— Хм… Педро сказал, что ты ответишь на мои вопросы, но мне кажется, он опять что-то химичит.
— Он не опять химичит, он всегда химичит. Я ему в своё время хотел за это морду набить.
— Набил? — с неподдельным интересом спросил Мэт.
— Нет, — Алекс усмехнулся, — хотя, наверное, надо было.
— Да уж… А кто такие — «головоглазы», про которых он тут заливал?
— А… Ты же долго не был здесь. Они «Инквизиторов» сменили. Я сам только начинаю во всё въезжать — тут тёмные дела творятся на Острове. Педро говорит, что здесь людей зомбируют. Воздействуют на связной канал с интерфейсным обручем и через него напрямую на мозг. Честно говоря, я не очень верю, но, похоже, он прав.
— Кто зомбирует? Может, он сам этим и занимается? — Мэт нисколько не удивился такой новости, и этим слегка смутил Алекса.
— Да, нет, мы с ним сейчас работаем вместе, в Карчме. Пытаемся разбудить дронов.
— Как это? Они что, спать могут?
— Да, нет… — недовольно ответил Алекс, — ты не поймёшь…
— Ага. Что-то ты ни на какие вопросы ответить не можешь толком. В смысле — темнишь.
— А я и не набивался. Лучше сам ответь, как ты дёргал Куба? Каким «синим»?
Мэт задумчиво на него смотрел, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
— Интересный ты парень, как я погляжу… Только вот Синий что-то волнуется.
— Что за — «синий»? — Алекс устало вздохнул, какой-то разговор у них… глухого с немым.
— Я не знаю, просто — Синий. Я его так зову. Вот ты сказал — «куб»… Это что?
— Это кто. Разумный дрон. Мой друг. Он сейчас спит… ну, я надеюсь.
— Э-на… Разумный, говоришь? А почему — «куб»?
— Так он мне представился, когда мы познакомились. Ну… это ещё когда от «головоглазов» первый раз драпали… Я, говорит, Куб. Зелёный… У меня был его кристалл, когда ты дёргал…
— Понятно. Надо бы с тобой познакомиться по нормальному, чтобы Педро не мешал. В таверне посидеть. Чувствую, что-то в тебе есть… такое . Яркий ты. Мощные поля. Это я тебя первого увидел в кустах, а потом уже Педро. Думал, ты это он. Я ещё не умею определять, кого именно вижу. Хорошо, что ошибся. Только сейчас у меня дело одно есть… Понимаешь, надо мне к «инквизиторам» наведаться. Есть там один, старичок святой… Ты это… скажи Педро, чтобы не следил за мной. Всё равно, я теперь его где хочешь увижу.
— «Инквизиторов» уже сто лет как нет. Их «головоглазы» уничтожили год назад. И «головоглазов» самих нет. Ну, почти. Их рейнджеры побили. Там только одни отморозки остались, в катакомбах под Четвёртым Бастионом. Лучше ты туда не суйся один. У них главарь Назгул — гигантский паук. Он очень мощный, гад, его и впятером не свалить.
— Значит, такие вот теперь дела у вас военные — всех бьют и уничтожают. Интересные, какие дела…
— Нет, серьёзно! Он очень здоровый — как паук бледный, и когти у него стальные. И он там не один. Их уже два месяца ищут, найти не могут. Они через сеть не пеленгуются, как я тогда с Кубом, или как чёрные дроны сами. У вояк знаешь, какие системы обнаружения крутые? И всё по боку. Не ходи, если Педро не врёт, они тебя убить могут. В реале, загипнотизируют насмерть.
— Чёрные дроны, говоришь? Вояки, говоришь? Да-да…
— Не хочешь — не верь. Только я тебе не вру.
— Да я вижу, что не врёшь. Не беспокойся, мне ваш паук не нужен. У меня свои счёты, а вашего сами ловите. Хм… Что-то мне твоя картинка не нравится, как затычка у тебя тут какая-то… — и он описал перед Алексом рукой круг, словно выделил какой-то облачный объём. — Ну, ладно, друг, мы пойдём. Я тебя найду позднее. Ты тоже особенный, только немножко не такой, как я. Ну, бывай, а то моя сейчас шуметь начнёт…
Он не успел ещё закончить, как из синих сумерек со стороны ручья Белый вдруг раздался пронзительный женский крик:
— Не надо меня удерживать, я не ваша подружка! Отойдите немедленно с дороги, и нечего тут озвучивать при мне свои больные фантазии! Идите к своим… Мэт! Мэт, иди уже сюда!
Мэт, глядя в глаза Алекса, слегка усмехнулся:
— Ну, видишь? Такие вот они и есть, женщины — чуть, что не по их, сразу в крик. Я пошёл, а то Педро сегодня, точно себе плюху заработает. Не от нас, так от неё. А, это… это надо убрать.
Он как-то странно посмотрел на него и снова повёл рукой в сторону, описывая широкий овал. Затем развернулся на месте и устремился навстречу раздражённому голосу своей беспокойной подруги. А Алекс остался стоять, где стоял.
Через некоторое время от шумящего в темноте ручья Белый подошёл слегка обескураженный Педро. Взгляд его был туманен и задумчив, он удручённо покачивал головой и еле слышно вздыхал. Не глядя на Алекса, он произнёс:
— Чёрт побери, как это всё непросто! Однако почти десять минут я удерживал её внимание, а это уже достижение. Ну, как у вас тут дела обстояли, как пообщались? — и он глянул на Алекса. — Друг мой! Что с вами? Всё ли у вас в порядке?
Алекс выглядел пугающе — он неподвижно стоял с застывшим взглядом, устремлённым на север и… блаженно улыбался. Педро осмотрел его с разных сторон, подёргал за руки — ноль эмоций. Тогда он встряхнул его модуль и громко крикнул прямо в ухо:
— Алекс! Очнись! Что случилось? Что-то плохое? — и снова сильно встряхнул.
— Педро, иди ты в баню. Ну, чего ты меня трясёшь? — не переставая дурацки улыбаться, Алекс, наконец, обратил на него немного внимания.
— Алехандро, друг мой, вы меня пугаете! Я уже не знаю, что и думать. Что здесь произошло? Он как-то воздействовал на вас? Да? Вам плохо? Ответьте!
— Мне хорошо, Педро. Мне очень хорошо. Мэт ушёл искать какого-то старика на Четвёртом Бастионе, а я иду в Карчму…
Педро смотрел на него пристально и очень внимательно.
— Юноша, не тяните резину… Что тут произошло? Ну?
— Ах, Педро! Я их чувствую! Лучше, чем раньше. Раньше я их только слышал и всё. А теперь я их чувствую так, словно вижу. Всё дело было во мне. Наверное, это была какая-то психическая рана. А они в полном порядке — это я не мог их разбудить. Теперь могу, Мэт чем-то помог мне, и сейчас я их чувствую! Всех! И мне надо срочно в Карчму — там Тор и Шарик. И они хотят видеть море.
—
***
Они перебрались через бурлящий, мутно-грязный ручей Белый, когда уже основательно стемнело. Причём Снеж верхом на Мэтте. Зимой темнеет рано, подумалось Мэту, на Амуре сейчас утро, и должно быть уже светло. Странно, что спать не хочется совсем. В смысле, ни капли. А вот Снеж вовсю клюёт носом. Хоть бы не свалилась со спины спросонья, а то напугается. Двигаться в сумерках было опасно, тем более по незнакомой территории, нашпигованной бесчисленными смертельными ловушками. Но ему было не страшно — он не боялся ловушек. Нет, он их не видел, до такой степени его новые способности не дошли. Но что-то всё-таки ощущал, и всегда старательно обходил опасные места. Поэтому пулемёты и огнемёты слепо молчали, а минные поля не пробуждались от своей зловещей выжидающей дрёмы. Дебри колючих нагромождений, как ни старались, так и не смогли заманить его в свои цепкие объятия. Он безошибочно находил кратчайший и безопаснейший путь сквозь их сплетения по каким-то еле ощутимым признакам-следам.
Когда они дошли до первой заставы, до той самой, где «инквизиторские» стражники учинили им с Валетчиком издевательскую раскрутку с идиотским побором на «экологию», Снеж уже сладко спала, уютно устроившись у него на спине, по-детски посапывая носом. В тонком просвете высокой облачности показалась мутная Луна и в её призрачном свете бледно обозначились далёкие контуры угрюмого Четвёртого Бастиона. Утихший, было, ветер незаметно поменялся на южный, и принёс с собой неожиданное тепло и свежие запахи штормящего моря.
Пост сильно изменился — на месте старой башенки из-под пулемёта громоздилась высокая смотровая площадка под плоской дощатой крышей, а вместо развалюхи-сарая стояла капитальная караулка, сложенная из обгорелого, колотого кирпича. На магистральной тропе имелся добротный полосатый шлагбаум с будкой для часового. Тоже полосатой. Вокруг было пусто, пост явно покинут. И покинут не очень давно — нигде в округе не наблюдалось свежих дроньих следов, только заячьи и мышиные тропки. Мэт осторожно заглянул внутрь — весьма культурно устроено, даже зарядка есть. Ну, что ж, здесь мы и посидим до утра, чтобы Снеж смогла выспаться. Он аккуратно снял со спины её дрона и уложил на широкий топчан. Хотя, возможно, это был стол. Затем всмотрелся в её образ и слегка подул на галактические ветви:
— Снеж, проснись, нечего дрыхнуть у монитора. Встань, и иди, ложись нормально спать.
— Угу… — сонно сказала она и, не открывая глаз, покинула своего «кузнечика».
— Вот и славно, а я пока подзаряжусь, — и добавил про себя, — «и подержу твою защиту от всяких чёрных мух».
Что за защита и как он её держал, он не знал. У него не было ответа на эти вопросы. Поэтому он себе их и не задавал. Просто он чувствовал, что и как надо держать. Короче — держал и всё. Вот будет время со всем этим спокойно разобраться — сядем и спокойно со всем разберёмся. А пока не стоит и голову морочить. Там и так достаточно всего напутано. Разряд аккумуляторов составил больше шестидесяти процентов, поэтому с пару часиков придётся посидеть на привязи у зарядки. Ну, что ж, подумать есть о чём.
Прежде всего — Алекс. В нём он увидел особые области и особый «свет», которых не было у других. Его внутренний мир разительно отличался от всех, кого Мэт уже видел. А «видел» он всё лучше и лучше. Сила его росла, и весьма быстро — если сначала ему надо было настроиться на человека, при помощи канала через интерфейс дрона, например. То теперь, не прилагая практически никаких усилий, он спокойно обозревал окружающую среду новым «зрением» и находил людей, вернее, их образы. Он «видел» их везде, через их дронов и напрямую. Через дронов непосредственно с Острова и напрямую непосредственно из своего дома. Пока поле его обзора ограничивалось сотней-другой метров, не больше — сотня метров вокруг поста в землях «инквизиторов»… то есть, «головоглазов», где он сейчас заправлялся. И сотней метров вокруг его дома в Комсомольске-на-Амуре, где он сейчас сидел расслабленный за компьютером и рассеяно почёсывал босой ногой дремлющего мурлычущего Кешу. А вот Алекс, похоже, таким свойством не обладал, иначе он сразу бы понял всю глупость попытки спрятаться от него под маскировочной накидкой. Но он не понял, а значит и даром этим не обладает. А вот чем он обладает и что является его притягательной стороной, так это доброта и честность. Это сразу чувствуется, это даже видно, и это сразу понравилось Мэту. Непременно надо будет с ним встретиться после всего. И непременно надо будет вместе с ним разобраться с его разумными дронами. Это должно быть здорово. Его надо будет познакомить с Синим. А, как там Синий? Язычок пламени внутри радостно заколыхался в ответ, словно выражая своё полное согласие с хозяином. Жалко, что он не говорит сейчас, подумалось ему. А когда был в модуле Алекса, очень даже ничего болтал. Интересное, однако, явление. В смысле, то Синий спит, то просыпается. А! Алекс как раз что-то говорил о том, что они занимаются пробуждением дронов. Разумных. Вот тебе и ш-ш-ш… О! А Валетчик тогда никакого «ш» не слышал. Это потому, что дрон на него не шипел, или потому, что не каждый способен это слышать? Опять мегавопросы начались… И как у меня ещё крыша не ускакала по своим делам от такой напряжённой мыслительной работы?