Задала его Аша:
– А как же мой брат?
– Забудь о своем брате! – рявкнула Ирит. – Я хочу убраться подальше от этого ужасного города и отвратительного старика.
– Но подожди... – начал Келдер.
– Ты обещала! – взвизгнула Аша.
– Ничего я не обещала!
– Обещала!
– Тихо! – проорал Келдер. – Успокойтесь, вы обе!
Ирит и Аша затихли, злобно глядя друг на друга. Келдер вздохнул. Слишком уж все усложнялось. Он не ожидал, что у его будущей жены будет таинственное прошлое, и понятия не имел о том, как трудно быть защитником униженных и оскорбленных.
– Послушай, Ирит, мы обещали помочь ей. Но мы сможем покинуть город, как только добудем голову Абдена.
– И сколько у нас на это уйдет времени?
– Не так уж и много. Я знаю, где расположился караван. А добыть голову, думаю, труда не составит.
– Но как? – пожелала знать Ирит. – Она же на пике, до нее не достать, и едва ли они отдадут нам ее добровольно.
– По‑моему, ты можешь летать, – напомнил Келдер. – А мы с Ашей как‑нибудь отвлечем охрану, ты в это время подлетишь, снимешь голову и скроешься в темноте. Никто тебя и не увидит.
– Ты хочешь сказать, этой ночью? Прямо сейчас?
Келдер уже собрался ответить, но тут недовольно заурчал его желудок.
– Может, и этой ночью. После того, как мы поедим.
Глава 15
– Может, не стоит идти за головой этой ночью. – Келдер никак не мог прожевать кусок бифштекса: мясо подали жесткое, чего, по словам Ирит, в “Хрустальном Черепе” не бывало.
– Мы могли бы найти место и получше, – заметила Летунья.
– Получше поблизости нет, – пробурчал Келдер. – А я голоден.
Сидели они в обеденном зале гостиницы “У Большого Бредона”. Мясо им подали, срезанное скорее всего с туши вьючного животного, попавшего в Шан с одним из караванов. Маленькая Аша изо всех сил боролась со сном. Ее голова едва не падала в тарелку с жареным картофелем.
– Почему не стоит? – спросила Ирит.
Келдер вилкой указал на Ашу.
– Со мной все в порядке! – запротестовала девочка. – Просто немного устала.
– Устала, – согласился Келдер. – Вот я и думаю, может, нам всем отдохнуть, а головой заняться в следующую ночь?
Аша нахмурилась:
– А если караван уйдет?
– Это вряд ли, – без особой уверенности ответил Келдер. – Несколько дней они точно проведут в Шане. Я прав, Ирит?
– Не знаю. – Ирит яростно атаковала вилкой картофель.
Келдер бросил на нее недовольный взгляд:
– И потом, я думаю, все мы очень устали. И можем напортачить. Завтра ночью сделаем все как надо.
– Еще на день я в Шане не останусь! – раздраженно заявила Ирит. – С тех пор, как я была здесь последний раз, город разительно изменился к худшему. Везде руины, половина аркад пустует...
– Ты злишься из‑за “Хрустального Черепа”, – вставил Келдер.
– Да, но что из этого? Какая разница, почему мне здесь не нравится? А мне не нравится, и я хочу отсюда уйти.
– Мы никуда не уйдем, не попытавшись вызволить голову Абдена, – ответил Келдер.
– Так давай пытаться! – Ирит бросила вилку, повернулась к Аше и... рассмеялась.
Келдер повернулся, чтобы посмотреть, что ее развеселило. Аша спала, улегшись щекой на жареную картошку.
Аша спала, улегшись щекой на жареную картошку. Келдер улыбнулся, осторожно приподнял голову девочки и убрал тарелку.
– Хорошо, – Ирит заговорила первой, не дав Келдеру открыть рот, – давай поспим. Но ждать целый день вовсе не обязательно. Мы можем встать, скажем, за два часа до рассвета и заняться этим делом. Тогда мы успеем уйти из города до того, как в караване кто‑то проснется. У них полно дел, и скорее всего пропажу головы не заметят. А если и заметят, не сообразят, кто ее мог взять и зачем. Так что погони не будет.
Келдер обдумал ее слова и решил, что предложение здравое.
– Значит, на сон у нас четыре часа. Все лучше, чем ничего.
Ирит ослепительно улыбнулась, пожалуй, впервые с того момента, как они начали строить могильник.
– Отлично! – Улыбка померкла. – Слушай, а снять голову с пики – не такое уж простое дело.
Келдер кивнул:
– Я понимаю. Но снимать, кроме тебя, некому. Только ты можешь летать.
Ирит арендовала комнату, и им пришлось отнести туда спящую Ашу: Келдер подхватил девочку под руки, Ирит взялась за ноги.
И в самый последний момент, уже задув свечу, Келдер осознал, что без посторонней помощи ему не проснуться раньше полудня. Поэтому он спустился вниз и пообещал ночному сторожу шесть медных грошей, если тот разбудит их через четыре часа.
Сторож согласился.
Келдер не помнил, как вернулся в кровать. Вроде бы он даже не успел заснуть, когда чья‑то рука крепко тряхнула его за плечо и голос на торговом наречии объявил, что пора вставать.
Он еще не совсем проснулся, чтобы думать на торговом наречии, поэтому на шуларском посоветовал пришельцу катиться к дьяволу, а по пути перейти на шуларский.
Пришелец, теперь уже на этшарском, ответил, что не говорит на квиларском. Столь неадекватный ответ окончательно разбудил Келдера.
Он сел, мигнул и понял, что перед ним ночной сторож.
– Не на квиларском, а на шуларском, – пробормотал он немного растерянно.
– Я на нем тоже не говорю. – Сторож перешел на торговое наречие.
– Ничего страшного. Спасибо, что разбудил.
– Восемь грошей. – Сторож протянул руку ладонью вверх.
– Шесть, – возразил Келдер. – Когда мои друзья встанут и мы проверим, который теперь час.
Сторож пожал плечами:
– Шесть. Я подожду.
Келдер недовольно зыркнул на него и разбудил Ирит.
Пять минут спустя они уже шагали по улицам Шана. Ночной сторож, получив от Летуньи шесть грошей, вернулся на свой пост в гостинице.
– Значит, я поднимусь в воздух, сниму голову с пики, и мы тут же уходим? – Ирит споткнулась о пустую бутылку, ее качнуло, и она едва не разбила голову, ударившись о каменную колонну.
Келдер кивнул:
– Совершенно верно.
– А что будете делать вы двое?
– Наверное, наблюдать за тобой, – ответил Келдер, но тут же поправился: – Нет, караван наверняка охраняется. Мы будем отвлекать сторожей.
– Это правильно, – согласилась Ирит.
– Там! – крикнула Аша. – Смотрите!
– Ш‑ш‑ш! – вырвалось одновременно у Келдера и у Ирит.
Девочка только посмотрела на них и ничего не сказала.
– Ты видишь сторожей? – спросил Келдер.
Ирит покачала головой.
– Но они есть, это точно. – И тяжело вздохнулa. – Скажи мне, почему я должна это делать?
– Потому что ты обещала Аше.
Этот аргумент ее не убедил.
– Потому что я попросил тебя, – зашел с другой стороны Келдер.
Ирит вздохнула вновь, и как по мановению волшебной палочки за ее спиной появились крылья.