— «А ты думаешь, через две недели аккумуляторы сами зарядятся, и выход из-под земли отыщется?»
— «А ты думаешь, если тебя возьмут на блок-посту с двумя аккумуляторами на горбу, то им ни в жизнь не догадаться, куда и кому ты их тащишь?»
— «А что нам тогда делать, чёрт тебя подери и меня вместе с тобой!? Нам что, сидеть здесь бесконечно и ждать, пока из подземелья не вылезет тень призрачного дрона, и не поможет нам добраться до дому, да!?» — Антон почти что кричал, и в его крике явственно проступали панические нотки.
— «Какие, на хрен, призраки? Что ты сегодня заладил — «тени-призраки» — «призраки-тени»? У тебя что, идей больше нет, как только всё на призраков сваливать? Или всё успокоиться не можешь, почему дроннеры с тобой говорить отказываются? Не можешь себе представить, что они просто в игру такую играют, или просто не хотят своих секретов первым встречным выдавать. Мало ли у людей, какие причины могут быть…»
— «У людей могут! А если это вообще не люди а…»
— «А кто? Ну, кто ещё тут может быть, кроме людей?»
— «Н е люди. Вот кто».
— «Брось ты чепуху всякую городить, какие ещё «н е люди»? Может, ещё вампиров с вурдалаками приплетёшь заодно?»
— «А-а, Мэт, да что ты понимаешь? Ты что, не видел, откуда они вылезли? Из подземелья, закрытого железной крышкой! Там же никакая связь не действует! Кто ими, по-твоему, управляет, и как!? А?»
— «А? Хрен тебе на! А про ретрансляторы ты, почему не вспомнил сейчас? Или у тебя вся фантазия на мистике заканчивается? Всё! Хватит цапаться из-за ерунды, давай думать, как нам выбираться. Залазь в сеть, ищи выход. Связывайся с Педро, пусть помогает. В конце концов, мы на него работаем».
Антон сразу сник:
— «Не могу я с ним связаться — я номер его не знаю. Он как-то не сказал, а я как-то забыл спросить…»
— «Эх, ёлы-палы, значит, придётся-таки твоих теневых духов вызывать на помощь. Больше некого, — и он без предупреждения заорал, что есть мочи, в гулкие, чёрные коридоры подземных коммуникаций. — Эге-ге, тени Острова Дронов! Придите к нам на помощь, мы вас вызываем!»
Эхо глухо утонуло в бездонных пустотах подземелий, а сердце ёкнуло и замерло в предчувствии невероятного ответа от злых духов вековой темноты… И ответ пришёл.
— «Кхе… Я извиняюсь, молодые люди, что вмешиваюсь в вашу содержательную беседу, но, может, ямогу чем-нибудь вам помочь? А то теней можно долго не дождаться».
Из чёрного мрака бокового коридора медленно выдвинулся ужасного вида древний дрон на гусеничном ходу. Настолько древний и ветхий, что казалось, с него лохмотьями свисает само безжалостное время, и пролетевшие годы осыпаются песком дней, и бледным туманом курятся вокруг него призрачные видения прошлого, а в скрипе ржавых механизмов его чудятся вопли и стенания безвременно почивших в бозе душ. Антон молча сел на пол и глаза его мода остекленели.
Самодельный светильник — сплюснутая гильза с фитилём, наполненная горючей смесью — стоял на импровизированном столе из разбитого оружейного ящика и дико дымил, распространяя по тесному помещению чёрную копоть и вонь горелого газолина. Мэт смотрел на него, не отрываясь, подперев голову рукой — ярко-жёлтый лепесток пламени трещал, выбрасывая дымные язычки, и нервно танцевал под дуновением сквозняков, благо их здесь хватало. Сквозило сразу: из-под закрытой входной железной двери; из трёх круговых амбразур под потолком, зияющих провалами чёрной пустоты; из чёрного же бездонного колодца в полу, откуда вместе со сквозняком доносилось свежее дыхание моря и слабый, отдалённый плеск волн. Правда, колодец слишком громкое название для небольшой, круглой дырки в полу. И хотя в неё не смог бы пролезть даже самый маленький дрон, глубину она имела приличную — брошенный туда для пробы кусочек отколотого бетона, казалось, пропадал вообще, и только, через несколько ударов сердца, раздавалось неожиданное «бульк» в таком резонансном окружении, что сразу стало ясно — там огромное помещение, наполовину заполненное водой.
В связи с этим вспомнились, гуляющие в сталкерской среде, легенды о том, что Бастионы имели подземные причалы для приёма подводных лодок. На форумах кто-то даже приводил в качестве доказательств планы известных крепостей, расположенных в подобных местах. Кто-то приводил цитаты из исторических трактатов в области фортификационного искусства, утверждающие, что большинство береговых крепостей, так или иначе, имели выход в море из своих подземных горизонтов. Вот только достоверного подтверждения на Острове эти факты не имели. И Мэт сразу решил, что его информация об интересном колодце добавит страсти сторонникам веры в существование подземных баз для подводных лодок. Тут же подумалось — неужели ничего нельзя сделать, чтобы расширить возможности островитян для поисков в экранирующих железобетонных подземельях? А так же и под водой тоже. Вот бы расширить игровую область Острова до его прибрежных вод! Да там же уйма затонувших кораблей всех времён и народов должна быть. Вот где воистину золотое дно неисчерпаемых запасов хабара! В смысле, ХАБАРА — пиастры, пиастры! Да… Сладкие мечты.
Применение ретрансляторов тут проблемы не решало, как не решало проблемы освещения гигантского лабиринта применение микро-фонарика.
Может, конечно, и есть какой-нибудь способ, да только он не для всех, а только для некоторых. Вот, свежий пример — военный дроннер со своими подельщиками. Явно чем-то таким пользовался, раз так бесстрашно путешествовал по лабиринтам Бастиона. Жалко, что расстались с ними, как-то скомкано, не по-людски. Он мысленно хмыкнул, а может и прав Валетчик, что не люди они.
А что? Вполне, даже возможно — моды сейчас очень умные, допустим, надоело им служить простыми лошадками для своих доставучих ездоков, тем более что ездоки-то бывают разные, вот они и взбунтовались. Слиняли себе жить самостоятельно в подземелья, чтобы их никто более доставать не мог. А обиженные хозяева их отлавливают. А я ловцов со стен спихиваю. А надо было этого чёрного схватить за цырлы и сдать прямо на руки «Инквизиторам». Тогда бы нам с Валетчиком был почёт и уважение с их стороны. А не травля Островного масштаба. И не сидел бы я сейчас тут, как балбес, в ожидании неизвестно чего.
Он зябко передёрнул плечами и огляделся. В углу висел на крюке ретранслятор Сети Дронов и весело помигивал индикатором активности, почти в такт оранжевому индикатору разряда аккумулятора на панели отображения состояния устройств и управления основными системами его модуля. Словно на вред им, индикатор наличия связи Валетчикиного «кузнечика», аккуратно прислонённого к стенке у входа в позе покоя, безмолвствовал, то есть, просто не горел.
Потому что связи не было. Валетчик как вырубил её в момент появления перед ними отшельника Лук и , так и не включил её до сих пор. Вот Мэт сидел и думал — ждать ли ему возвращения друга до упора, или же добираться домой самостоятельно с его дроном на закорках. В любом случае вначале надлежало подзарядиться, иначе далеко не уйти. А подзарядиться удастся только после возвращения Святого Лук и . Поскольку у Мэта разъём от шнура зарядки не подходил к старой контактной панели его зарядного устройства, и тот отправился на ближайшую станцию Парковки за переходником. И теперь Мэт терпеливо ждал его возвращения и неспешно перетирал в мозгу различные мысли и соображения, вызванные их забавными приключениями.
Да, действительно забавные и несколько странные приключения. Этот чёрный военный был явно большой оригинал — мало того, что в одиночку не побоялся противостоять целому клану, так ещё и место для своего логова выбрал вполне подходящее — в таинственном подземелье Четвёртого Бастиона. Может он беглый дезертир? Удрал из армии и модуль угнал. Как там у вояк организована работа операторов с модулями? Чёрт его знает, всё засекречено, наверное. Или, может, он нашёл потерянный модуль и захапал его, пока хозяева не очухались. Так или иначе, вряд ли военные в курсе приключений этого «бегунка», а то бы уже давно всё здесь перетряхивали в его поисках. Или ещё вариант — может, у них задание такое, секретное. Разгадать какие-нибудь тайны Бастиона, какие развели тут «Инквизиторы». Ходят на Острове разные слухи о тёмных делишках этих бандитов. Главное, никто ничего толком не знает, но слухи упорно ходят — темнят западники со своими запретами на допуск к Четвёртому Бастиону. Или какую-то ценную вещь надыбали, или сами что-то химичат здесь незаконное. Если так, то бегун наш парень геройский — боец невидимого фронта, лазутчик по вражеским тылам. Мэт усмехнулся — скорее, «бегунчик». И интересный он, видать, пацан. Да и дружки у него подходящие — здорово в секретность играют, за всё время ни словечком не обмолвились. Что это у них за «ш» такое? Может, это их тайный язык, типа закодированный? Для своих, чтобы никто не догадался. Да… Молодцы, и базу себе устроили прямо под носом у «Инквизиторов», не робкого десятка ребята. Интересно у них там, наверное. Жалко, что ушли и нас к себе не пригласили. Ну, да им виднее, кого приглашать, а кого и наоборот. А подружиться с ними было бы неплохо. Жизнь у них, наверное, гораздо интересней нашей. Даже немного завидки берут. Ну, вот, что мы? Ну, землю роем, хабар ищем, деньги копим. Ну, пулемёт решили завалить. Ну, с Педро каким-то связались. Как-то не очень это всё интересно, такая вялая игра. В драки не ввязываемся, с рейнджерами не знаемся, в кланах не состоим. А ведь хочется, чего-нибудь такого этакого, настоящего. Чтобы свист пуль и вой огнемётов, чтобы дьявольские атаки и адские рубки, чтобы ночные погони и дневные засады… Чтобы было интересно и полезно сразу. Исследовать подземелья, например. Хы, «тени дронов» ловить. О! Что там Валетчик-то бормотал про призраков? Вот здорово было бы с ними встретиться! Если, конечно, они есть на самом деле. Нету ведь, одна наша фантазия и только. А жаль. Наверное, было бы очень забавно с тенью-призраком встретиться, просто жутко интересно. Тени, обитающие во тьме подземелий… А вот, чем они занимаются, когда их никто не видит, и им никого пугать не нужно? Что они тут делают? Забавный этот старичок, Лук а . Чем он тут конкретно занимается, зачем сидит здесь безвылазно и даже апгрейдов себе не делает? Может, и в самом деле отшельник от дел мирских? А, может…?
Когда первое удивление от его внезапного появления прошло, он так и представился Мэту своим старческим скрипучим голосом:
— «Раб Божий, Отшельник Святой Лука, аз есьм. Облегчите души свои, откройте мне печали снедающие вас и причины, сюда заведшие. Не гоже молодым неокрепшим душам человеческим здесь находиться, ибо близко место сие к Престолу Владыки Адова и тени слуг Его большую силу имеют здесь, чтобы творить свои вечные козни робким Агнцам Божьим».
На что Мет, в удивлении — и этот про тени, смутившись, ответил:
— «Простите, дедушка, мы просто заблудились. Нам бы только подзарядиться и найти выход отсюда наверх. И всё».
«Дедушка» внимательно их осмотрел, блеснул линзами хитрых глаз и неспешно ответствовал:
— «Ступай за мной, «внучёк», я тебя до своего отшельничьего скит адоведу, там отдохнёшь, зарядишься и мне историю свою расскажешь, буде сочтёшь нужным. А далее посмотрим, может, я вам просто выход покажу, а, может, и сам до света белого доведу. Если не рассыплется плоть моя бренная от такого путешествия. Дружка своего болезного прихвати, и ступай за мной, сынку».