– С одним из них я встречался сегодня вечером, – заметил Калеб. – Он – юрист, а его жена – высокооплачиваемый бухгалтер.
– Только не говорите мне, что вы тоже бухгалтер.
– Вы правы, – улыбнулся он. – Я – адвокат.
– Никогда бы не подумала.
– Почему?
Почему, в самом деле?
Ну, хотя бы потому, что юристам и бухгалтерам свойственна холодная рассудочность.
А этот мужчина действовал, скорее, инстинктивно. Он защитил ее. Сейдж ненавидела насилие, но то, как он отбросил негодяя к стене, произвело на нее впечатление.
И его манеры. Слегка грубоватые и в то же время очень деликатные. Самая сексуальная комбинация. По правде говоря, она знала не так уж много мужчин, за исключением Дэвида, которого обожала, но представить его на месте Калеба не могла.
Сейдж была почти на сто процентов уверена, что он – тот самый парень на балконе, который доставил ей пару не слишком приятных минут, но, когда дело приняло серьезный оборот, он единственный пришел ей на помощь.
А теперь он пытается ее отвлечь, чтобы она расслабилась. Сейдж была ему благодарна за это.
– Я все еще жду, – сказал Калеб.
Сейдж моргнула:
– Ждете?
– Да. Объясните, хорошо это или плохо, что вы не приняли меня за адвоката.
Он улыбался. Ее сердце пропустило удар. У него была чудесная улыбка. И вообще он был очень мил, насколько может быть милым мужчина, только что уложивший двумя ударами подонка.
– Этот ваш хук справа. – Она постаралась выкинуть из головы ненужные рассуждения о его внешности. – Как-то не вяжется он с профессией адвоката.
Он рассмеялся:
– Я полагаю, это комплимент.
Калеб заметил, что уголки ее губ дрогнули. Отлично! Но потом опять наступило молчание. Надо найти еще какую-нибудь тему для разговора. Ей это пошло бы на пользу. Пальцы Сейдж по-прежнему сжимали лацканы пиджака, но плечи уже не были напряженными.
Ну давай, Уайлд, придумай что-нибудь.
– Итак, где же вы живете?
Машина замедлила ход и остановилась у тротуара.
– Приехали, сэр, – отрапортовал водитель.
Калеб посмотрел в окно. На улицу. На вереницу зданий. А потом уставился на Сейдж:
– Вы живете здесь?!
Черт, неверный тон. Она замерла от обиды. Но какой еще тон может быть у мужчины, если он доставляет женщину к ее двери, а дверь эта оказывается в середине того, что можно назвать трущобами только в том случае, если вы великодушный человек?
Он увидел защищенные решетками окна. Проржавевшие переплеты. Вытертые ступени, ведущие к вытертому крыльцу.
Чего не было видно, так это людей.
Было очень поздно, конечно, но это же город, который похваляется, что никогда не спит!
– Спасибо, – сказала Сейдж.
Водитель открыл для нее дверцу. Она собралась выйти. Калеб повернулся к ней:
– Подождите…
– Я вам очень благодарна, мистер… Калеб.
Он схватил ее за руку:
– Подождите!
Сейдж выдохнула сквозь зубы, вздрогнув от его прикосновения. О черт!
Понятно, что она подумала.
Он отпустил ее руку.
– Извините… вы уверены, что это правильный адрес?
Выражение ее лица изменилось: страх уступил место дерзкой непокорности.
– Абсолютно. Именно здесь я и живу.
Калеб размышлял, как бы повежливее сказать, что в таком месте жить опасно. Впрочем, она и сама наверняка это знала.
– Это, конечно, не Парк-Слоуп, – с улыбкой заметила Сейдж.
– Чертовски верно, – бросил он грубо.
Ее улыбка исчезла.
– Вы полагаете, я должна перед вами извиниться?
– Нет. Конечно нет. Я только хотел сказать… – Калеб замолчал и глубоко вдохнул. – А где метро? – поинтересовался он.
– Зачем вам это?
– Пытаюсь представить, как вы проделываете этот путь каждую ночь!
– Я… я обычно иду от метро с подругой.
– Вы вместе работаете?
– Нет. Но часы работы у нас совпадают.
– Ну и где же она сегодня?
Это был не самый простой вопрос, если учесть, что «подругу» звали Дэвид.
– Послушайте, – начала Сейдж, – я прекрасно понимаю, что это не самый замечательный район. И хорошо, что мне не пришлось добираться сюда на метро. Так что спасибо еще раз, вот ваш пиджак и…
– Оставьте его.
– По крайней мере, дайте мне свой адрес, чтобы я могла…
– Вы мне его отдадите, когда я провожу вас до двери.
– Нет никакой необ…
Калеб вышел из машины:
– Не спорьте.
– Вы всегда поступаете по-своему?
– Только когда это необходимо.
Сейдж вздохнула. Выражение ее лица изменилось. Калеб протянул ей руку. Она помедлила и протянула свою.
Его рука была теплой. Пожатие – сильным. Она поборола желание переплести свои пальцы с его.
Калеб наступил на больную мозоль. Для Сейдж не было секретом, что здесь случаются нападения на женщин, которые живут одни.
Не то чтобы она жила одна…
Не совсем.
Но главное, что она ничего не выиграла бы, притворяясь, что не ценит его заботу.
– Спасибо, – поблагодарила Сейдж, когда они поднялись на крыльцо. – Еще раз.
– Не стоит меня благодарить. Я был рад помочь. Дайте ключи.
Она пожала плечами:
– Замок сломан.
Калеб хотел что-то сказать. Но не сказал. Вместо этого он просто кивнул, открыл дверь…
И глухо выругался.
Трудно было винить его.
Она и сама испытывала нечто подобное, когда входила в узкий коридор, пропитанный запахами пива, мочи и марихуаны, видела разбитые двери и деревянные ступени, ведущие в темноту.
– Ну вот, – бодро сказала Сейдж, – я и дома.
Он посмотрел на нее так, словно она сошла с ума.
– Моя квартира на четвертом этаже.
Калеб по-прежнему молчал. Или – ждал? Девушка заметила какой-то странный блеск в его синих глазах.
– Как, черт возьми, вас занесло в такое место?
У нее были ответы. И не один. Но любой из них содержал слишком много личной информации.
– Я здесь живу. – Она, вздернув подбородок, начала подниматься по лестнице.
Сейдж сделала лишь несколько шагов, когда его руки опустились ей на плечи.
– Черт побери! – Калеб развернул ее к себе лицом. – Кончайте играть! Вы можете сколько угодно притворяться чертовски умной и искушенной, но час назад цена этой игры оказалась слишком высокой. – Она чуть не вскрикнула, когда он встряхнул ее, заставив приподняться на цыпочки. – Здесь с вами может случиться все что угодно.
– Ничего ужасного не произойдет.
– Неужели? Так вы называете то, что чуть было не случилось сегодня?
– Это не связано с тем, где я живу.
– Вы работаете в опасном месте. Вы живете в опасном месте.
– Это называется делать все возможное, чтобы иметь крышу над головой.
– Неужели нет никого, кто помог бы вам?
– Я и сама неплохо справляюсь.
– О да… это я видел…
Дверь одной из квартир открылась. Двое мужчин вышли в коридор. Огромные, безобразные. Половина лица одного из них была украшена плохо выполненной татуировкой.
Сейдж встречала этих парней и раньше. У них была привычка отпускать в ее адрес грубые шутки. Очень грубые. Или издавать всякие звуки, когда она проходила мимо.
Они пугали ее до ужаса.
– У-у-упс, – сказал один. – Мы помешали вашей вечеринке?
Другой улыбнулся, блеснув золотым зубом:
– Похоже, они собираются поразвлечься.
– Наверняка. А может, им нужна компания?
Пальцы Калеба стиснули ее плечи.
– Калеб, – пробормотала Сейдж. – Не надо.
– Ка-леб, – передразнил ее фальцетом мужчина с тату, – не надо!
– Калеб, – твердо проговорила она. – Вы идете или нет?
– Да, мужик, ты идешь с ней или нет? Потому что если ты не…
Сейдж схватила Калеба за руку и потащила к лестнице.
– Черт возьми, – прорычал он, – я не собираюсь удирать от этих… этих…
Они поднялись на второй этаж. Она придвинулась к нему и прижала палец к его губам.
– Их двое, – прошептала Сейдж. – А вы один.
Калеб рассмеялся. Это был жесткий смех.
Она догадывалась, что те двое для него не противники. Тем не менее Сейдж не могла позволить ему рисковать. Он и так уже сделал более чем достаточно для ее безопасности.
– Что, если вы с ними не справитесь? – спросила она.
– Исключено.
– Ну а вдруг? – не сдавалась Сейдж. – Что тогда будет со мной?
Дверь внизу захлопнулась. Она выдохнула и расслабилась, да так, что у нее едва не подогнулись колени.
Калеб выругался и обнял ее за плечи. Она прислонилась к нему. И услышала, как бьется его сердце, почувствовала его тело – крепкое, словно отлитое из стали.
– Все хорошо, – прошептал он.
Сейдж кивнула. Это действительно было хорошо – его объятия.
А что, если бы его здесь не было?
Она тихо застонала. Калеб крепче прижал ее к себе. Так они стояли минуту или две. Потом она отстранилась:
– Я… я даже не знаю, что сказать.
– Не нужно ничего говорить.
– Я вас уже столько раз благодарила…
Он наклонил голову и легким поцелуем коснулся ее губ. В этом не было ничего сексуального. Он просто хотел ее ободрить.
А если бы он поцеловал ее по-другому? Если бы это означало нечто большее?..
– Сейдж! Все в порядке?
– Да, – пролепетала она. – Все в порядке.
– Тогда ладно, – откликнулся он. – Еще три пролета, и вы от меня избавитесь.
Они поднялись на четвертый этаж.
– Это моя, – показала она на дверь.
Он протянул руку:
– Ключи.
Сейдж удивленно подняла брови.
– Надо полагать, этот замок работает?
Она кивнула и дала ему ключи. Их руки соприкоснулись, ее рука дрожала.
Калеб прищурился:
– Что-то не так?
Она покачала головой. Что она могла сказать? Только не правду. Как только он уедет, она останется одна. И сцена в клубе встанет у нее перед глазами.
– Вам все еще страшно, – заявил Калеб.
– Нет, я в порядке.
– Так я и поверил. Но я вас не виню.
– Калеб, честное слово, все в порядке.
Он не ответил, открыл дверь и загородил проход.
Давным-давно, в прошлой жизни, он научился никогда сразу не входить в незнакомое помещение. Конечно, здесь не Ирак и не Пакистан. Но все возможно. А после того, что случилось в клубе и едва не продолжилось здесь, адреналин в нем зашкаливал.
– Дом, милый дом… – усмехнулась Сейдж.
От порога можно было обозреть ее жилище полностью.
Гостиная едва ли больше коробки для обуви. Спальня. Ванная. Крохотная кухонька. Старая, потертая мебель. Но чистота – безупречная.
– Стойте здесь, – велел Калеб. Одно за другим он обошел все помещения и вернулся к двери. – Все нормально.
Наступил момент попрощаться, однако он не мог заставить себя произнести ни слова.
Сейдж сказала:
– Сейчас поздно, но не хотели бы вы выпить чашку кофе?
Калеб решил, что кофе – как раз то, о чем он мечтает.
Она сделала глубокий вдох. Очевидно, ей этого тоже хотелось.
– Отлично. – Сейдж заперла дверь. – Если честно…
– Говорят, честность – лучшая политика, – улыбнулся он.
Она нерешительно ответила на его улыбку:
– Я… я едва ли смогу заснуть.
Он коснулся пальцем ее подбородка и заглянул в глаза:
– Вы в безопасности.
– Я знаю. – Она слабо улыбнулась. – Одна из опасностей, подстерегающих актрису, – слишком живое воображение.
– Так вы актриса?
– Ну да. Вот почему я работаю по ночам в клубе. Это дает мне возможность ходить на кастинги.
– Я мог вас где-нибудь видеть? – поинтересовался он, и они рассмеялись: это было избитое клише.