— Ну так расскажи, чего тебе мешает жить?
— М-м-м… — он встал и вернулся на свое место у костра, подбросил в него пару поленьев и стал выгребать из золы мясо в глине.
— Чего?… — заинтересованно спросила она, сгибая здоровую ногу и хватаясь за нее.
— … Н-н-н. В общем, когда хочется чего-то нехорошего, начинаешь бить себя по рукам, и в конце концов отбиваешь их так, что вообще ничего не можешь делать.
— Хм. Н-ну да, пожалуй. — Нейд нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то. — И чего же тебе хочется?
— Ох! Знал бы я. Держи. — он кинул ей несколько комьев. Упав перед ней на камни, они раскололись и брызнули соком. — Но похоже на то, что мне когда-то хотелось… очень хотелось… чего-то плохого на тему… любви.
Нейд кивнула, задумавшись над чем-то, сама не зная над чем, и стала разворачивать листья.
— Вот поэтому, я, собственно, и охотник на драконов.
— А как это связано? — спросила Нейд, выбирая, где бы укусить.
— Вообще-то убить дракона, если это дракон, а не большая ящерица, может только девственник — ответил Тот с набитым ртом.
Нейд поперхнулась.
Глава 3
— Ты чего? — настороженно спросил Тот, поглощая мясо.
— Да… м-м-м…
— И не надейся. Пока не сбудется предсказание о Солнце и Луне, а это еще лет сто, если этот мир будет тонуть в каке так же быстро.
— А что за предсказание? — прошептала Нейд
Тот доел кусок мяса и стал набивать трубочку.
— Что это за предсказание? О чем? — повторила Нейд.
— М-м-м… — Тот задумчиво подобрал из костра веточку и прикурил. -… Один пророк, месяц назад на базаре в Айкинге, прочитал в книге предсказаний:
Когда все смешается — будет конец.
И будет забыт подвенечный венец.
Погаснет огонь. И начнется распад.
Хаоса рассвет. И Порядка закат.
И реки крови прольются тогда.
И страх сможет воцарится навсегда.
Но сможет на мир прийти и покой.
Но если Солнце сольется с Луной.
— Демоны! — воскликнула Нейд, морщась и держась за лоб. — откуда я это знаю?!
— Знаешь? — вскрикнул Тот, резко садясь.
— Да. Я слышала это где-то раньше. Драконьи хвосты… что-то рядом… что-то мелькает перед глазами… нет, сзади, но я не могу этого коснуться.
— Что не дает тебе этого коснуться? — быстро спросил Тот, пододвигаясь к ней и лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит.
— Что-то отталкивает меня от этого, что-то давящее. От него тяжелеют руки, голова. Оно сжимает меня, как только я к нему приближаюсь.
— Что это?
— Это… Это пустота! — вскрикнула Нейд и упала на спину, тяжело дыша.
— Древние Боги, вашу мать! — пошептал Тот, садясь на камни и засовывая трубку в рот. Некоторое время он ошарашено смотрел на тяжело дышавшую Нейд, тупо пытаясь сообразить, кто она такая. Но в голове ничего не было, кроме сизой дымки, и решив заняться этим потом, он тихо позвал:
— Нейд. — и понял, что первый раз назвал ее по имени, и ему это понравилось.
— А?
— Ты как?
— Терпимо. И знаешь, Тот, — по его каменной спине пробежала пара мурашек. — с тобой не соскучишься.
— Точно. Развлечений вокруг меня всегда по колено, а временами и выше.
Нейд, отдышавшись, купалась в тихом радостном спокойствии.
— Но кстати, — Тот, разлегся на камнях и вернулся к раздумьям о том, кто такая эта загадочная и интересная девушка.
— Что кстати? — откликнулась Нейд.
— Что подвигло монашку на поиск семени?
Через несколько секунд она поняла, о чем это он, а потом ее спокойствие как ветром сдуло.
— А… м… ты… как? Ой!
— Понятно. Но все-таки?
— Ну в общем… — Нейд описала свою жизнь, пытаясь поменьше краснеть, рассказывая о папиных стараниях.
— …Так я и уехала. — закончила Нейд, вся пылая.
— Здорово! — воскликнул Тот и подумал: откуда в эпоху всеобщего разврата взяться монахине? Из борделя, конечно!
— Угу.
Тот, а ты кто…? — Нейд заинтересованно замерла в надежде немного понять этого человека, который, оставаясь постоянно спокойным, как объевшийся дракон, заставлял все вокруг вздрагивать. Волноваться. Плакать. Смеяться, возбуждаться, и пытаться укусить себя за попу.
Тот задумчиво почесал в затылке, выпустил облако дыма и ответил из-за него:
— Вообще-то я бывший бог.
— А?…
— Ну, дело было так. Где-то тридцать тысяч лет назад… что такое магия знаешь?
— Ага.
— Несколько могущественных магов прилетели на эту планету и сделали на этой планете эти тела, в которых мы есть, и сотворили здесь Игру — дали правила и свободы, предоставив нам самим выбирать цели…
Тот замолк, повернувшись ко входу в пещеру и медленно вытаскивая из ножен на поясе тесак.
— Чег…? — начала Нейд, но Тот так глянул на нее, что она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.
От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.
— Можно? — пробулькал кто-то за порогом.
Тот, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот ответил в черное жерло входа:
— Ну ворвитесь, пожалуйста.
— Спасибочки. — булькнуло из темноты, и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.
— Доброй ночки, люди добрые. — нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.
— Спасибо. И вам тем же по тому же так же. — Тот ткнул в камень рядом с собой и пригласил: — Присаживайтесь и угощайтесь.
— Гм. — сказала Нейд, решив, что неплохо бы одеться и подтягивая к себе штаны.
— Благодарствую. — гость плавно растекся рядом с Тотом и спросил:
— А не вы ли будете Тот, охотник на драконов?
Тот задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:
— Я за него буду. А шо?
— Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.
С Тот медленно стала сходить веселость.
— И еще он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.
Нейд, смотревшая на Тота, похолодела от вида его лица. Гнев утопил глаза в провалы темноты под бровями, заострил крючком нос, растянул губы в узкую щель недоброй усмешки и хищно заострил скулы. На мгновение ее показалось, что кончики ушей тоже заостряются, чельсти вытягиваются вперед, кожа чернеет, покрываясь чешуйками. Она вздрогнула и видение отступило. Тот, опустив глаза к пламени костра, притихшего под его взглядом, очень мертвым голосом сказал:
— Нейд. собирайся. Быстро.
Потом он вскочил, и стал быстро бегать по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
— Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера. — сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звездами.
— Угу. — буркнул Тот, распихивая костерок и выдергивая из-под пепла маленький ящичек.
— Тот, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? — поинтересовался гость, неторопливо пережевывая кусок мяса. — А то я всю дорогу думал — с чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
Тот закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
— Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.
Глава 4
Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать. Однако, несмотря на то, что Тот с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и стволы поваленных деревьев.
— Дерьмо! — возвестила она о получении очередного синяка, думая, каково Тоту прокладывать дорогу через сучки, траву и остальное, чем богат ночной лес.