, Великому Магистру нашего верного и древнего Ордена Королевских Клинков – приветствие! Мы просим и приказываем, чтобы провели обряд соединения Узами и предоставили в качестве спутника одного из членов ордена нашему слуге Одрику Освальдсону, исполняющему наше поручение.
Написано нашей рукой в нашем дворце Греймер сего 3-го дня Восьмой Луны в год 13 -й нашего правления.
Ательгар
Сам по себе документ не представлял ничего особенного и заметно уступал сочиненной Бо афише, Бывший Клинок сравнил два листка.
– Вы сказали, что его величества не было в Грандоне третьего, – сказала Изабель. – Получается, он ошибся с датой?
– Короли очень внимательны в таких вопросах, леди Бомон, – ответил Великий Магистр. Конечно, бывшему канцлеру было виднее. – Неверная дата на подписанном документе может привести к серьезным последствиям.
– Значит, он поставил ее позже. Бо хитро, по-кошачьи, улыбнулся.
– Но зачем королю ставить дату задним числом, дорогая? Что это ему дает?
У нее не было ответа.
– Итак, вы заподозрили подлог, – продолжал Бо. – Колдовство? Вы дали его понюхать Белой Сестре?
– В этом нет необходимости, – проворчал Роланд. – Документ откровенно подделан. Печать... не знаю. Ее не отличишь от настоящей, это даже не личная печать, а всего лишь печатка. Такова стандартная процедура. Но рука – не короля. Хорошая копия, иначе я не обманулся бы так легко, но различия видны при беглом сравнении.
Старик говорил спокойно, но спокойствие давалось ему нелегко. Долгая карьера грозила завершиться позором и насмешками недругов. Король сумел бы при желании прикрыть верного слугу, но это не спасло бы Великого Магистра от монаршего гнева.
Бо улыбнулся. Мужчины молчали.
– Не понимаю, – сказала Изабель, – как самозванец намерен уйти от ответа? Клинок ведь не серебряное блюдо, которое можно сбыть тайком или заложить. У Клинка есть язык. Он говорит.
– Если людей вешают за украденную овцу, – язвительно заметил Роланд, – то будет ли меньшим наказание за кражу королевского Клинка?
Ей и самой следовало об этом подумать.
– Добыча не свидетельствует против разбойника, – сказал Бо. – По-моему, Узы не мешают Клинку отдубасить своего подопечного. Я бы на месте Суизина так и сделал.
Узы связывали Клинка до смерти. И только посвящение гвардейца в рыцари освобождало его от клятвы.
– Клинок не невидим, – продолжал Бо. – Одень его хоть в лохмотья, даже они не скроют...
– Его самоуверенности, – подсказала Изабель. Он ткнул ее коленкой под столом.
– Его манеры держаться. Куда бы ни отправился наш друг Озрик, ему никак не обойтись без добытого нечестным путем телохранителя. И уж, конечно, он не рискнет посетить Грандон.
– Тогда он ушел за границу, – предположила Изабель. – Вернулся в Бэльмарк.
Роланд пожал плечами:
– Или в Эвранию.
– И вы не можете даже предположить, кто он? – спросил Бо.
– Никогда прежде я его не видел.
– А зачем явились сюда?
Они снова затеяли словесную перепалку. Разумеется, мужчины прекрасно знали друг друга, поэтому понимали то, что стояло за словами. Похищение Клинка было очень серьезным преступлением и могло привлечь внимание Черной Палаты. Инквизиторы раскроют любую ложь, так что истинный смысл лучше всего скрыть под завесой умолчания.
– Но чего вы хотите от Бо? – спросила Изабель. – Чем он вам поможет? Суизин скорее умрет, чем покинет подопечного. Если вы схватите и бросите в темницу Озрика, то вам придется сделать то же самое с Клинком. Если вы отрубите Озрику голову, Суизин сойдет с ума, не так ли?
– Это еще не самое страшное, – пробормотал Бо.
– Да, не самое, – согласился Роланд.
– И все же зачем вам мой муж? – повторила Изабель. Мужчины смотрели друг на друга, как будто обменивались мыслями без слов. На ее вопрос никто не ответил.
Лорд Роланд поднялся:
– Суизина похитили. Обманули, заставив посвятить себя служению вору! У него отняли жизнь. Я хочу найти мальчика и наказать виновного, но не представляю, как это сделать. Все должно остаться в тайне. Думаю, ты тот, кто мне поможет, Бомон. Расходы я оплачу.
Брошенный им кожаный мешочек с глухим металлическим звоном упал на тяжелый стол. Бо вскочил.
– Я не возьму ваши...
– Тебе нужен хороший меч. – Лорд Роланд был не только выше ростом, но и говорил громче. – К счастью, у меня есть что предложить.
Он наклонился и поднял меч в потертых, старых ножнах – должно быть, все это время оружие лежало на скамье. Гость положил его на стол, рядом с мешочком, словно повышая ставки пари.
Бо в безмолвном изумлении смотрел на меч: румянец на его щеках сменился мертвенной бледностью.
Даже Изабель узнала этот эфес с серебряным плетением вокруг обмотанной кожей рукояти, но головка... Головка была другая. Место сиявшего там некогда «кошачьего глаза» занял простой белый камень, будто взятый с берега моря. Она наклонилась и, потянув за рукоять, обнажила лезвие с выгравированным на рикассо именем. «Справедливая Награда».
Бо облизнул губы и хрипло сказал:
– Я не возьму ваше золото, милорд!
Изабель едва удержалась от того, чтобы не пнуть его ногой или не встряхнуть как следует. Им нужно это золото! Они нуждаются в нем! Отчаянно! Имея деньги, они могли бы вернуться в Исилонд или начать приличную жизнь здесь, в Шивиале. У нее скоро будет ребенок. А теперь Бо все испортит! Из-за своей дурацкой гордости. Так уже случилось, когда он выказал неповиновение королю.
Она подавила злость, сжав кулаки.
Верь! Верь ему!
Великий Магистр покачал головой:
– Сэр Бомон...
– Нет! – Голос мягкий, улыбка жесткая. – Я не нуждаюсь в благотворительности.
– Но...
– Нет! Я не отказываюсь. Меня с позором изгнали из Клинков. Они все не упустили случая показать мне свое презрение. Я не желаю вытирать им носы. Возьмите свое золото и этот листок тоже. – Он бросил бумажку и мешочек в руки нахмурившемуся Роланду. – Приятного пути, милорд. Выход найдете сами.
Лорд Роланд сдержанно поклонился и вышел, сердито запахнувшись полой плаща. Но меч остался на столе.
3
Изабель открыла рот, собираясь забросать мужа вопросами, и Бо поцеловал ее в губы. Возможно, он уже не был лучшим в мире фехтовальщиком, потому что на протяжении двух последних лет, минувших со дня победы в Королевском Кубке, не имел напряженной ежедневной практики, необходимой для поддержания навыков. Но зато у нее не было никаких сомнений в том, кто лучший на свете любовник.
Ей ничего не оставалось, как подчиниться скрытой в нем силе. Налитые груди расплющились о твердый как камень живот, и все вокруг закружилось, колени подогнулись, и она наверняка упала бы, если бы он не опустил ее осторожно на скамью.
Ей не хватало воздуха. Бо разрумянился.
И только затем он взял меч.
– Почему ты не принял золото? – с горечью спросила Изабель.
– Потому что не хочу иметь никакого отношения к измене.
– К измене?
Она сразу вспомнила, что делают с предателями. Ужас!
– Подкуп Королевских Клинков может быть истолкован как измена.
Бо многозначительно посмотрел на жену, и Изабель увидела в его глазах строгое предупреждение. Вспомнив странный разговор двух мужчин и загадочные намеки, которыми они обменивались, она поняла, что, возможно, преступление, совершенное Озриком, куда серьезнее, чем представлялось на первый взгляд.
Рано или поздно инквизиторы пронюхают.
Еще тогда, когда Бо только сделал ей предложение, он предупредил, что на первом месте у Клинка всегда подопечный, но пообещал, что она всегда будет на втором. Бо соврал, хотя и непреднамеренно. Вторым стал этот меч. Муж говорил о нем так, как говорят о женщине.