Прежде чем начать учить тебя обращаться с мечом, я должна знать, что ты усвоил три главных правила воина. Мой учитель называл их три "никогда".
Макса немного удивило, что у Виктории, оказывается, был какой-то учитель. Он всегда думал, что девушка родилась со своим даром воина. Ему очень хотелось спросить, кто же и когда научил ее всему, что она умеет, но он побоялся перебить Викторию, которая была очень серьезна и даже торжественна.
– Первое правило: никогда не оставляй на своем мече кровь. После боя ты должен тщательно почистить клинок. Иначе ты рискуешь испортить оружие. Второе правило: никогда и нигде не оставляй свой меч. Он должен всегда быть с тобой. Настоящий воин расстается со своим мечом лишь в одном случае - после смерти. И, наконец, правило третье, пожалуй, самое главное: никогда не обагряй меч невинной кровью. Ты можешь применять его, лишь защищая добро. Но и тогда ты не должен нападать с мечом на того, кто не может защититься. Иначе ты потеряешь право называться воином. И самое страшное, ты потеряешь душу.
Виктория замолчала. Макс был поражен тем, что она преподнесла искусство владения мечом как некую философию. Он думал, что такое бывает только в фильмах про шаолиньских монахов.
– Ты все запомнил? - спросила Виктория.
– Чистить меч, не расставаться с ним никогда, не обагрять невинной кровью, - бодро отрапортовал Макс, - А теперь можешь уже приемчики показать?
Виктория рассмеялась:
– Ничего-то ты не понял. Ну, да ладно. В процессе поймешь. Если успеешь. А приемчики отрабатывать с настоящим оружием тебе еще рано. Завтра сделаем деревянное. Сейчас я тебе просто покажу, как правильно держать его.
"Ну вот, начинается! Девчонок хлебом не корми - дай покомандовать", - разочарованно подумал Макс и потянул из ножен меч. И снова Виктория сделала протестующий жест:
– Рано. Сначала ты должен сосредоточиться. Встань лицом к солнцу. Закрой глаза. Вдохни полной грудью. Прислушайся к себе. Почувствуй уверенность.
"Пока сосредоточишься - пять раз кто-нибудь грохнет", - подумал Макс, но спорить не рискнул и послушно выполнил все указания девушки. Сначала ничего не происходило. Он стоял с закрытыми глазами и вдыхал свежий утренний воздух. Макс попытался отрешиться от всего, очистить свои мысли. И тут он почувствовал, что какая-то сила как будто зарождается в нем. Он раскинул в стороны руки с раскрытыми вверх ладонями и поднял лицо к небу. Ладони ощутили проникновение энергии, которая словно вливалась в него извне, усиливая во много раз ту неизвестную силу, которую он в себе открыл. Это продолжалось совсем недолго, несколько секунд, но за это время Макс ощутил себя частью Вселенной, проводником энергии природы…
– Возьми меч! - резкий окрик Виктории прозвучал неожиданно.
Вздрогнув, Макс положил ладонь на рукоять меча. В тот же момент энергетические нити, связывающие его с окружающим миром, исчезли. Он открыл глаза, растерянный, не понимающий, что же сейчас произошло. Виктория, видимо не заметившая в его поведении ничего необычного, грубо сказала:
– Я просила только сосредоточиться, а ты, похоже, решил поспать. Если будешь продолжать в том же духе, навсегда останешься дохляком!
Макс не выносил хамства, особенно эта черта бесила его в женщинах. Он почувствовал приступ гнева и тут же ощутил, как рукоять меча, на которую он успел положить руку, как будто впаялась в его ладонь. Он резким движением выдернул меч из ножен, и бросился к Виктории, целясь ей в грудь. Девушка резко отпрянула, тоже выхватила меч и парировала выпад Макса, выбив оружие из его руки.
Злость улетучилась. Макс осознал, что из-за одного грубого слова готов был убить Викторию. Его охватило раскаяние. Эта девушка была рядом, чтобы защищать его, она рисковала собой, помогая ему, учила его обращаться с оружием.
А он…Макс, чуть не плача от стыда, сказал:
– Прости… Не знаю, что на меня нашло. Я не хотел на тебя нападать. Просто разозлился, а остальное само вышло.
– Ничего, я тоже виновата. Слишком увлеклась ролью учителя. Должна была понять, что с мужчиной так нельзя, - ответила Виктория.
Девушка выглядела озадаченной. Она изучающе и задумчиво посмотрела на Макса, затем подняла с земли его меч:
– Мне нужно его внимательно осмотреть. Ты иди пока ко всем, наш первый урок окончен.
– А как же правило второе? - растерялся Макс.
– Ты признаешь за мной право учителя? Если да, то ты можешь мне доверять.
Макс был удручен своим поступком и чувствовал легкое утомление, какое всегда бывает после сильного эмоционального всплеска. Поэтому он безоговорочно признал Викторию своим учителем и поплелся к кострищу, около которого начиналось некоторое шевеление. Милана сладко потягивалась и зевала, Алешка уже вскочил на ноги и гладил Роки, который приветствовал его так бурно, как будто не видел несколько лет. Подходя к ним, Макс оглянулся в сторону Виктории. Девушка сидела по-турецки, положив на колени меч и низко склонившись к нему, как будто разговаривала с клинком.
– Макс, дружище, победитель горных человеков, гроза наемников, любимец щекотинок, доброе утр-р-ро! - подбежал к нему счастливый пес.
Макс присел и рассеянно погладил собачью спинку. Шерсть от дорожной пыли стала жесткой и сухой. Макс вспомнил, что и сам давно не приводил себя в порядок. Негде было, да и некогда. Он провел рукой по волосам, поднес прядь к глазам. Серебристая волнистая грива, давно не видевшая горячей воды и расчески, превратилась в серую спутанную паклю. Макс опустил глаза и оглядел одежду. Куртка и штаны были все в пыли и каких-то пятнах. К тому же он подозревал, что от него несет потом.
– Алешка! Здесь есть какой-нибудь ручей, или речка? - спросил Макс.
– Есть, только они холодные. Но скоро придем к Прозрачному озеру, - ответил Алешка.
Макс дал себе слово, что пока не выкупается в озере, ни шагу не сделает дальше. Он был чистоплотен, как кошка, пожалуй, даже болезненно чистоплотен и брезглив. Никогда с ним не случалось ничего такого, что могло бы помешать ему принять душ два раза в день. Макс мог не поесть, не выспаться, но не помыться - это уж извините! А тут…
К ним подошла Виктория. Она была очень серьезна и чем-то озабочена. Она отвела Макса в сторону и вручила ему меч:
– Будь с ним осторожней.
– В чем дело? - удивился он.
– На твоем мече чужая магия.
– А это плохо? - уточнил Макс.
– Это не плохо, не хорошо. Просто чужая магия. Я в этом не специалист, снять ее не могу. И не могу понять, как она действует.
– Чужая - это какая?
– Чужая - это магия другой грани. Больше я ничего не знаю. Но меч был подарен тебе по всем правилам, и другого у тебя нет. Поэтому он считает тебя хозяином. Просто будь внимателен.
Ни черта не поняв, Макс взял оружие. Он не чувствовал в мече никакой угрозы, наоборот, ему нравилось холодное сияние клинка, непонятные руны, опутывавшие простую, но изящную рукоять. Виктория еще раз повторила:
– Будь осторожен. Когда ты бросился на меня, ты сделал выпад, как сделал бы его настоящий воин, много лет владеющий мечом.
Макс пожал плечами, вложил меч в ножны и спросил:
– Ну что, выдвигаемся?
Отряд под предводительством Алешки вышел из ложбины. Впереди была очередная гора, по которой разбегались паутиной многочисленные узкие тропки. Мальчик уверенно выбрал одну из них и начал подниматься. Макс шел за ним, неся за спиной мешок, в котором сидел Роки. Пес недовольно ворчал:
– Горы, горы, горы… Порядочная собака с короткими лапами и прогуляться не может.