в починку, а вовсе не мчимся миру на выручку.
- Говори напрямик, чувак: мы вовсе никуда не мчимся. И потом, у меня кишка тонка для второго океанского вояжа. Одного раза с тобой хватит до конца дней. Я остаюсь тут как тут.
- Не хотел я затевать этот разговор, Мадж, но ты оставался "тут как тут" с самой нашей с Талеей свадьбы.
- Точно, и не думай, что я не умею ценить гостеприимство. Я наслаждался каждым днем и каждым блюдом, а заодно и компанией.
- У Талеи иное мнение по этому вопросу, - негромко возразил Джон-Том.
- Ах, эта огненноволосая милашка с голой кожей! - задумчиво проговорил Мадж. - Завсегда таит истинные чувства под маской раздражения. И все чтоб показать миру, какая она крутая. Ежели она говорит "да" - это значит "нет", а ежели "нет" - то "да".
- Несколько часов назад она извлекла свою саблю. По-моему, это значит "нет".
- Какое чувство юмора! Ты счастливый мужик, Джон-Том, - хихикнул выдр.
- Насколько я понимаю, - сухо продолжал молодой человек, - она собиралась подняться сюда и вынуть сердце у тебя из груди.
- Обхохочешься с твоей Талеей!
Мадж потряс головой.
- И если начистоту, - Джон-Том бросил взгляд в сторону лестницы, - по-моему, я слышу ее шаги.
Улыбка выдра мгновенно погасла, уступив место на мохнатой физиономии выражению бескрайнего ужаса, и он метнулся за кровать.
- Не подпускай ее ко мне, парень! Я ж знаю, что щас она просто шизанутая - никого не слушает, даже тебя.
Джон-Том с трудом сдержал улыбку.
- По-моему, она спускается - но ненадолго. Ничего не обещаю, но если ты согласен составить мне компанию - кажется, я смогу утихомирить ее ровно настолько чтобы успеть смотаться без кровопролития.
- Говоришь, надо пересечь Глиттергейст? - неуверенно пробормотал Мадж.
- А когда сойдем на берег, - неторопливо кивнул Джон-Том, - еще невесть сколько брести по джунглям.
Мадж молча прикинул шансы, а потом ответил:
- Сдается мне, лучше так, нежели испытывать судьбу када Талея размахивает саблей.