Тяжелая, темная туча нависла над полем, и холодные капли дождя упали на шею и руки, поползли по лицу. Витя поднял воротник пиджака и потуже запахнул его. Съев хлеб, он почувствовал, что может идти снова... Но куда?.. Его тянуло поближе к деревне. "Не может быть, - думал он, - чтобы там не нашлось добрых людей. Надо спрятать где-нибудь автомат, дойти до крайней хаты и постучаться. Документы у меня в порядке, справка есть, может, и пустят..." И Витя твердо решил, дождавшись темноты, идти в деревню.
Вскоре он увидел, что по полю медленно бредет паренек, в старом, поношенном ватнике, с лукошком в руках, Паренек временами останавливался, нагибался, что-то выкапывал из земли, найденное бросал в лукошко и снова шел дальше, глядя себе под ноги.
Витя хотел спрятаться, но потом передумал. Как-никак, он вооружен, и если мальчишка и послан высмотреть его, то, пока он вернется в деревню, можно уже и до леса добежать.
А что, если с ним заговорить? Все равно мальчишка, наверное, уже заметил его и только притворяется, будто что-то ищет.
Витя положил автомат на дно канавы, прикрыл его обломком доски и, сложив у рта руки трубкой, крикнул:
- Эге-й!..
Паренек поднял голову и прислушался.
- Эй, ты!.. - снова крикнул Витя и замахал рукой.
Паренек увидел Витю и пошел ему навстречу. На вид мальчику было лет тринадцать. Из-под кепки торчали спутанные светлые волосы, а лицо было бледным. Паренек приближался осторожно. Свое лукошко он оставил в поле: наверное, боялся, как бы его не отобрали. Светлые глаза его смотрели из-под белесых бровей смело и с любопытством.
- Чего тебе? - спросил он, подойдя поближе.
- Это какая деревня?..
- А тебе какая нужна? - вопросом на вопрос ответил паренек, внимательно и недоверчиво разглядывая Витю: таких толстых мальчишек не было в окрестных деревнях, наверное, пришел издалека.
- Это Стрижевцы? - вновь спросил Витя.
- Ну, Стрижевцы, - ответил паренек. - А дальше что?..
- А дальше... ничего, - пожал плечами Витя.
- Ты только для этого меня и звал? - насмешливо спросил паренек.
- Для этого!..
- Ну, до свидания... Катись по дорожке... Мне некогда, - сказал паренек и повернулся, чтобы уйти.
- Ты чего тут делаешь? - спросил Витя.
- Разве не видишь? - презрительно усмехнулся паренек. - Грибы ищу!..
- Какие грибы? Грибы в поле не растут...
Не слушая его, паренек зашагал назад. Но Витя снова удержал его:
- Поди сюда!..
Паренек не остановился. Витя понял, что он лишится единственной возможности узнать что-либо о судьбе Коли, и в отчаянии решился на крайний поступок.
- Поди сюда, говорят тебе! - грозно крикнул он. - Поговорить надо!..
Паренек обернулся. Очевидно, выражение Витиного лица поразило его, и он снова подошел поближе.
- А ты знаешь, кто я? - произнёс как можно внушительнее Витя. - Я партизан!..
Паренек недоверчиво взглянул на него.
- Врешь, - сказал он.
- Вот и не вру! - сказал Витя. - Я на самом деле партизан.
- А чем докажешь? - спросил парнишка.
Витя растерянно помолчал. В самом деле, чем доказать? Не рассказывать же ему, с каким заданием он сюда направлен!
Но тут взгляд его упал туда, где из-под доски торчал приклад автомата.
- Вот что у меня есть! - И Витя поднял автомат над головой. - Теперь веришь?..
Автомат произвел на парнишку впечатление. Он подошел к Вите поближе и опустился на траву, но продолжал все же держаться настороженно.
- А ты зачем сюда пришел? - спросил он, подозрительно взглянув на Витю.
- Раз пришел - значит, дело есть, - ответил Витя. - Ты лучше на мой вопрос отвечай...
- Твой вопрос кот унес, - сказал паренек. - Думаешь, с автоматом, так я тебя испугался?..
- Ты что, партизану не доверяешь? - возмутился Витя.
Парнишка усмехнулся:
- Врешь все! Никакой ты не партизан. У тебя, наверное, батька бургомистр - вон какой жирный!..
Витя озадаченно помолчал.
Вот заноза этот мальчишка! Придется идти на риск.
- Слушай, а от вас корову на станцию водили? - волнуясь, спросил он.
- Водили, - сказал парнишка, и в лице его что-то дрогнуло.
- А пастухов партизаны задерживали?
- Было дело...
- Одежду с них снимали?..
- Снимали, - подтвердил паренек; на лице его сменялись разные чувства: он то улыбался, то хмурился. - А какой масти была корова? Рыжая? - спросил он в свою очередь.
- И вовсе не рыжая, а белая, - сказал Витя. - Только морда у нее черная, с белым пятном на лбу.
- Верно! - вскочил на ноги паренек. - А ты откуда знаешь?..
- Как не знать - сам водил!
- Куда?
- На станцию!..
Теперь паренек смотрел на него с удивлением и доверием, словно их связывало общее дело.
- А ты видел ребят, которые вели корову из деревни? - спросил он.
- Нет, - ответил Витя, - их в кустах прятали.
- А зачем?
- Чтобы они нас потом не опознали. Мало ли что бывает!..
Паренек придвинулся к Вите.
- Знаешь, кто в кустах сидел? - спросил он, выдержал паузу и ткнул себя в грудь: - Я сидел! Это меня ваши вместе с Васькой Ломакиным задержали!..
- А попало вам потом от старосты?
- Уж и попало!.. Староста меня палкой бил. До сих пор вся спина в синяках...
- Тебя как звать?
- Сема... А тебя?..
- Зови меня... Лешей! - Витя все же решил своего настоящего имени ему не говорить. - Скажи, Сема, - перешел он к делу, - ты видел, кого сегодня в деревню привезли?..
- Видел! Костыль - это староста наш - на машине привез. Мальчишка такой, как мы, худющий, злой. Костыль его по рукам и ногам связал - и прямо в подвал.
- В какой подвал?
- Ну, в доме, где полицаи живут. С решеткой...
- Подобраться туда можно?
- Что ты! Сейчас полицаи злющие. Кто-то тут на дороге сегодня чуть самого Костыля не укокошил...
- Так этот хромой дядька и есть ваш староста?..
- Наш... Гордеев!..
Витя вспомнил, что о каком-то Гордееве, с которым надо рассчитаться, говорили между собой Геннадий Андреевич и Колесник.
- Жалко, - проговорил он. - Не знал я этого.
- Что тогда было бы?
- Не унести бы ему отсюда своей ноги!
Сема внимательно взглянул на Витю:
- Так это ты их тут?..
- Я.
- Вот здорово!.. Из автомата?
- Нет, гранатами... Теперь, Сема, нужно товарища спасти.
Сема пожал плечами.
- У нас с тобой сил не хватит. С одним автоматом против всех не пойдешь.
- А сколько их там?
- Кого? Полицаев? Человек десять...
- Не так уж много, - вздохнул Витя и подумал о Геннадии Андреевиче ведь он с отрядом должен быть где-то тут, поблизости. Вот бы разыскать его! - Скажи, - спросил он, - а ты о партизанах ничего нового не слышал?
- Слышал. Они сегодня ночью, говорят, подожгли мельницу в Стебловке.
- В Стебловке? - насторожился Витя; теперь он отчетливо вспомнил, что после Стебловки Геннадий Андреевич собирался идти в Малиновку - крестьяне сообщили, что у них там в яме спрятана мука.
- А до Малиновки отсюда далеко?
- Совсем близко - семь километров. Иди вон в ту сторону. - И Сема показал рукой на запад. - Только иди прямо, а то в темноте заплутаешь. Доберись до мостика, а там дорога сама доведет...
Витя встал:
- Ну хорошо, я пойду... А ты чего здесь делаешь?
- Я старую картошку копаю. Костыль не велит за деревню выходить. А я тайком. Не с голоду же подыхать...
Витя накинул на плечо автомат и попрощался.
- Ну, я пойду, - сказал он. - Когда-нибудь свидимся...
- Иди до мостика, - крикнул ему вдогонку Сема, - никуда не сворачивай!..
Тьма уже сгустилась, вдалеке шарил по небу бледный луч прожектора. Под ногами расползалась мокрая, жирная земля. Витя шел и шел. Он торопился. Он должен был поспеть в Малиновку к тому времени, когда туда нагрянет отряд Геннадия Андреевича...
Глава двадцать третья
КОЛЯ, ДЕРЖИСЬ!
Шофер мчался, не разбирая дороги. Коля ударялся головой о дверцу кабины, но терпел.