- Подожди. А в Игре есть полоз?
- Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее - да, есть:
Шипучка. Берегись. Его хозяин - сумасшедший.
- А разве все они не такие?
Мы рассмеялись, и я слинял.
В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звуки означали: "Пропал!" Когда я понял, я почувствовал, что "Пропал!" При этом шерсть у меня на загривке встала дыбом.
- Почему ты рычишь, друг? - спросил Джек.
Я не сказал. Я не был уверен.
5 ОКТЯБРЯ
Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время.
Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо.
Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.
- Серая Метелка, - позвал я. - Спишь?
- Сплю, но все слышу, - донеслось в ответ.
- Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?
- Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи.
Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.
Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз.
- Я пойду с тобой, если это не секретная работа.
- Пошли.
Через некоторое время я спросил:
- Все тихо?
- У нас дома - да, - ответила она. - Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа?
- Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?
- Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.
- Не я, не я.
- Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события.
- Наверное так. Жаль.
Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.
- Он поздно работает.
- Или очень рано.
Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.
Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме горел свет.
- Тоже работают, - сказала она.
- Кто? - раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.
- Ответим?
- Почему бы и нет? - сказал я.
Она назвала свое имя. Я - свое. Ночной Ветер покинул насест, покружился над нами и опустился в траву.
- Вы друг друга знаете, - заметил он. - Что вам здесь нужно?
- Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, - сказал я. - Ты видел?
- Только после того, как оно произошло и было обнаружено.
- Так ты не видел, кто из нас это сделал?
- Нет. Если это действительно был один из нас. А сколько нас ты знаешь?
- Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это запрещено.
- Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты назовешь известных тебе.
Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал, затем сказал:
- Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете моих хозяев, я - ваших. Четыре человека.
- Растов, с Шипучкой, - подсказала Серая Метелка. - Пять.
- Я о них знаю, - ответил филин.
- Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид, - сказал я. - Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг белка, по имени Плут.
- Вот как? - удивился Ночной Ветер. - Я не знал.
- Человека зовут Оуэн, - заявила Серая Метелка. - Я за ними наблюдаю.
И это шесть.
Ночной Ветер сказал:
- Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда - на крыше полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза - и отдал высокому человеку, которого называл "Добрый Доктор". Возможно, это - седьмой, или даже седьмой и восьмой.
- Ты нам покажешь это место?
- Охотно.
Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
- Спасибо, - сказал я Ночному Ветру. - У тебя есть кто-нибудь еще?
- Нет. А у вас?
- Нет.
- Тогда, я бы сказал, мы квиты.
Он взлетел и скрылся в темноте.
Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба, Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился озон, а из дома донесся хохот.
- Да, за этим местом стоит понаблюдать, - заметила Серая Метелка, неожиданно очутившаяся высоко на ветке. - Уходим?
- Да.
Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.
6 ОКТЯБРЯ
Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло Зеркало, и поднял отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри.