– Но не вышла! И теперь перед ней стоит задача – как и перед тобой. Я не хочу ждать целую вечность. Скажи ей, что не останешься, если она не отдастся сейчас же, сегодня. Она, конечно же, согласится, потому что боится одиночества.
– Я не сделаю ничего подобного! – возмущенно воскликнул Нортон. – Она не кусок мяса!
– Ее дело – дать мне наследника! Она сейчас в таком состоянии, что с ней можно сделать что угодно; ты сумеешь выполнить свою задачу буквально в течение следующего часа, если…
– Послушай, Гавейн! Я никогда в жизни не оказывал давления на женщин! И никогда не воспользуюсь создавшейся ситуацией!
– Нет, ты просто будешь сидеть здесь без конца, пользуясь моим поместьем!
– К дьяволу твое поместье! – завопил Нортон. – Это ты обратился ко мне с просьбой! Я не собирался извлекать из этого выгоду!
– Так сделай то, для чего пришел сюда, и уходи! – заорал в ответ Призрак.
– Я уйду прямо сейчас, если это доставит тебе удовольствие! Ищи другого, кто оказал бы тебе эту услугу!
Призрак пошел на попятную:
– Я уже предупреждал, что она разборчива. Она выбрала тебя.
– Совершенно не уверен. Во всяком случае, это будет именно ее выбор, а не твой и не мой.
Призрак снова исчез. В дверном проеме стояла одетая в серый халат Орлин.
– Опять Гавейн?
Нортон кивнул в ответ.
– Мне не следовало позволять ему провоцировать меня.
– Я думаю, у него есть на это свои соображения. Он хочет наследника.
– Да. Но он пренебрегает при этом правилами, принятыми в обществе.
Орлин шагнула ближе.
– Нортон, должна признаться, что сначала, несмотря на вашу ауру, у меня были подозрения. Вы светились, но в вас не было энтузиазма, и призрак… – Она пожала плечами. – Но я наблюдала за вашим свечением, когда вы с ним разговаривали. Оно мерцало в соответствии с вашей реакцией. Конечно, это не детектор лжи, однако свечение не подвластно вашему контролю, так что оно подсказывало мне, что вы чувствовали на самом деле. Когда вы только что говорили о своем уходе, оно уменьшилось. Вы были искренни.
– Да, я не обманщик, – уныло согласился Нортон. – Гавейн хочет, чтобы я действовал как нанятый жеребец и, сделав дело, тут же ушел. Пока я не видел вас, мне казалось, что я справлюсь с этой задачей. Но теперь это невозможно.
– Я знаю, – тихо проговорила Орлин. – Вы поступаете правильно.
– Да. А это означает, что мне следует уйти прямо сейчас.
– Нет! – воскликнула Орлин. – Пожалуйста, Нортон, не уходите! Я говорила вам, что не вынесу…
– Но завтра вы все равно останетесь одна, если я буду действовать, как того хочет Гавейн.
– Гавейн идиот, – резко сказала Орлин. – Он не знает самого важного в этом деле. Сегодня я не могу забеременеть даже при искусственном оплодотворении. Сегодня неподходящий день месяца. Да и будь он подходящим, нет никакой гарантии, что беременность наступит с первого раза. Единственный выход – продолжать попытки до тех пор, пока соответствующие тесты не подтвердят беременность, а это может занять несколько месяцев.
– Конечно, вы правы, – развел руками Нортон. – Я такой же глупец, как и он.
– Ну так сообщите ему это немедленно, – сказала Орлин. – Его настойчивость только все затягивает. Даю вам две минуты.
– Но тогда я должен буду остаться на…
– Несколько месяцев, – закончила фразу Орлин. – Вы возражаете?
– Нет! – воскликнул Нортон.
– Вы возражаете?
– Нет! – воскликнул Нортон. Он сам удивился охватившему его чувству.
– Тогда скажите ему это. Он перестанет приставать к вам, и мы обретем покой. – Она развернулась и вышла из комнаты.
Снова появился Гавейн.
– Я все слышал. Мегера права. Ну да ладно. Я предприму путешествие вокруг света. Ты останешься здесь, пока не будет полной уверенности.
– А как насчет того, что я буду пользоваться вашим поместьем?
– Это было сказано в гневе. Приношу свои извинения. Я хочу, чтобы ты остался. Договорились?
– Да, – вздохнул Нортон.
– Но сначала я научу тебя убивать драконов.
– Такова была предполагаемая плата, – сказал Нортон. – Но мы не думали, что это займет так много времени. Давай вместо этого считать платой мое проживание и столование здесь.
Гавейн улыбнулся, махнул рукой и исчез.
В комнату вернулась Орлин.
– Все в порядке?
– Да. Гавейн согласился. Он ушел.
– Вы уверены?
– Ну, я не могу быть уверен. Но он сказал, что отправляется в кругосветное путешествие – видимо, понял, что скорее достигнет своей цели, если на некоторое время исчезнет.
– Да. Я никогда не была в восторге от мысли, что он будет наблюдать за нами. В конце концов…
– Он не может находиться с вами в одной комнате и не может видеть сквозь стены. Так что если вы закроете…
– Это какое‑то утешение, – сказала Орлин. – Я… мне не следует говорить такое… Может быть, вы хотите заняться этим сейчас?
Именно этого приглашения ожидал Нортон. И сам удивился, когда отклонил его.
– В этом нет смысла. Ведь сегодня неподходящий день…
– Вы не хотите… заняться этим просто для развлечения?
Нортон заколебался.
– С любой другой женщиной, похожей на вас, я был бы рад заняться этим. Что и делал – прежде. Но сейчас это не развлечение. Это дело. Я не могу найти другое оправдание.
– Почему?
Нортон уставился в пол:
– Я никогда не смогу жениться на вас.
– Вы хотите слишком многого.
– Да, видимо, так. Я никогда раньше не задумывался над этим, однако теперь…
Орлин прошлась по комнате.
– Мне кажется, это то, что отвращало меня от других приходивших мужчин. Их свечение и в самом деле было очень слабым, но будь у кого‑нибудь из них и сильное свечение, оно не понравилось бы мне – ведь они хотели только секса, за который не нужно платить. Я не проститутка, а будь я ею, то не отдавалась бы мужчинам без платы. Не могу сойтись с мужчиной, если он равнодушен ко мне.
– Но мужчина, который к вам неравнодушен, не захочет близости на таких условиях.
– Послушайте, – неожиданно сказала Орлин, – множество мужчин сохраняют одну и ту же любовницу, успев сменить несколько жен: ведь именно любовницу любят по‑настоящему. Освященные законом отношения не столь уж важны. Может быть, вам вообще не следует уходить от меня?
– Я путешественник. Никогда не остаюсь надолго в одном месте.
– А если женщина захочет путешествовать вместе с вами?
– Пока ни одна не захотела. И вы ведь привязаны к своему поместью.
– Нет. Я должна лишь дать жизнь наследнику этого поместья, а потом смогу путешествовать с кем захочу.
Какое счастье!
– Мы и дня не знаем друг друга.
– Конечно, из этого может ничего не получиться, – быстро сказала Орлин.
– Просто мне кажется, что вы способны любить меня, если захотите.