Когда все было готово для выхода к Алеутским островам, оказать влияние на результаты высадки американских войск уже не представлялось возможным. Бесполезное движение соединения кораблей Кога на север впервые позволило Тернеру продвинуться на Соломоновых -островах без противодействия со стороны главных сил японского флота. Косвенно оно создало также благоприятные возможности для действий подводной лодки "Триггер" в начале следующего месяца.
С падением Атту был изолирован остров Кыска. На совещании имперского генерального штаба решили через некоторое время эвакуировать войска и с этого острова. Остров Кыска и без того был постоянным потребителем предметов снабжения, доставляемых японскими подводными лодками. Это отвлекало японские подводные лодки от боевого использования и ставило их под удар американских противолодочных сил.
Американские подводные лодки в районе Каролинских и Маршалловых островов
К маю 1943 года на Тихом океане было почти столько же новых американских подводных лодок, сколько там всего имелось их к началу войны. Новые подводные лодки были конструктивно улучшены и оснащены новейшим оборудованием. Но и старые подводные лодки успешно решали возлагаемые на них задачи. Об этом лучше всего свидетельствовали действия подводных лодок "Планджер" и "Поллак", которые к началу войны находились у Гонолулу.
Подводная лодка "Планджер" (командир Басс) патрулировала в районе Каролинских островов, где 8 мая установила контакт с идущим на север конвоем в составе пяти транспортов и двух кораблей охранения. Не имея возможности произвести сближение в дневное время, Басс определил генеральный курс и скорость конвоя и, как только зашло солнце, начал преследование в надводном положении. Около 03.00 9 мая, используя ночной перископ и радиолокатор, Басс вышел в атаку. Когда лодка уходила на глубину, чтобы уклониться от кораблей охранения, послышались два взрыва от попадания торпед, а последующее наблюдение показало, что после атаки в составе конвоя остались четыре транспорта.
Они продолжали идти прежним курсом, делая короткие зигзаги по 35° от генерального курса. "Планджер" всплыл, развил полный ход, чтобы снова выйти в голову конвоя, но до восхода солнца не смог этого сделать; В 16.00 Басс занял исходную позицию для атаки и выпустил четыре торпеды по транспортам. С заходом солнца подводная лодка всплыла и обнаружила три судна, два из которых шли на север, а третье отстало от них и, очевидно, тонуло. Басс стал преследовать неповрежденные суда, которые продолжали идти прежним генеральным курсом, не предпринимая существенных попыток к уклонению и действуя так, будто они были обречены и не могли избежать атаки. Перед рассветом "Планджер" вновь занял позицию для атаки и выпустил четыре торпеды, три из которых, видимо, попали в цель.
10 мая с восходом солнца Басс обнаружил в перископ крупное судно без хода, около которого находился корабль охранения. Во время сближения с поврежденным судном Басс увидел самый крупный транспорт конвоя, который находился в 20 кабельтовых от стоявшего без хода судна с застопоренными машинами. Басс перенацелил атаку против неповрежденного крупного транспорта, произвел залп из кормовых торпедных труб и отметил два попадания.
Запас торпед на "Планджере" подходил к концу, а находившиеся поблизости корабли охранения стесняли свободу действий Басса. Около 10.00 появились японские самолеты. Однако Басс занял позицию для атаки и выпустил две торпеды из кормовых труб по поврежденному, стоявшему без хода судну. Обе торпеды попали в цель, но не взорвались. Через несколько минут он выпустил последнюю торпеду и наблюдал ее попадание в районе дымовой трубы. Судно не тонуло, но экипаж, видимо, покинул его. Корабль охранения приблизился к предполагаемому месту подводной лодки и сбросил глубинную бомбу.
"Планджер" находился в готовности к атаке весь день. В готовности был и корабль охранения. Басс хотел покончить с уже поврежденным транспортом артиллерийским огнем, но для этого следовало оторваться от корабля охранения. Около 19.00 "Планджер" всплыл и по радио донес Локвуду об обстановке. Не имея торпед, Басс мог только ожидать благоприятной возможности использовать артиллерию. Перед самым рассветом он оторвался от корабля охранения, который исчез с экрана радиолокатора.
"Планджер" сблизился с транспортом до 15 кабельтовых и открыл огонь из 76-мм орудия. На судне имелось несколько артиллерийских орудий, но они были без личного состава, и поэтому лодка продолжала сближаться до дистанции 3,5 кабельтова, с которой Басс мог прочитать на корме судна его название ("Асака-мару"). "Планджер" продолжал вести огонь до полного израсходования артиллерийских боеприпасов.
Вскоре был обнаружен приближающийся японский самолет, и "Планджер" погрузился.
Японские данные говорят о том, что 10 мая суда "Кинай-мару" и "Татсутаке-мару" затонули в районе действий подводной лодки "Планджер". В этих данных упоминания об "Асака-мару" нет. Вполне вероятно, что Басс прочитал на корме судна слово "Осака", которое означало порт его приписки. Возможно также, что японские данные неточны и что во время атак Басса было потоплено более двух судов.
Подводная лодка "Поллак" в районе острова Джалуит
Учитывая большой срок службы подводной лодки "Поллак", в мае ей отвели спокойный для патрулирования район у Маршалловых островов. Однако район этот был каким угодно, но только не спокойным, поскольку большая активность японской авиации и переброска противником подкреплений на острова Гилберта заставляли подводную лодку находиться в постоянном напряжении. 18 мая "Поллак" потопил небольшое грузовое судно вблизи Вотье. На следующий день "Поллак" направился к острову Джалуит, куда прибыл 20 мая, чтобы встретить судно "Бангкок-мару", входившее в бухту. Подводная лодка уничтожила его. В результате на ее счету стало два судна, потопленных за время патрулирования.
Глава XV. Июнь - сентябрь 1943
Подводная лодка "Триггер" атакует авианосец "Xийо"
Когда Кога перебрасывал тяжелые корабли с островов Трук в район Токио, его оперативное соединение проходило через районы патрулирования американских подводных лодок. Однако риск подобного перехода, видимо, представлялся ему небольшим, поскольку до этого американским подводным лодкам удалось потопить только один крупный боевой корабль. По его мнению, большие скорости хода боевых кораблей и наличие противолодочных завес из эскадренных миноносцев в достаточной степени ограждали Объединенный флот от угрозы подводных лодок. По этой причине штаб Объединенного флота был против всяких попыток отвлечения океанских эскадренных миноносцев для решения задач по непосредственному охранению конвоев.
Подводная лодка "Триггер" (командир Бенсон) находилась на патрулировании у Токийского залива. 22 мая она обнаружила оперативное соединение в составе трех линейных кораблей и одного авианосца, приближающееся с юга со скоростью 18 узлов. Это был Кога, который возвращался в Японию из района островов Трук. Бенсону удалось проникнуть через внешнюю завесу кораблей охранения, но большая скорость хода и непредвиденный зигзаг соединения в момент, когда от лодки до авианосца оставалось всего 45 кабельтовых, не дали "Триггеру" возможности выйти в атаку, так как он очутился на кормовых курсовых углах левого борта соединения.
Имперский генеральный штаб Японии отказался от своего намерения выслать к Алеутским островам крупные корабли, и авианосцы направили во Внутреннее Японское море для проведения боевой подготовки.