Керин гадал, что могло задержать принцессу, когда вдруг услышал, как кто‑то громко воскликнул:
– Мастер Керин!
Обернувшись на голос, он увидел Джанджи, лоцманшу капитана Гувраки. Она была босиком и одета, как всегда, лишь в короткий салиморский саронг.
– Откуда ты здесь взялся? – изумилась она.
– Долго рассказывать, – ответил Керин. – Сейчас не до бесед – меня в этом доме ждут.
– В самом деле? Ты знаком с владыкой Вунамбаем?
– В некотором роде.
Джанджи вперила в Керина проницательный взгляд:
– Ты по‑прежнему направляешься в Куромон?
– Да, если позволят мои западные боги.
– Новарские боги в этих краях бессильны! – угрожающе произнесла лоцманша. – В Куромон ты никогда не попадешь. Мои духи говорят мне, что если ты будешь упорствовать, то непременно погибнешь. Тебе лучше поскорее вернуться в свою варварскую страну! – И с этими словами она резко отвернулась от юноши и ушла прочь.
– Опасайся этой особы! – зазвенел с высоты голос Белинки. – Вспомни, что рассказал мне ее ханту на море! Она и ее Гильдия сделают все, что в их силах, чтобы не дать распространиться новому навигационному приспособлению.
– Спасибо за совет, Белинка, – ответил Керин. Тут ему в голову пришла неожиданная мысль. – А ты не могла бы выследить, куда эта ведьма отправилась, и мне рассказать?
– Но я не могу оставить тебя без присмотра...
– Придется рискнуть. Ее Гильдия может замыслить недоброе. Если ты разузнаешь, где они собираются, и время от времени будешь их незаметно навещать, то сможешь вовремя предупредить меня об опасности.
– Нет, мастер Керин, ведь это значило бы оставить тебя надолго без охраны...
Керина раздражало, что она считает его столь беспомощным. Однако он припомнил совет брата – лестью чего хочешь добьешься – и сказал:
– Но пойми, дорогая Белинка, я ведь не могу незамеченным летать по городу со скоростью ветра, а ты можешь. Лучшая предосторожность против ножа в спину – это знание, полученное вовремя. Если ты отправишься на разведку, то твоя быстрота и сообразительность защитят меня гораздо надежнее, чем оттоманского рыцаря его железные доспехи.
– Хорошо, хорошо, – согласилась наконец Белинка. – А где мне тебя искать, когда я вернусь?
– Я жду, чтобы меня принял владыка Вунамбай, который, может быть, одарит меня золотом и почестями. Если он пригласит меня остаться в его доме, то мне придется сходить за моими пожитками на корабль. Лети же вслед за ведьмой, Белинка!
– Лечу! – откликнулась эльфица.
Керин снова принялся ждать, но его смущение все росло. Без сомнения, чтобы Ноджири могла рассказать о своих приключениях, а владыка Вунамбай пригласить в дом ее спасителя, нужно было гораздо меньше времени, чем уже прошло. Правда, не исключено, размышлял Керин, что дядя принцессы задумал великолепный прием с пиршеством и танцами. Это было бы неплохо, но всерьез Керин ничего такого не думал.
Услышав звуки шагов, юноша обернулся. Из калитки вышел привратник со своей пикой. За ним шли два салиморца в усыпанных блестками ливреях поверх курток. У обоих на поясе висел крис.
– Ну что? – спросил Керин. – Вы проводите меня к господину?
– Нет! – ответил привратник. – Владыка Вунамбай говорит: уходи прочь!
– Что? – Керин открыл рот от изумления.
– Уходи! Убирайся отсюда! Скройся с глаз!
– Но почему? – спросил Керин. – Я спас его племянницу...
– Это ничего не значит.
Он не желает тебя видеть. Так что убирайся!
Оба салиморца обнажили свои сабли.
Керин внимательно посмотрел на троицу. Если он попытается упорствовать, то его, пожалуй, убьют – пусть даже ему удастся прихватить с собой на тот свет одного из стражников. Именно таких ситуаций и наказывал ему Джориан избегать и не поддаваться чувству оскорбленного достоинства. Керин был уже достаточно опытным путешественником, чтобы понимать, к каким неприятностям может привести драка с местными жителями в чужом городе, – не важно, прав он или нет. Он подавил свой гнев и спросил, стараясь говорить по возможности спокойно:
– Хорошо, а не могли бы вы мне подсказать, где я могу поужинать?
– Как это где? – удивился Троджунг. – Люди едят у себя дома.
После многократных расспросов на ломаном малознакомом языке Керин выяснил, что в Кватне нет заведений, продающих путешественникам готовые обеды или ужины. Вдоль набережной есть распивочные. Если в одной из них он сумеет договориться, чтобы ему продали продукты, то, может быть, жена хозяина согласится что‑нибудь из них приготовить.
Через час Керин сидел за стойкой в распивочной и осторожно пробовал незнакомые блюда: какую‑то рыбу, небольшую чашку риса и странный салат, приготовленный из купленных по совету хозяйки продуктов.
Вернулась Белинка и запищала:
– Вот ты где, мастер Керин! Я искала, искала...
– Прости, я не знал, как тебя предупредить. Что тебе удалось узнать?
– Немного. Я следовала за Джанджи до дома – это одна из таких маленьких хижин из бамбука и пальмовых листьев. Она в ней живет с невысоким мужчиной, робким на вид, но муж он ей, любовник или слуга, мне выяснить не удалось.
– Скорее всего все сразу, – решил Керин.
– На будущее мы должны быть осторожнее и не терять друг друга из виду. Как принял тебя варвар‑владыка?
– Увы! – Керин поведал о своем изгнании. – А теперь, пожалуйста, вернись к дому Вунамбая и узнай, что делает принцесса Ноджири. А я закончу трапезу и буду ждать тебя на корабле.
Через час, когда Керин дремал на палубе «Бендуана», Белинка прилетела к нему и сообщила:
– Я обыскала этот большой дом сверху донизу, от крыши до склепа – никаких следов твоей коричневой варварки. В доме ее нет. Будто испарилась!
– Там, говоришь, есть склеп? – переспросил Керин. – Значит, там и под домом имеются помещения, какие часто строят в Новарии?
– Именно. Одно из помещений что‑то вроде камеры заключения для непокорных слуг. Там был лишь один обитатель, прикованный к стене цепью. Но это был дородный мужчина средних лет.
– Слишком много проклятых загадок... – проворчал Керин. – Если бы я только мог отыскать сведущего провидца или предсказателя...
– Мастер Керин, ты не должен отвлекаться от своей настоящей цели! Эти восточные люди проделывают друг с другом множество ужасных вещей, и мы не можем себе позволить вмешиваться в их злодеяния. Ты должен добраться до Куромона!
Керин вспылил, но тут же взял себя в руки и печально вздохнул:
– Боюсь, что ты права, Белинка. Но день уже на исходе, и нам в любом случае нужно дождаться утра.
На следующий день Керин отыскал смотрителя порта.
– Да, – ответил чиновник, – два корабля с бамбуковыми парусами – куромонские. Да, вскоре они вернутся на свою родину. Когда? – Тут смотритель порта пожал плечами и махнул рукой: – Когда это будет угодно богам, Туан.
Керин с трудом сдерживал нетерпение:
– Но ты можешь что‑то предположить хотя бы примерно?
Снова пожатие плечами.
– Кто может проникнуть в мысли богов?
Керин сдался и направился к ближайшему из двух кораблей – суда такой конструкции салиморцы зовут «джонг».