Я недоверчиво покачал головой.
-Это действительно смешно, - согласился Миск. - Мы не можем сейчас оказать никакого действенного сопротивления их массированной атаке или защитить Землю, но «Другие» не хотят в это поверить.
-Это большая удача для Царствующих Жрецов, - сказал я.
-Для людей тоже, - заметил Миск.
С этим я не мог не согласиться.
-Однако «Другие» вовсе не бездействуют, - продолжал Миск, снова слегка склонив ко мне голову. - Создается такое впечатление, что их разведывательным кораблям с нашей планеты оказывается определенная помощь. Возможно, «Другим» удалось наладить контакт с теми соплеменниками, кому разрешено было жить на планете по нашим законам. Более того, за последние пять лет «Другие» впервые вступили в дипломатические отношения с людьми, - антенны Миска изогнулись, и их концы направились прямо на меня. - Очевидно, они стремятся приобрести определенное влияние в городах, склонить людей на свою сторону, вложить в их руки оружие и повести на Царствующих Жрецов.
Я был поражен.
-Почему бы им действительно не использовать человека в своих войнах? - задал вопрос Миск. - Численность человеческих существ на Горе достаточно велика, они умны, способны многому научиться и по самой своей природе склонны к агрессии, что как нельзя лучше отвечает устремлениям «Других».
-Но ведь это означает, что они просто использовали бы человека в собственных целях, - заметил я.
-Конечно, - согласился Миск. - В случае их победы люди использовались бы как рабы и пища.
-Пища?
-«Другие» в отличие от Царствующих Жрецов плотоядны, - ответил Миск.
-Но ведь человек - разумное существо! - воскликнул я.
-На их кораблях людей и других органических существ выращивают для последующего употребления в пищу, - сказал Миск.
Моему возмущению не было предела.
-«Другие» рассматривают человека, как, впрочем, и некоторых иных существ, как пищу и рабочую силу.
-Их необходимо остановить!
-Если со временем им удастся настроить против нас достаточное количество людей и вооружить их пусть даже на примитивном уровне, этот мир будет для нас потерян.
-И как далеко они уже сумели продвинуться в реализации своих планов? - спросил я.
-Насколько мы можем судить по сообщениям наших агентов, их успехи не столь велики.
-Вам удалось обнаружить точки их контакта, через которые они надеются распространить свое влияние?
-Пока только одна представляется довольно определенной, - ответил Миск. - Но мы не хотим уничтожать её немедленно. Это означало бы, что мы догадались об их планах. А кроме того, пришлось бы уничтожить также несколько ни в чем не виновных разумных созданий, к тому же она является частью их разведывательной сети, мы с её уничтожением потеряем доступ к ценной информации о степени их внедрения на нашу планету.
-Значит, вам нужен агент, шпион, - сказал я.
-Это верно, - ответил Миск, - но мне не следовало начинать этот разговор с тобой.
-А где эта обнаруженная вами точка контакта?
-Возвращайся в Ко-Ро-Ба, - сказал Миск. - Живи в своем родном городе и будь счастлив.
-А где эта обнаруженная вами точка контакта?
-Возвращайся в Ко-Ро-Ба, - сказал Миск. - Живи в своем родном городе и будь счастлив. Пусть другие занимаются грязным ремеслом войны.
-Позволь мне решить этот вопрос самому.
-Мы ни о чем не просим тебя, Тэрл Кэбот, - антенны Миска нежно коснулись моего плеча. - Тебя повсюду, даже в Ко-Ро-Ба, будут поджидать опасности, поскольку «Другие», безусловно, знают о твоей роли в возвращении яйца Царствующих Жрецов. Они вполне могут прийти к заключению, что ты все ещё работаешь или впоследствии будешь работать на нас, и захотят разделаться с тобой. Возвращайся в свой город, Тэрл Кэбот, постарайся быть счастливым, но, самое главное, постоянно будь начеку.
-Интересно, как можно быть спокойным и счастливым, пока от «Других» исходит столь серьезная угроза?
-Я слишком много рассказал тебе, - ответил Миски сожалею об этом.
Тут что-то заставило меня обернуться, и я увидел вошедшую в комнату Элизабет. Сколько она уже здесь находилась, я не знал.
-Привет, - улыбнулся я ей.
Элизабет не ответила на улыбку. Она казалась испуганной.
-И что мы будем делать? - спросила она.
-С чем? - с невинным видом поинтересовался я.
-Она здесь уже довольно давно, - заметил Миск. - С моей стороны было ошибкой говорить при ней?
Я посмотрел на Элизабет.
-Нет, это не было ошибкой, - ответил я.
-Спасибо, Тэрл, - поблагодарила девушка.
-Ты сказал, что одна вероятная точка контакта обнаружена, - напомнил я Миску.
-Да, - ответил он.
-Где она?
Миск посмотрел на Элизабет, затем перевел взгляд на меня, и из его транслятора зазвучали четко произносимые слова:
-В доме Кернуса, в Аре.
-Это, если не ошибаюсь, большой работорговый дом, существующий уже несколько поколений? - уточнил я.
Антенны Миска изогнулись в коротком утвердительном наклоне.
-У нас есть свой человек в этом доме, - сказал он. - Это писец и старший учетчик дома по имени Капрус.
-Тогда он наверняка сможет разузнать все, что нам нужно, - заметил я.
-Нет, - ответил Миск, - поскольку он писец и доверенное лицо в доме, возможность его передвижения по городу крайне ограничена.
-Значит, вам нужен там кто-то другой, - сказал я.
-Возвращайся в Ко-Ро-Ба, Тэрл Кэбот, - повторил Миск.
-В этой игре у меня тоже есть своя ставка, - заметил я.
Миск наклонил голову; его большие глаза тускло мерцали.
-Ты уже и так сделал слишком много.
-Никто не может сказать, что он сделал достаточно, пока война с «Другими» не окончена, - ответил я.
Антенны Миска легко коснулись моего плеча, по ним пробежала крупная дрожь.
-Правильно, - сказала Элизабет. - Я тоже поеду.
Я обернулся.
-Нет, ты не поедешь. Я отвезу тебя в Ко-Ро-Ба - и ты останешься там!
-Нет! - ответила она.
Я с удивлением смотрел на нее, не веря собственным ушам.