Есть у них и оружие, довольно примитивное, но на расстоянии сотни тысяч пасангов действующее довольно эффективно.
Я внимательно его слушал.
-Несколько тысяч лет назад они помимо своих обычных экспериментов попытались было воздействовать на нас своей «доминантой», не выходя за пределы орбиты пятой планеты. Теперь они значительно осмелели.
-Они, вероятно, давно могли бы завоевать Землю? - спросил я.
-Мы этого не допустим, - ответил Миск.
-Я так и предполагал.
-У нас есть свой интерес к вам, - уточнил Миск.
Я изумился.
Некоторое время антенны Миска интенсивно извивались, что, вероятно, в его эмоциях должно было означать довольный хохот.
-Этот интерес заключается в том, - продолжал Миск, - что вы нам не только не противны, но мы любим людей.
Я тоже рассмеялся.
-А кроме того, - сказал Миск, - сами по себе «Другие» тоже весьма интересные существа, и мы позволили некоторым из них, снятым с находящихся в бедственном состоянии кораблей, жить в этом мире так же, как и людям.
Это сообщение очень поразило меня.
-Они поселены там, где нет людей, - сказал Миск. - И кроме того, мы настояли на соблюдении ими наших законов, поставив это как первейшее условие сохранения им жизни.
-И вы ограничили количество и качество находящейся в их распоряжении техники так же, как и людям? - поинтересовался я.
-Конечно.
-Но «Другие», оставшиеся на кораблях, - сказал я, все так же опасны?
-Очень опасны, - подтвердил Миск. Его антенны снова стали интенсивно извиваться. - В этом они очень похожи на людей. Не сердись, у вас действительно много общего. И вы, и они зависите от органов зрения, пользуетесь одним составом воздуха, у вас схожи системы метаболизма, они также относятся к типу позвоночных и имеют такие же, как у вас, хватательные отростки. И кроме того, - при этих словах антенны Миска едва не свернулись кольцом, - и вы, и они одинаково агрессивны, склонны к постоянному соперничеству, хитры, эгоистичны и жестоки.
-Ну, спасибо тебе, Миск, - сказал я.
Антенны Миска грациозно склонились в мою сторону.
-Всегда к твоим услугам, Тэрл Кэбот, - ответил он.
-Хорошо, что не все Царствующие Жрецы столь же откровенны, как ты, Миск, - сказал я.
-Однако, несмотря на все ваши недостатки, - заметил Миск, - я считаю, что вы, люди, стоите значительно выше тех, кого ты называешь «Другими».
-Почему?
-Обычно вы стараетесь воздерживаться от убийства, вы обладаете определенной уживчивостью, способностью к взаимопониманию, любви.
-Но и в «Других», несомненно, должны присутствовать подобные качества, - предположил я.
-Мало что свидетельствует об этом, - ответил Миск. - У них, конечно, есть некоторая лояльность по отношению к команде своего корабля, но вызвана она скорее условиями их существования, требующими повышенной ответственности и дисциплины. Мы обратили внимание, что у «Других», поселенных на Горе, едва они оставляли корабль, тут же снижалось стремление к взаимодействию и сотрудничеству, что неизменно приводило к анархии, пока между ними не устанавливались взаимоотношения, основанные на силе и страхе.
- Миск слегка склонился ко мне. - Даже на кораблях убийство ближнего не вызывает порицания, за исключением случаев, когда корабль находится в условиях боевой обстановки или когда его жизнеспособности что-то угрожает.
-Возможно, за долгие годы у них выработался такой своеобразный способ урегулирования прироста населения в ограниченном замкнутом пространстве? - высказал я довольно жестокое предположение.
-Несомненно, - ответил Миск. - Но интерес для Царствующих Жрецов представляет тот факт, что столь развитые и разумные существа, которыми, несомненно, являются «Другие», выбрали в качестве контроля над численностью населения столь дикий и примитивный способ.
-Интересно почему? - спросил я.
Миск не ответил.
-Может, они полагают, что это повышает какие-то их боевые качества - смелость, например, - поразмыслив, сказал я.
-Нет, - ответил Миск. - Они скорее испытывают наслаждение от убийства.
Мы помолчали.
-«Другие», очевидно, значительно превышают вас по численности? - заметил я.
-По крайней мере, в тысячу раз, это уж точно - ответил Миск. - Но мы превосходим их в военной мощи, что, кстати, вот уже двадцать тысяч лет позволяет нам успешно им противостоять.
-Однако вашу мощь значительно подорвала война, - напомнил я.
-Да, - согласился Миск, - но ведь мы постепенно её восстановим. К тому же, - добавил он, - сейчас нам особая опасность не угрожает, поскольку противник не знает о нашей слабости.
Его антенны медленно колыхались, напоминая непроизвольные движения рук человека, жестами сопровождающего изложение своих мыслей.
-Однако имеются некоторые указания на то, что они все же догадываются о наших трудностях, - продолжал Миск.
-Что ты имеешь в виду?
-Попытки их проникновения к нам становятся все более частыми, - ответил он. - А кроме того, некоторые человеческие существа были перенесены в наш мир в соответствии с их планами.
-Так вот почему они именно сейчас так настойчиво пытались завладеть последним яйцом Царствующих Жрецов, - догадался я.
-Да, - сказал Миск, - но заметь, что действовали они в основном через своих агентов.
-Верно, - согласился я.
-Определенной информацией о ходе и последствиях войны Роя они, безусловно, располагают, - продолжал Миск. - И предоставлена им она людьми, которым мы позволили покинуть Рой после окончания войны, его антенны снова начали извиваться. - Однако несомненно и то, что те, кого ты называешь «Другими», будучи по своей природе столь же недоверчивыми, как и вы, люди, подозревают, что эта информация не заслуживает доверия, что она фальсифицирована и рассчитана на то, чтобы заманить их в ловушку. Наше счастье, что «Другие» являются столь изощренными в своем коварстве. Будь они простыми, обычными варварами, Гора, как и Земли, давно бы уже не существовало.
-Может, они попросту захватили некоторых из этих людей, - высказал я предположение, - и с помощью пыток вытянули из них правду?
-Даже пытки, - сказал Миск, - дают возможность выяснить только то, что считает правдой сам индивидуум и что вовсе не обязательно является таковой. Видимо, «Другие» подозревают, что мы позволяем им захватить только тех людей, в мозг которых мы заложили выгодную нам дезинформацию, и таким образом снова пытаемся заманить их в ловушку.