Педро значительно помолчал, оглядывая всех по очереди, затем распорядился готовиться к спуску на нижние уровни — кому надо, подзарядить аккумуляторы и оружие, отлучиться домой, перекусить. Ну и, всё прочее. «Убитых» и «раненных» дронов эвакуировали, но некоторые из их операторов сразу же вернулись в бой в новых корпусах. Назревали серьёзные события и все это хорошо осознавали. Даже без напыщенных речей своего командира.
Алекс стоял в стороне от основной массы штурмующих, рядом с «БАМом» номер двенадцать, недалеко от люка на нижний уровень, и ему в данный момент, не хотелось ничего. Ни есть, ни… ничего. Чувствовал он себя неважно, картина мира, только что представленная ему Педро, вызывала чувство возмущённого отвращения. Он уже смирился с мыслью, что в обычной компьютерной игре происходит обычное зомбирование легкомысленных игроков — да, да, зомби плохо, дяди бяки. И всё это было в принципе понятно. Но теперь ему объяснили, зачемэто делается и ему снова стало нехорошо и неприятно на душе. Так нехорошо, что очень сильно захотелось вынуть из себя испачкавшуюся душу. Выхлопать и вытрясти её на свежем морском ветру. Тщательно отстирать и выполоскать в кристальном горном ручье. И вывесить на просушку на морозный зимний ветерок, у древней заимки в заповедном русском лесу, затерянном в дикой таёжной глухомани.
«Я никому не нужен, я всем только мешаю», — мрачно сказал Кубик после долгого молчания.
«Как так — никому?», — удивился Алекс. — «Что за глупости? А мне? А Тору с Шариком? Очень даже нужен».
«А Педро сказал, что я поступаю плохо. Следовательно, я не нужен, раз я делаю что-то неправильно».
«Кубик, ну что ты выдумываешь! Педро совсем не это имел в виду. Он очень испугался за твою безопасность, поэтому и сказал, что никакой пойманный враг не стоит твоей жизни. Ты как-то всё неправильно понял».
«А почему он сказал, что меня можно считать только с «натяжкой»? Значит, я не настоящий друг, а с натяжкой. И меня не стоит принимать всерьёз».
«Да нет же! Он это сказал в шутку, он совсем так не считает! Наоборот, он тебя очень ценит. Ты нам действительно очень помог. Сначала с тайным входом, а затем и с этим шпионом. Педро, несомненно, доволен, что ты его поймал, только он испугался за тебя, вот и выразил таким образом своё беспокойство».
«Я не понимаю — он меня отругал, а ты говоришь, что он доволен. Я думаю, что он плохо ко мне относится, а ты говоришь, что он шутит. Я не понимаю, кто ошибается. Может, даже и я. Вот и Тор постоянно только хорошие эмоции передаёт, а это значит, что Педро ему нравится, и он хочет с ним работать. А мне непонятно, потому что он меня постоянно ругает».
«Ну, что тут поделать, Кубик? Привыкай, человеческие отношения — очень сложная вещь. Сами люди часто не в состоянии в них правильно разобраться. А ты тут хочешь за день решить, кто кому нравится, и кто кого, почему ругает. Погоди, может, ты ещё не раз поругаешься с кем-нибудь из своих друзей. Да хотя бы и со мной. Ещё будут у тебя проблемы похлеще этой. В нашем обществе так много всяких противоречий. Вот починится Жанна, она тебе лучше моего всё объяснит. С точки зрения социологии».
«Нехорошо это, Алекс, — ругаться. Я не буду так делать. Тем более с тобой. Противоречия надо решать разумно, а не ругаться. Мы ведь, разумные создания, верно?»
«Верно-то оно верно…» — начал, было, Алекс, но тут чёрный свет на нижних горизонтах странным образом изогнулся, вспыхнул яростной тьмой и страшно ударил снизу по бетонному полу. Тусклый свет аварийных светильников мгновенно погас, весь объём пространства тоннеля заполнился пылью, вонючим дымом и обвальным шорохом падающих камней и перекрытий. Кто-то завопил глухо и коротко, кто-то крикнул: — «Назад!» Но тут яростная тьма нанесла ещё один тяжёлый удар из-под земли, и все звуки стихли, кроме шума крошащихся стен, бьющихся камней и осыпающейся щебёнки.
Пол под ними провалился, и они полетели вниз, сжавшись комком, насколько это было возможно, непроизвольно обхватив голову манипуляторами и закрыв глаза защитными шторками.
«Вот неудача, — сказал недовольно Кубик, — не дали спокойно поговорить! Надеюсь, мы опять не умрём, друг мой Алекс, верно?»
==== ====
Часть четвёртая
*
— Ну, а всё-таки, что же это такое было?
Они сидели в таверне «Боржч» за фирменным столиком в углу, а вокруг шумно кипела повседневная Островная жизнь, и никому не было никакого дела до их тихой, скромной компании. Народ получал удовольствие от музыки, от общения друг с другом, от самой этой шумной и кипучей жизни в телах своих электронных носителей по просторам, затерянного в бескрайнем океане, пятачка земной цивилизации. Диджэй зажигал, а народ гасил музыку диким топотом, дикими воплями и дикими движениями механических тел, производимых с диким энтузиазмом. Создавая при этом такой дикий шумовой фон, что при разговоре приходилось почти кричать. И сам разговор от этого получался не тихий и спокойный, а какой-то дёрганый, рваный и малопонятный.
— …на не понимаю!
— Благородный друг мой! Как это — не понимаете? Похоже, вы единственный, кто остался в неведении относительно сути произошедших событий. Очевидно, ваша романтическая натура не в состоянии производить холодных логических построений… Хм, интересный оборот получился — «производить холодных построений». Хм, забавно. Как вы находите, дорогой друг? А?
— Ну, почему же, единственный? Я тоже не осмыслил последние моменты, и при этом, у меня нет никакой романтической натуры. Даже не знаю, что это означает. То есть, из базы данных эти слова мне известны, но…
— Ах-ха! Это меняет дело. Есть тут ещё недопонимающие?
— Есть! Тем более что я отсутствовала в финальной сцене этого водевиля. Ах, да! Ещё я несколько отличаюсь от человека, и это отличие не даёт мне возможность правильно строить упомянутую цепь логических построений. По природе вещей… Хм, кстати, «строить построений», тоже неплохо. Как вам кажется?
— Недурственно. Есть в этом некое лихое благородство выражения мысли. А то, знаете ли, так сейчас все косно выражаются, что уши вянут от тоски и сворачиваются в трубочку.
— А я вообще ничего не поняла! То есть совсем! Зато страху натерпелась на всю оставшуюся жизнь. А ты?
— Не надо на меня давить. Я вам не экономист, какой, чтобы всё растолковывать. Тем более что сам мало во что въехал. Оно и понятно, так как я…
— Нет, ну вы только посмотрите! Втянул меня в эту дурацкую авантюру, чуть не угробил, а теперь ещё и необъяснённой оставить собрался! Лучше уж снова про колдунов наври что-нибудь.
— Это ещё вопрос — кто кого втянул. В смысле, некоторых заранее предупреждали, что…
— Ты вторая женщина, встретившаяся мне на жизненном пути. Может, хоть ты согласишься стать моей подругой?
— Не приставай к девушке, ловелас! На твоём жизненном пути, будет ещё немало разных подруг, от которых ты…
— Опять вы готовитесь сморозить какую-то гадость! Увольте меня от вашего цинизма, будьте так добры. Лучше объясните…
— Простите. Позвольте пригласить вашу девушку на танец?
— Ах, оставьте! Я не танцую с незнакомыми людьми.
— Э… Так в чём же дело? Разрешите представиться — меня зовут Чёрный Дракон!
— Что вы говорите! Это имя мне совершенно не знакомо.
— Э…
— Пригласи меня! Я ещё никогда не танцевал. В базе данных есть описание этого процесса, только я никогда не пробовал, поэтому не понимаю его сути. Вот ты и объяснишь мне эту суть по ходу действия. Может быть, при этом, ты станешь моим новым другом?
— Э…
— Пригласите, пригласите. Он просто так не отстанет — у него сенсорный голод — ему постоянно надо что-либо познавать и ощущать новизну.
— Э…
— Да-да-да! Я уже знаю, что такое смотреть в глаза разумному созданию, но я ещё не знаю, что происходит, если этого создания касаться. И какие при этом могут быть ощущения… Куда ты?! Погоди! Ну, вот! Убежал… Вы его напугали!
— Кхе… Это ещё вопрос — кто кого напугал…
— Ах-х… Мальчики-девочки! Какой хороший выдался день! Давайте прогуляемся куда-нибудь на природу, а? Где потише. На Третий Бастион, например. Возле него водятся такие замечательные шустрые крысы! У них такая великолепная реакция! А потом пойдём все вместе на Южный мыс — там сейчас фестиваль бардов идёт. Песни поют, костры жгут… танцы при Луне… Романтика!
— Кстати, насчёт Луны…
— Бр-р-р… Ни-ка-ких крыс! Разве это романтика? Вы что, смерти моей хотите? Я там сразу умру.
— И всё-таки, кто может толком объяснить, что у нас произошло? Почему все делают вид, что ничего не случилось?
— Ах, дорогой друг! А вы представляете, что сейчас творится в стане заклятого врага? Вот уж, если кто действительноничего не понимает, так это они! И поделом супостату.
— Нет уж, простите, кабальеро! Давайте разберёмся с начала и до конца…
— Ну, знаете, благородный дон, это уже не смешно! Ваша наивность просто не имеет границ! По-моему, это вы нам должны всё обстоятельно объяснить. Вы и ваш коллега по… по этому самому. Вы были на сцене до финала, и отыграли свои роли до конца. Вы, а не кто-либо иной! До самой последней реплики. Главные роли! Так кому же, как не вам всё это объяснять? Тем, кто на сцене не присутствовал. Я просто поражён вашей инфантильностью! Вашей и вашей. Прямо как дети малые — что-то, как-то, с кем-то происходит, а вы даже не пытаетесь анализировать и делать выводы! Объясните, объясните… Вот возьмите, и объясните мне: что произошло, как произошло, почему произошло именно с вами, и какой вывод из этого происшедшего можно сделать. Чтобы оно больше не происходило. Без нашего контроля. Давайте, отрабатывайте уже зарплату ведущего специалиста! Вот молодёжь пошла! Я в высшей степени поражён вашей безалаберностью! В высшей степени!
— Ха-ха-ха. «Благородный дон поражён в пятку». Я разочарована — в моих глазах вы постарели на десять лет. В вашем голосе прозвучали учительские нотки, и мне сразу захотелось спрятаться за спину впереди сидящего, чтобы не вызвали к доске.
— Вполне солидарна с вами в этом вопросе — временами он просто невыносим со своими наставлениями. Терпеть не могу поучения и нравоучения. Хотя сама и не прочь преподать некоторым хорошие манеры. Такие, знаете ли, молодые люди сейчас… Просто неотёсанные чурбаны. Я думаю, нам будет интересно обсудить эту тему более подробно. В более подходящей обстановке…
— И без лишних ушей. Хи-хи…
— Позвольте пригласить вашу даму на танец…
— (Хором) Она НЕ танцует!!!
— Я! Меня! Меня пригласи! Я пойду! Стой!
— Ой! Простите, простите…
— Ну, что такое! И этот убежал… Вы и этого напугали. Разве можно так кричать на человека? Да ещё всем вместе. А ведь мог бы стать другом…
— Так, дорогие ученики, есть предложение продолжить заседание в Карчме. Там спокойнее, да и шеф уже требует к себе на доклад. И надеюсь, там вы сможете, наконец, осмыслить и сформулировать свои соображения.
— Я не пойду. Мне у вас нечего делать.
— Э… А я вас очень попрошу.
— А вы не просите.
— Тогда я предлагаю вам сотрудничество. На ваших условиях.
— Я тут играю, а не сотрудничаю.