Его выстрел должен был послужить сигналом к началу решительного массового выступления, к акту возмездия над фашистскими главарями. Этого не произошло. Он готов был к самопожертвованию, написал даже письмо в отряд на случай своей гибели. Но самопожертвования не понадобились. И гнетущее ощущение бессилия и одиночества овладело Кузнецовым.
Вдруг он резко замедлил шаг и остановился. Неподалеку едва различимо что-то белело на стене дома.
Он огляделся, достал из кармана фонарь. Сноп света упал на листовку, прилепленную к стене.
"Даргель врет, - прочитал Кузнецов, - никогда наша земля не станет немецкой! Победа будет за нами!.."
Погас фонарь, Кузнецов все еще стоит перед листовкой.
Неожиданно он замечает фигуру, мелькнувшую в темноте на противоположной стороне улицы. Он перешел туда, осмотрелся. Никого. А рядом на стене белеет листовка. Снова включил фонарь. Те же слова!
- Товарищ! - приглушая голос, позвал Кузнецов. - Товарищ!..
Кругом ни души. Улица пустынна.
Бодрым, уверенным шагом Николай Иванович пошел по улице. Могучая сила вернулась к нему, толкает в спину, несет по улицам ночного замершего города. Где-то здесь, близко, товарищи. И о том, что он не один, что Украина живет, не склоняет своей головы перед наглым врагом, хотелось кричать громко, так, чтобы слышали улицы, темные дома с закрытыми ставнями - слышали те, кто с опасностью для жизни ответил Даргелю.
...Утром, встретившись с Валей, Кузнецов первым делом рассказал ей о делах подполья, рассказал горячо, восхищенно, с ноткой зависти к людям, ведущим открытую борьбу.
- На днях я встретила одного знакомого, - сказала Валя. - Он местный житель. Давно знает всю нашу семью. Он признался, что был связан с польским подпольем, но ушел. "Хочу, - говорит, - заниматься делом, а там ни взад, ни вперед". Спрашивал меня, не знаю ли я в Ровно советских подпольщиков.
- А каков он человек? Толк от него будет?
- Надо присмотреться. Семья у них была хорошая. Он мне дал свой адрес.
- Познакомь меня с ним!
На следующий день состоялось свидание.
Новый знакомый оказался коренастым молодым поляком. По-русски он говорил плохо и немного робел. Должно быть, его смущал мундир Кузнецова.
Звали его Ян Каминский.
- Есть у вас знакомые в Ровно? - сразу спросил Кузнецов.
- Много.
- Немцы?
- Есть и немцы. Есть один, по фамилии Шмидт.
- Где он служит?
- Где-то при рейхскомиссариате. Он дрессирует собак для охраны Коха.
- Как называется польская подпольная организация, в которой вы состояли?
- "Звензик валки сборной", по-русски - "Союз вооруженной борьбы". Она связана с Варшавским центром и с Лондоном. Собираются, разговаривают, а нет ни одного выступления. Так, вроде легальной толкотни. Я так не могу, я хочу бороться! Я вижу, что в Польше и здесь, на Украине, гитлеровцы набили подвалы людьми, на каждой площади виселицы! Я должен бороться! - упрямо, точно ему очень понравились эти слова, повторил Каминский.
Глядя на его раскрасневшееся лицо, на сверкающие, вдохновенные глаза, Кузнецов подумал:
"Вот и этот говорит о борьбе, хочет выступать открыто... Жаль, а придется разочаровать!"
И сказал Каминскому:
- Очень хорошо, что вы рветесь к настоящему делу. Только ведь, куда вы ни придете, опять будет не совсем то, чего хочется вам. Стрелять скоро не придется. И, по совести говоря, я не знаю, придется ли вообще. Могли бы вы давать нам некоторые сведения, помогать?.. Если вы действительно патриот и желаете освобождения Польши, вы будете делать все, что от вас потребуется.
Каминский опустил глаза, подумал и наконец твердо произнес:
- Добже.
- Хорошо. Пишите присягу!
Каминский послушно кивнул и взял в руку карандаш.
- "Клянусь, - начал диктовать Кузнецов и услышал в собственном голосе торжественные ноты, - клянусь всегда, всюду, всеми способами уничтожать фашистов, немецких и всяких, до тех пор, пока они живут на земле, пока сам я жив и в состоянии бороться. И если для этого понадобится моя жизнь, клянусь, что не пожалею и жизни. - Он задумался. Почувствовал, как эти слова, которых он никогда прежде не произносил вслух, как эти слова становятся его собственными, лично к нему относящимися, лично ему принадлежащими словами. - Самые страшные лишения и муки, любые пытки, какие они могут для меня изобрести, не заставят меня отступиться от моей клятвы. Если же я ее нарушу, пусть мои товарищи расстреляют меня, а имя мое забудут".
Каминский медленно прочитал слова клятвы и старательно вывел внизу свою фамилию.
- Помните, - предупредил Кузнецов, - никакого шуму. Ваше дело собирать сведения о гитлеровской армии и о деятельности фашистов на Украине, выполнять поручения, которые будут передаваться вам через Валю. Вы поняли меня?
- Добже, понял, - согласился Каминский.
- Задание получите завтра. Валя сама назначит вам место и время встречи. И еще одно: не забывайте - со мной вы незнакомы. Нигде, ни при каких обстоятельствах не показывайте даже вида, что знаете меня, если не будет на то моего приказания.
На прощание Кузнецов крепко пожал руку Каминскому.
Вечером в комнате Вали собрались "друзья". За столом, уставленным снедью и бутылками, расселась веселая компания: фон Ортель, Майя, Зиберт, сотрудник рейхскомиссариата Герхард, прибывший вместе с гаулейтером из Кенигсберга, Петер - гестаповец, голландец по национальности, фамилии которого никто не знал, и Макс Ясковец.
Пауль Зиберт, как всегда, весел и неутомим.
- Фрейлейн Майя! - обернулся он к девушке. - Вы должны спеть. Просим!..
- Я не могу... - Майя кокетливо отказывается. - Я не умею петь, Пауль.
- Просим! - подхватывают офицеры.
Один только человек из всей компании не принимает участия в общем шуме - Валя. Откинувшись на спинку дивана, она молча наблюдает за тем, что происходит в комнате. Глаза ее, чуть прищуренные то ли от яркого света, то ли от табачного дыма, скользят по лицам гостей. Майя наконец согласилась петь, становится в позу, ждет тишины. Валя обратила к ней лицо, глаза их встретились. Что с Майей?! Почему она не начинает петь? Что она увидела в глазах худенькой молчаливой девушки? Упрек? Презрение? Но ведь та тоже спуталась с гитлеровцем! И Майя - Кузнецов это ясно видит, - Майя отвечает Вале ненавидящим взглядом. И, ответив, начинает петь. Начинает резко и зло, словно в отместку Вале. И теперь уже смотрит на нее с откровенной злобой. Она поет немецкую шантанную песенку, столь же чувствительную, сколь и вульгарную.
- Браво! - первым воскликнул Зиберт, когда Майя, заканчивая петь, послала воздушный поцелуй слушателям. - Я пью за женщин!
- За женщин! - поддержал фон Ортель и поднял бокал. - За женщин, господа!
- За тех, - продолжал Зиберт, - кто скрашивает нашу походную жизнь!
Толстый, непрестанно жующий Герхард произносит торжественно:
- Прошу встать, господа!..
- Послушайте, Зиберт, - говорит фон Ортель, отставляя пустой бокал, я знаю, что вы противник служебных разговоров в компании, но иногда...
- Категорически возражаю, майор, - настаивает Зиберт. - Мы собрались веселиться.
- Согласен, согласен, - засмеялся фон Ортель. - Вы, Зиберт, все-таки чертовски приятный парень. Жаль, если мы расстанемся.
- Вы уезжаете, майор? - поднял на Ортеля глаза Петер.
- Возможно.
- И далеко?
- Маршрут узнаю, когда получу приказ.
- Господа, - настойчиво требует Зиберт, - никаких разговоров о службе!
Но разговор идет уже вокруг отъезда фон Ортеля.
- Завидую вам, - обращается к фон Ортелю Герхард. - Отдал бы все на свете, чтобы уехать из этой проклятой страны.
- Опять что-нибудь случилось? - спрашивает Валя.