А мне бы очень хотелось, чтоб наш царский сплетник на один вопрос мне ответил.
-Какой? - настороженно спросил Виталий.
-Откуда у тебя на груди такая любопытная картинка?
Девушка протянула руку и вновь коснулась груди корреспондента. Юноша скосил глаза и ахнул, увидев, что ее пальцы поглаживают лепестки цветка, искусно нарисованного на его коричневой от загара коже.
-Провалиться! Янка, признавайся, ты меня использовала в качестве холста, пока я тут в отрубе лежал? - Виталий, послюнявив пальцы, попытался стереть с груди рисунок, но сразу понял, что это бесполезно. На груди его красовалась татуировка. Тут перед его мысленным взором мелькнул цветок в руке девушки, которую он пытался спасти на чертовой мельнице. - Парашка! Вот зараза! Ну удружила! Нет, ну кто ее просил мое тело татуировками поганить? - разобиделся он.
-Какая Парашка? - насторожилась Янка.
-Правила хорошего тона запрещают мне обсуждать одну девушку в присутствии другой, - сердито пробурчал Виталий, - Тем более в таких выражениях, какие у меня сейчас на языке вертятся.
-А ты про правила хорошего тона временно забудь. Мне просто любопытно. Ты же знаешь, мы, девушки, любим посплетничать.
-Я не девушка.
-Зато я девушка. Так что там за Парашка?
-В упор не знаю. Дурацкая история. Я царю ее уже рассказывал. Понимаешь, меня тут недавно вроде как околдовали или типа того… Ну короче, занесло меня на чертову мельницу. Вот там я на нее и наткнулся…
Чесать языком корреспондент умел. Баталию на чертовой мельнице он расписывал так красочно, что Янка только успевала восторженно ахать. При этом юноша особо подчеркивал, что если б не эта странная девица, впоследствии назвавшаяся Парашкой, то слинял бы оттуда тихо-мирно, а тут вот на тебе! Пришлось ввязываться в драку с какими-то ненормальными рогатыми чурками в тюбетейках. Когда его рассказ дошел до описания Парашки, он вдруг сообразил, что в чертах ее лица было что-то нерусское. Да и одета она была на индийский манер. Эта розовая тряпка на ней выглядела как натуральное сари!
-А все-таки здорово меня приголубили тогда табуреткой, - вздохнул он, закончив повествование, - Это ж надо было так затупить, чтоб не понять, что это не наша Парашка. Это индусская Парашка с цветочком. Точно, лотос у нее был в руках, зуб даю. Опять же пятнышко на лбу. Это ж как печать в паспорте! Ну я идиот!
-Это точно, - еле слышно пробормотала Янка. - Так вот, значит, как ты оттуда выбрался… Ладно. Ты тут лежи пока, отдыхай, а мне пора травки лечебные собирать. А ты, Васенька, за постояльцем нашим пригляди. Развлеки его чем-нибудь, чтоб не скучал. А то уж больно он шустрый. Пока в беспамятстве лежал, только ручками-ножками дрыгал, а сейчас, смотрю, и другие части тела заработали.
Виталий при этих словах вновь залился краской.
-Иди, хозяйка, иди, - плотоядно облизнулся кот. - Я его развлеку, будь спокойна.
-Э, киса, не балуй! - заволновался Виталий, - Янка, не оставляй меня с этим зверем наедине!
-Что, испугался, герой? - рассмеялась Янка, поднимаясь со стула.
-Конечно! Я же по его усатой наглой морде вижу, что он хочет со мной в кошки-мышки поиграть.
-Физические упражнения пойдут тебе на пользу, - хихикнула девица, исчезая за дверью.
-Ну что, поиграем? - Кот сел на хвост около кровати, и голова его оказалась прямо напротив лица юноши.
-Э-э-э… - Глаза Виталий лихорадочно искали около себя что-нибудь потяжелее, но под рукой, кроме одеяла и подушки, ничего весомого не обнаруживалось.
-Что-э? Хозяйка приказала тебя развлечь. Так как развлекаться будем?
-Ну я даже не знаю, - робко ответил юноша, - А как ты обычно развлекаешься?
-Я обычно мышковать люблю.
-А я нет! Предпочитаю интеллектуальные игры.
-Жаль. Ладно, давай в интеллектуальные.
Кот поднялся, встал на задние лапы, пододвинул к кровати стоявший у стены столик, сел на стул, на котором только что сидела его хозяйка, и уставился на юношу.
-Во что играем? В шахматы, лото, нарды?
-Можно и то и другое. Но я вообще-то больше картишки предпочитаю, - оживился царский сплетник.
Васька извлек из ящика стола колоду замасленных карт и начал тасовать их одной лапой. Карты мелькали с неуловимой для глаз скоростью меж его когтей.
-Можно и в картишки. Во что играем? В буру, очко аль дурачка?
Так как дам в помещении больше не наблюдалось, Виталий рискнул спустить ноги на пол. Голова сразу закружилась, опять накатилась слабость, но юноша быстро справился с недомоганием, что говорило о том, что он действительно пошел на поправку.
-В очко. Только, чур, я первый банкую.
-Банкуй, - выложил перед ним колоду кот. - Но учти, я на щелбаны не играю.
-Я в принципе тоже, но в данный момент слегка стеснен в средствах. Нет, это слишком мягко сказано. В данный момент я гол как сокол, - Виталий демонстративно почесал голую грудь.
-Ты мне ваньку-то не валяй! - прикрикнул на него кот, - А жалованье царское?
-Так когда оно еще будет? - пожал плечами юноша, взял со стола колоду карт и начал ее тасовать.
Это у него получилось гораздо лучше, чем у Васьки. Как-то один катала обучил его азам этого искусства в благодарность за то, что Виталий помог ему выпутаться из неприятной истории, и теперь это искусство очень ему пригодилось. Юноша шустро тасовал карты одной рукой, вроде бы не глядя на них, и при этом демонстративно выкидывал на стол очковые пары рубашками вниз. Туз, десятка, туз, десятка…
-Ага… - Кот внимательно посмотрел на татуировку Виталий. - Давно в бегах?
-В каких бегах? - опешил юноша.
-Ты это хозяйке про индусских Парашек заливать можешь, она по младости лет, может, и поверит, а меня не проведешь. Я знаю, какую парашу ты имел в виду. Судя по татуировочке, не простой сиделец. Из авторитетов. Во франкских землях только маститых уголовников таким клеймом метят. А наплел-то, наплел! Лотос, Индия… Лилия это, а не лотос! Что, откинулся с зоны и в Русь сиволапую приехал деньжат по-легкому срубить? Давай уж, колись. Я пойму. Вашего брата здесь теперь пруд пруди. Царь-батюшка всех привечает. Наслушался, на нашу голову, послов иноземных про державы европейские, вот оттуда дрянь всякая с купцами сюда и понаехала.
-Да ты что, котяра, - возмутился Виталий, - припух?
-Это я припух? - зашипел кот, - Это ваша братия иноземная припухла. На каждом шагу, куда ни плюнь, либо в китайца, либо в шведа, либо в голландца попадешь. Немчура поганая одолела, аглицкие купцы цены несусветные ломят. Простому русскому татю… тьфу! …люду податься некуда!
-Да успокойся ты! Русский я!
-Рассказывай, - усмехнулся кот в усы, - Ладно, проехали.