Несмотря на все приключения, необычные гости вызвали в засохшей душе чувство похожее на симпатию. Размышляя над этим, он не заметил, когда на высоком противоположном берегу появилась отставшая компания.
* * *
Сверху открылся большой глубокий котлован, совершено правильной круглой формы. По периметру была высечена дорога, спускавшаяся к пристани на другой стороне. Вертикальная стена, поднимавшаяся из черных неподвижных вод озера, имела пролом рядом с пристанью, из него вытекала широкая, спокойная река, исчезающая в каньоне. По всей окружности над дорогой в скале высечена вереница длинных масок. Они взирали на воду пустыми глазницами, опираясь двухметровыми языками на плиты.
– Анубис внизу, на плоту… – обрадовался Ян.
– Подожди, – насторожился Марк.
– Что?
– Ты ничего не чувствуешь?
– Состояние тревоги, словно просыпается кто-то.
– У меня подобное ощущение, только не могу идентифицировать источник, полный хаос, – подтвердил котище.
– Как слово такое выговорил? – не удержался демон.
– Смотри вниз, сейчас будет нам «развлечение», – пропустил мимо ушей колкость Пуфф.
Тень от гор окончательно накрыла озеро. Это пришла еще не ночь, а скорее ее прелюдия. На первой маске, в зоне лба, возникло голубое свечение, словно от электрического разряда. Оно быстро сползло по вытянутому каменному лицу, окутав словно вуаль трехметровое изображение, охватило язык, быстро перепрыгнуло на соседнего идола. Словно по бикфордову шнуру необычное пламя понеслось вниз, к пристани.
– Иллюминация в нашу честь, – мрачно отметил демон.
Как только последняя маска у самой воды окуталась призрачным покрывалом, язык первого идола втянулся внутрь, открыв темный полутораметровый лаз. Анубис внизу отвязал паром, приготовившись в любой момент оттолкнуться от пристани.
– Вперед, – проявил инициативу Ян, инстинктивно сжав правую лапу.
Жезл услужливо оказался в ней, тут же став метровым клинком, предвкушая события. Руны на широком, пятисантиметровом лезвии пылали словно неоновая реклама, извиваясь и переплетаясь, лишь черная гарда, да рукоять остались безучастны, ожидая битву. У демона появился похожий меч. Вся компания устремилась вперед по скользким плитам. Им даже удалось несколько опередить открывавшейся ряд отверстий, и Ян срубил десяток языков в середине дуги. Троица остановилась перевести дух. Это стало ошибкой, чуть не повлекшей роковые последствия. Темные лазы, заблокированные на коротком участке, с удвоенной скоростью начали открываться впереди, а из них высыпали человекоподобные существа, вооруженные короткими мечами. Примерно из каждого десятого отверстия воины вывели по субъекту (видимо жертве). Руки несчастных были связаны. Участники церемонии построились вдоль обрыва, предварительно поставив жертвы на колени.
– Кажется, мы влипли, – тихо шепнул демон.
– Похоже, придется убивать людей…
– Хомозверус – не люди, – констатировал Пуфф.
– Кто?! – не понял Марк.
– Они высокоорганизованная толпа свирепых хищников, здесь видимо другие подвиды вымерли. Поверьте на слово, я хорошо чувствую их суть…
– Внешность не является гарантией разума… – согласился Ян.
– А жертвы? – не унимался демон.
– Одного поля ягода, мы не сможем изменить ход вещей. Кстати, на нас обратили внимание…
Короткий диалог привлек внимание ближайших воинов, и они решительно двинулись к путешественникам. В запечатанных отверстиях послышались методичные удары, кто-то пытался выбраться наружу. Подземные жители в переговоры вступать не собирались и молча бросились на незваных гостей. Завязалась короткая сеча, но клинки пришельцев словно бумагу разрубали тела воинов вместе с доспехами, они падали на скользкие плиты дороги, так и не поняв что же произошло.
Двое угодили под удар могучей лапы и словно ватные куклы отлетели в озеро. Тем временем дорогу полностью заполнили вышедшие из недр земли существа.
– Их слишком много, к причалу не пробиться…
– Если только усеяв весь склон телами.
– Змей… – долетел крик снизу.
Анубис на пароме показывал под ноги. Воины уже оправились от неожиданного отпора и строились для атаки.
– Под ногами? – крикнул Ян, указывая острием меча в землю.
Проводник закивал.
– Марк, делай как я, а ты, Пуфф держись за нас…
Ян, а вслед за ним Марк подняли клинки перед собой и воткнули в дорогу. Плиты пришли в движение, по дуге прошла волна, стряхнувшая с себя в воду часть воинов зрителей и их жертв. С криками, шумом, теряя оружие, они падали вниз. Те, кто находился на верхней части дуги – разбились. Другие вынырнули на поверхность и теперь плыли к берегу, в район причала. Дорога приподнялась, застыла на короткое время, перекрыв отверстия в стене. Хозяин Замка вытащил клинок, вскочил на задержавшийся огромный щит одного из воинов, ухватившись за ремень, приглашая с собой демона и Пуффа. Они не заставили себя долго упрашивать, и импровизированный спортивный снаряд заскользил, жутко грохоча вниз по дороге. Одной лапой Ян направлял щит, другой – сжимал меч. Чешуйчатая дорога медленно опускалась на прежнее место, задержавшиеся от падения в озеро воины поднимались, но с ужасом отскакивали от несущегося на них спортивного снаряда. Храбрецов, пытавшихся оказать сопротивление, косили страшные клинки или сбивал с ног Пуфф. У самой воды «сани» удало развернулись и затормозили. Возмутители спокойствия быстро перепрыгнули на паром. К нему по успокоившейся дороге уже бежали воины. Плававшие в воде тела, еще живых аборигенов невидимое течение распределило по периметру озера, оставив свободным лишь выход в ущелье.
– Словно для нас…
– Успели, а шуму то, – оскалился шакал.
Пуфф виновато развел лапами. Анубис бросил веревку и паром резво отчалил, направляясь к середине озера. В руках у воинов появились арбалеты.
– Похоже не совсем успели, – нахмурился Марк.
Плот уже был близок к входу в каньон, когда первый метательный снаряд упал в воду.
– Ах, мало?! – мрачно осведомился сам у себя хозяин Замка.
На мгновение в недрах его души вспыхнул, расправив черные крылья гнев. Эх, Локи, бог огня, где твое умение гасить неожиданные вспышки ярости… Ян успел обуздать свое желание, но тем не менее, жезл поднял. Следующий смертоносный подарок успел перехватить Пуфф, но на беду немного отклонил жезл. До боли в глазах яркая струя зеленого пламени лишь обожгла воинов на причале, но и одного касания огня хватило, что бы они выронили арбалеты, раскалившиеся до соломенного цвета. Ян оборвал поток энергии, но вырвавшаяся сила воспользовалась мгновением свободы и ударила в лоб крайней маске. У той от неожиданности выдвинулся язык, светящийся сгусток отразился и, набирая скорость, помчался к другому краю озера. Словно теннисный мяч, порождение жезла металось над водной гладью, каменные изваяния, которых коснулся огненный гость, светились все ярче, словно раскаляясь. Паром уже успел войти в устье каньона.
– Это нельзя остановить? – спросил Анубис.
Ян посмотрел на жезл.
– Нет, уж лучше пусть само рассосется!
– Иногда, я бываю человеком настроения, – пожал плечами Ян.
– И оно было неважное, – хихикнул Пуфф.
– Тебе только бы безобразничать, – проворчал Марк.
Запасенная масками энергия достигла критической величины, выплеснулась и громадная наклонная крышка, похожая на линзу, накрыла озеро. Вода стала прозрачной, но дна озера разглядеть не удалось.