- Как бы я хотел участвовать в этом! - вскричал я, а Алеша явно запечалился, видно, подумал: "А как могу участвовать в этом я - испечь хороший хлеб?"
- И это немало, Алеша,- ответил я, угадав его мысль.
- Значит, ты направляешься к нам... в Зурбаган,- раздумчиво проговорил отец.
- Да. Хотела пароходом "Комсомолец"... А вы, наверно, самолетом?
Отец объяснил насчет катера и предложил Христине, если она располагает временем, присоединиться к нам. Вернее, к составу экспедиции Всероссийского общества охраны природы.
- Ой, спасибо! - обрадовалась Христина.- А я не помешаю?
- Нет,- серьезно заверил ее отец.
Оказалось, отнюдь не катер, а белый теплоход ожидал нас. Пусть не слишком-то большой, но с лабораторией, кают-компанией, каютками для научных работников и команды, круговой палубой. На белоснежной корме было четко выведено медными ярко начищенными буквами: "Баклан".
Капитан "Баклана" Григорий Иванович Бесфамильный, мрачноватый крупный мужчина в форме, принял нас хорошо. Отца он знал и, видно, уважал. Он даже уступил ему свою капитанскую каюту (отец смущенно отнекивался, но капитан настоял). Сам устроился в штурманской, поскольку никакого штурмана не было.
Настроение капитана испортилось, когда он разглядел, что Христина, хоть и в брюках, нисколько не парень. Я было подумал, что капитан суеверен, но боцман Иван Галчонок разъяснил нам, что у капитана стал портиться характер и он понемногу становится ругателем, а присутствие девушки вынудит его сдерживаться, чего он терпеть не может.
Галчонок показал наши каюты. Отдельную для Христины и четырехместную нам, ребятам. На четвертую полку мы свалили наши вещи.
Галчонок был "рыжий-рыжий, конопатый", ясноглазый, веселый (как наш Женя).
Он присел на мою койку и поведал все "бакланьи" новости.
1. "Баклан", оказывается, только что прибыл на Байкал, проделав огромнейшее, просто фантастическое путешествие.
Рожденный на судостроительном заводе Астрахани, он плыл водами Волги, Волго-Балта, Беломорско-Балтийского канала, затем переплыл Белое море, Баренцево, Карское, море Лаптевых, реку Лену - более двенадцати тысяч километров. Последние сто километров, в обход скалистого Приморского хребта, судно тащили через тайгу шесть тракторов, и это был самый трудный кусочек бесконечного, изматывающего пути.
2. Пока капитан "Баклана", потомок сибирского бесфамильного бродяги, одолевал вместе с преданным Галчонком и четырьмя матросами это путешествие (временами их тащили на буксире арктические суда и ледоколы), его жена ушла к другому... старшему бухгалтеру госбанка (сменять капитана дальнего плавания на бухгалтера госбанка?! Чудовищно!).
3. На борту "Баклана" было двое бородатых ученых (не старше двадцати пяти лет) - экспедиция Всероссийского общества охраны природы, один из них орнитолог, другой - ихтиолог.
Орнитолог клялся и божился, что на Байкале, кроме "Баклана", не осталось ни одного баклана - всех побили лжеохотники и горе-туристы,- и ругался по этому поводу не хуже капитана.
Орнитолог уверял, что судно назвали так в память вымерших здесь птиц.
4. Идти мы будем лишь днем, так как команды кот наплакал, и ночью будем все отсыпаться.
5. У Галчонка нет ни отца, ни матери, никого, кроме капитана, на всем белом свете.
Невесты еще не присмотрел, а теперь, после беды, что стряслась с капитаном, сто раз еще подумает, прежде чем жениться.
6. Похоже, что директор института и эта докторша влюблены друг в друга, и помяните мое слово, если не сыграют к Новому году свадьбу...
...Похоже, что боцман Галчонок был не просто говорлив, но к тому же еще и сплетник.
- Когда мы отчалим? - перебил его Алеша и, узнав, что завтра в пять утра, предложил осмотреть поселок.
Отец уже ушел в лимнологический (озероведческий) институт, там у него были друзья.
Христина отправилась в местную поликлинику что-то передать старушке-медсестре. А мы втроем решили пройтись по берегу Байкала.
Мы шли берегом, то и дело останавливаясь, чтоб полюбоваться озером. "Славное море, священный Байкал..." Почему "священный", я тогда еще не понимал, но что это море, огромное, величественное, не похожее ни на какое другое море, я убедился сразу. Мне довелось побывать с мамой на Черном, Азовском, Каспийском - ничего общего. Будто своя душа была у Байкала, неповторимая. Только нам она еще не открылась.
Так мы шли, пока не увидели замшелый деревянный пирс в виде буквы "П", около которого покачивалась на волнах баржа и несколько моторных лодок. Мы взошли на этот пирс.
- До чего же хорошо, ребята! - воскликнул Женя, Алеша растроганно кивнул головой, а я даже ответить не смог: горло сдавило от волнения.
Синий воздух, пронизанный золотистым светом солнца,- это было огромное небо.
Искрящиеся, чуть вздымающиеся зеленоватые воды - это было море. И полная затаенного смысла, скрытого ликования - тишина побережья. Я взглянул на Алешу - у него дрожали губы. Он был потрясен, мой славный дружище.
Долго мы стояли в молчании, как вдруг услышали отвратительный дурашливый смех.
На пирс входила неприятная компания: четверо расхлыстанных парней, уже приложившихся к бутылке. У троих из них были длинные сальные волосы, четвертый острижен наголо - волосы только начали отрастать, и... он даже не успел загореть. Может, вышел из психиатрической лечебницы? Или?..
Они несли свертки, бутылки в авоськах. Перед стриженым явно заискивали.
Они шли прямо на нас, будто не замечая. Разговаривали, вставляя через каждые два-три слова матерщину.
Я первый посторонился, мне было бы неприятно, коснись они меня рукой или плечом. Они попрыгали в моторную лодку с экзотическим названием "Ча-ча-ча".
Женька рассмеялся.
- По-моему, этим "работягам" страсть как хочется с нами подраться.
- Я бы не советовал им,- раздумчиво заметил Алеша, рассматривая свои кулаки.- Не люблю я драться, противно, но если понадобится... Знаю кое-какие приемы.
Почтенный квартет разразился семиэтажной руганью.
- Когда они начнут вылезать на пирс, надо смахивать их в воду! крикнул я.
Именно это, кажется, приостановило их: за нами была выигрышная высотка. Один из них, самый тощий и злобный, пытался убедить товарищей "поучить нас маленько".
- Ребята, вот вы где! - услышали мы голос, чистый и звонкий.
Христина шла по пирсу, улыбаясь нам. Она перевела взгляд на хулиганов в лодке и всплеснула руками:
- Гарик! Вот не ожидала встретить. Ах да - амнистия! Дома уже был?
Стриженый не слишком-то обрадовался встрече. Но что-то буркнул в ответ, сначала неразборчиво.
- А ты как? - спросил он неохотно.
- Окончила институт, еду работать...
- Что ж ты в Новосибирске не сумела устроиться?
- Хочу к себе, на Байкал.
- Ты всегда была чудачка... А я хочу в Жилуху податься. Врачи вот советуют отдохнуть сначала. Нервы расшатались - ни к черту не годятся. Домой не поманывает. Мать будет ныть. Отца увидишь, привет передавай.
Подумав, он представил Христине своих товарищей:
- Вовик, Славик, Талик. Моя двоюродная сестра Христя,- объяснил он им.
- Ты хоть написал родителям? - спросила Христина, кивнув приятелям.
- Не любитель писать. И что писать? Мать все мечтала прокурором меня видеть. И взбредет такое в голову?.. Ну, мы отправляемся.
Мотор заурчал, загрохотал, завоняло бензином, и "Ча-ча-ча" рванулась с места. Кто-то из них швырнул пустую бутылку из-под дешевого вина, и она запрыгала на прозрачной волне.
- Мой двоюродный брат,-вздохнула Христина.-Жаль дядю.
Мы отправились на теплоход.
Вторую неделю солнечный ливень днем, бурный звездопад ночами. По утрам туман, пронизанный светом.