И вдруг она перестала беспокоиться о том, что произойдет, забыла о том, кто он и кто она, о том, что их любовь никогда не будет освящена законным браком, желая лишь, чтобы он поскорее превратил ее в женщину. Генриетта сама скользнула под него и широко распахнула глаза, потрясенная тем, с какой силой он вошел в нее. Боль была невыносимой, беспощадной, но в то же время какой-то сладостной.
Генриетта закусила губу, но Чаллис двигался все также ритмично и мощно, не в силах сдержать свою страсть. Через некоторое время она тоже начала испытывать удовольствие, а потом сама задвигалась вместе с ним, выгнув спину и вжимаясь в него. Она почувствовала приближение чего-то огромного, невероятного, и наконец внутри у нее произошел взрыв, оставивший ее рыдающей, задыхающейся и трепещущей от блаженства, о существовании которого она никогда не догадывалась.
Когда все кончилось, когда прекратились эти опустошающие, острые, волшебные ощущения, они сели, прислонившись к стволу дерева. Джейкоб спокойно курил свою трубку, а Генриетта любовалась им, переплетая его пальцы со своими и прислушиваясь к стуку его сердца.
– Это всегда так? – вдруг спросила она. – У всех?
– Нет, – ответил Джейкоб, серьезно глядя на нес. – Это может быть самым убогим и жалким на свете переживанием.
– Не могу в это поверить.
Джейкоб повернул к себе ее лицо, ласково приподняв пальцами подбородок.
– Тем не менее, уверяю тебя, что это правда. Но не будем больше об этом говорить. Лучше передай мне предупреждение Грея. Я должен уехать отсюда?
– Да. Он уверен, что, пока ты здесь, тебе угрожает смертельная опасность. – Она с интересом взглянула на Чаллиса. – Скажи, Джейкоб, пока ты жил у мистера Лэнгхема, он не пробовал погружать тебя в прошлое?
Чаллис насторожился.
– Он велел мне никому не говорить об этом.
– Можешь смело говорить, потому что со мной он пытался проделать то же самое, только ничего не получилось.
– Не получилось?
– Да. Ничего не произошло. Я просто лежала на кушетке и дремала, а потом проснулась. А с тобой что-нибудь происходило?
– О да, – медленно ответил Чаллис. – Очень многое.
– Ты мне расскажешь?
– Как-нибудь в другой раз, – тихо ответил он. – Сейчас не время. Скажи, ты не возненавидела меня за то, что случилось между нами?
– Как же я могла тебя возненавидеть, – просто ответила она, – если я все время чувствовала, что это то, чего я ждала всю жизнь.
Чаллис бросил на нее долгий и очень странный взгляд. Его губы дрогнули, когда он признался.
– И я тоже.
Николас Грей опустил глаза под испытующим взглядом лейтенанта Джекилла, в тысячный раз по жалев о том, что связался с этими охотниками за наградами.
– Я просто не могу себе представить, как Чаллис ухитрился исчезнуть, – говорил Джекилл. – Вы же утверждаете, что ранили его?
– По-моему, да. Хотя было темно, но мне показалось, что я не промахнулся.
– Тогда где же он, этот прохвост? Вы говорили со здешним доктором?
– Да, лейтенант Джекилл, – с ноткой раздражения в голосе ответил Николас. – Я все проверил.
Роджерс прогудел с другого конца комнаты.
– Тогда, должно быть, он покинул Мэйфилд. Один Бог знает, где он теперь прячется.
– Черт возьми, – ругнулся Джекилл. – Как же я от всего этого устал. Эти проклятые разбойники постоянно одерживают над нами верх. Клянусь, если я увижу еще хоть одного из них, то сразу пристрелю на месте.
– И будете осуждены за незаконное применение оружия, – подсказал Роджерс, выходя вперед и заслоняя свет своей широкой грудью. – Пристрелить – это слишком просто, лейтенант, нужно при думать что-нибудь похитрее.
Трое мужчин настороженно смотрели друг на друга, пока Николас, намеренный поскорее завершить эту неприятную встречу, нарочито деловым тоном не произнес.
– Ну что ж, джентльмены, коль скоро Чаллис исчез, как же мы будем претворять в жизнь ваш план?
Впервые в жизни Джекилл выглядел растерявшимся.
– Честно говоря, не знаю, – сказал он. – Нам необходимо знать время и место следующей операции, чтобы подготовить наши силы.
– В таком случае, я предлагаю, – сказал Николас, – чтобы вы подкупили кого-нибудь другого.
Роджерс и Джекилл одновременно повернулись к нему.
– Кого?
Николас покачал головой.
– Понятия не имею. Насколько я понял, одна часть деревни законопослушна, а другая – запугана. Я не видел никого, кто не попадал бы в одну из этих категорий.
Джекилл сел за стол и уткнулся лицом в ладони.
– Должен же быть какой-то выход, – пробормотал он.
Николас молчал, удивляясь про себя тому, почему лейтенант вызывает в нем такие противоречивые чувства. Что в этом человеке такого, что заставляет его бояться?
– Если вы разработаете план, я приложу все силы, чтобы выполнить его, – наконец сказал Грей. – В самом деле, не могут же Кит Джарвис и его брат без конца водить нас за нос.
Джекилл нервно передернул плечами.
– Пожалуйста, не напоминайте мне о нем. Он привязал меня к скале, которая полностью покрывается водой во время прилива. Если бы не случайно оказавшийся там рыбак…
– Кстати, – не подумав, заговорил Николас, – я слышал, что у Эдварда Джарвиса противоестественные наклонности или что-то в этом роде.
Джекилл медленно поднял голову и остановил свой немигающий взгляд на Грее.
– Вы хотите сказать, что он содомит?
– Не думаю, что он грешит этим, скорее, у него есть к этому склонность.
– Вот и ответ на наш вопрос, – сказал Джекилл, зловеще улыбаясь.
Роджерс понимающе усмехнулся.
– Подослать к нему такого же распутника, чтобы все из него вытянул?
– Вот именно. И я знаю человека – или правильнее сказать, тварь? – который как нельзя лучше подходит для этой работы. – Джекилл встал, молитвенно сложив руки во внезапном приступе восторга. – Одна дверь захлопнулась, другая открылась. Спасибо за сообщение, лейтенант Грей.
– Я не думал, что оно вам пригодится, лейтенант Джекилл. Хотя мне, конечно, давно следовало понять, что можно заманить человека в ловушку, используя его слабости.
– Вам что, это не по вкусу? Помилуйте, такие вещи делаются с тех пор, как началась писаная история.
Джекилл тонко улыбнулся, но мысли Николаса уже вновь обратились к Генриетте. Он думал о том, где она может сейчас быть и чем занимается в данный момент.
– …Это приемлемо? – донесся до него голос Джекилла и, осознав, что тот ожидает ответа на какой-то вопрос, Николас поспешно сказал.
– Да-да, конечно.
– В таком случае, вы вернетесь в Мэйфилд и сосредоточите все усилия на поимке Чаллиса, предоставив нам братьев Джарвисов. Согласны?
– Хорошо, так мы и сделаем. Впрочем, я почти уверен, что он давно вернулся в Лондон.
– Может быть, – согласился Джекилл, на мгновение он нахмурился, но тут же вновь просиял: – Но если мы поймаем более крупную рыбу, не имеет значения, если одна рыбешка пройдет сквозь сеть.
– Разумеется, – благодарно кивнул Николас. – Мы вполне можем примириться с тем, что один из них исчез.
В то самое время, когда Генриетта и Джейкоб обменивались прощальными поцелуями, карета Люси Бейкер въехала на полукруглую аллею Лакхерст-Холла и остановилась перед стройными колоннами у входа. Люси вышла из карсты, дверь сразу же распахнулась, и показавшийся на пороге лакей сообщил:
– Мистер Лэнгхем навещает своих пациентов, мисс Бейкер, и будет дома еще не скоро. Желаете его подождать?
Все еще не остыв после перепалки со своим семейством, Люси довольно резко бросила:
– Да, я подожду, – и прошла в салон, сбросив по дороге накидку на руки другому слуге.