— Воду, оказывается, из колодца для питья не брали…
— Как не брали?
— Плесневелая была, тиной отдавала, — словами Столбова ответил Антон и пересказал содержание разговора.
Чернышев долго сидел молча, тер белые от седины виски, словно у него сильно болела голова.
— Это для меня новость, — наконец сказал он. — А кто давал команду землей колодец засыпать?
— Говорит — бригадир.
— Ведерников? Вот хрыч — мне ни слова об этом.
Чернышев задумался, и Антон услышал, как нудно бьется об оконное стекло крупная муха. Тяжесть неоправдавшейся надежды навалилась на Бирюкова. Еще утром он надеялся блеснуть своими познаниями криминалиста, хотелось взяться за сложное дело, которого ждал с первого дня работы. Вспомнилось, как после телефонного разговора с подполковником радостно екнуло сердце, как боялся, что за расследование возьмется Кайров. Утром казалось, стоит приехать в Ярское, ухватить за конец ниточки, и пойдет, и пойдет распутываться клубок забывшегося от времени преступления. Вместо этого — день проходит, а ни ниточки, ни клубка и в помине нет. Сплошной туман. Кости пожелтевшие, может, им сто лет в субботу будет. Упоминал же Кайров подобный случай. Опять же — флотская пряжка, пуговица с якорем…
— Маркел Маркелович, — Антон резко повернулся к Чернышову. — У вас в селе есть бывшие моряки?
Чернышев задумался.
— Вроде бы нет. Танкисты имеются, саперы, ракетчики, — начал перечислять он. — Пехотинцев полно. Даже летчик есть — сын бригадира Ведерникова, а моряков не могу припомнить. Нет у нас моряков.
— Значит, пряжка и пуговица не с землей от школы в колодец попали?
— Этого утверждать не могу. После Отечественной войны у нас каких только пряжек и пуговиц не было! Фронтовики этих сувениров полным-полно навезли. И не только пряжки да пуговицы. У того же Ведерникова, помнится, несколько лет на огородном пугале эсэсовский мундир и фуражка при всех регалиях красовались, — Чернышев улыбнулся. — Все птицы ведерниковский огород стороной облетали.
Появившееся у Бирюкова предположение отпало так же быстро, как возникло.
5. Граф Булочкин
Рабочий день еще не начался, — и, как всегда в такие часы, в райотделе было тихо и прохладно. «План работы», — отчетливо написал на чистом листе Бирюков, аккуратно подчеркнул заголовок и вспомнил где-то вычитанное, как один из маститых писателей, доложив перед собой чистый лист бумаги для нового романа, испытывал ужас от предстоящей работы. «Писателю было проще — он мог писать свои романы десятилетиями, а мне в положенные сроки надо укладываться», — подумал Антон, вздохнул и, сняв телефонную трубку, набрал номер Бориса Медникова. Несмотря на ранний час, Медников был на работе, но утешить ничем не мог — заключения областной экспертизы раньше чем через три дня и ждать было нечего.
Без пяти девять позвонила секретарь начальника райотдела, пригласила на оперативное совещание. На всякий случай Бирюков завернул в бумагу пуговицу и пряжку, взял их с собой и вышел из кабинета. В коридоре столкнулся с оперуполномоченным уголовного розыска Славой Голубевым — он тоже спешил на оперативку. Крепко пожав Бирюкову руку, Голубев спросил:
— Говорят, подполковник тебе серьезное дело поручил?
— Зря не скажут…
— Ты вот вчера в отъезде был, а мы здесь комсомольское собрание провели, — обычной своей скороговоркой зачастил Голубев. — Говорили о том, что в трудных делах надо помогать друг другу. Так сказать, коллективом трудные дела тянуть. Коллектив — это сила! Согласен? Так что ты давай, если помощь нужна, не стесняйся.
— Пока ничего не надо.
— Смотри, как говорится… — Голубев весело подмигнул. — Чтобы после разговоров не было.
Народу в просторном кабинете начальника райотдела набилось битком, собрались даже сельские участковые. Сидели, переговаривались. Подполковник что-то сосредоточенно читал. Найдя свободные стулья, Бирюков тихо шепнул Голубеву на ухо:
— Пора начинать, мы пришли.
Голубев не понял шутки, оглядел присутствующих и так же тихо ответил:
— Кайрова нет. Вот педант — ровно в девять появится.
Антон посмотрел на часы и стал следить, как минутная стрелка заканчивает свой круг. Едва она коснулась последнего деления, в кабинет вошел капитан Кайров — чисто выбритый, щеголеватый. С достоинством прошел через кабинет, кивнул всем и молча сел на свое излюбленное место, у стола начальника. Подполковник оторвался от чтения, обвел собравшихся взглядом и заговорил:
— Сегодня отступим от обычного оперативного совещания. Областное управление разыскивает приезжего рецидивиста. Есть предположение, что он причастен к убийству женщины, личность которой пока не установлена. Убийство совершено в Новосибирске. Подробную ориентировку на разыскиваемого пришлют завтра, а пока сообщаю вам основные приметы. Рост — метр семьдесят, сухощав, густые рыжие волосы, лицо горбоносое, смуглое, по некоторым сведениям — наркоман.
Наступило молчание.
— Предполагают, что появится у нас? — спросил Слава Голубев.
— Уже появился. Вчера в полночь был на квартире главврача районной больницы и требовал наркотики, — подполковник помолчал. — Учтите, рецидивист не районного масштаба. Прикатил не то из Одессы, не то из Ростова-на-Дону. По последним сведениям, имеет паспорт на фамилию Булочкина, кличка — Граф. Я распределил между всеми объекты для наблюдения…
Антону Бирюкову досталась городская аптека. Славе Голубеву — участок, прилегающий к железнодорожному вокзалу, и сам вокзал. Перед тем как закончить оперативку, подполковник попросил Кайрова и Бирюкова задержаться. Когда они остались в кабинете втроем, спросил:
— Что вчера выездил, Бирюков?
— Почти ничего, товарищ подполковник.
— Почему не позвонил из Ярского? Я ведь просил тебя об этом.
— Нечего было докладывать.
Антон покраснел. «Первое замечание уже схлопотал», — отметил про себя, подал подполковнику завернутые в бумагу пряжку и пуговицу и стал рассказывать о проведенном в Ярском дне.
— С Ведерниковым следовало встретиться, — разглядывая пряжку, сказал подполковник. — Почему он тянул с закрытием колодца? Это же явное нарушение техники безопасности, подсудное дело.
— Я полагал, что надо дождаться заключения медицинской экспертизы. Преждевременным разговором побоялся насторожить бригадира.
— М-мда… — густые брови подполковника хмуро сошлись у переносицы. — На будущее запомни, если я прошу информировать о ходе дела, то это вызвано не праздным любопытством или мелочной опекой. У меня нет привычки опекать уголовный розыск, но чем занимаются мои сотрудники — я должен знать постоянно, — повернулся к Кайрову. — Так, капитан?
Кайров утвердительно наклонил голову.
Подполковник показал ему пряжку:
— Что об этом думаешь?
— По всей вероятности, случай аналогичен тому, когда при раскорчевке поля в колхозе «Гранит» разрыли старую могилку. Помните?
— А если сейчас не так?
— Надо разобраться, — пожав плечами, ответил Кайров.
— Кому поручим?
— Поручите мне, товарищ подполковник, — непроизвольно вырвалось у Антона.
— Вот оптимист! — Кайров засмеялся. — Строгача за просрочку схватишь — куда твоя бодрость денется.
Подполковник с упреком посмотрел на него:
— Не надо строгачами запугивать подчиненных, капитан.
— Я не запугиваю, Николай Сергеевич. Я лишь хочу предупредить Бирюкова, чтобы не рассчитывал на легкий успех. Раскрыть такое дело даже опытному криминалисту нелегко, а Бирюкову тем более. Опыт у него не ахти какой.
— Что касается опыта, то это дело наживное. Кстати, труп женщины, о которой я упоминал на оперативном совещании, был сброшен в канализационный колодец…
Кайров промолчал. Подполковник завернул в бумагу пуговицу и пряжку. Передав их Бирюкову, посоветовал:
— Сходи-ка в военкомат и выпиши там все адреса моряков, которые живут в нашем районе.
Из кабинета подполковника Кайров вышел первым. Пройдя по коридору несколько шагов, он обернулся к идущему следом Антону и сочувствующе сказал:
— Взял ты, родной мой, на себя обузу. Хотя это к лучшему: оскомину набьешь — поумнеешь.
С улыбкой сказал Кайров, вроде бы не в упрек, но на душе у Антона стало муторно. Захотелось вернуться к подполковнику и сказать, что, мол, сдуру напросился на непосильное дело. Однако тут же заговорило самолюбие: зря, что ли, учился криминалистике? Нет опыта… Опыт — дело наживное, как сказал подполковник. Правильно сказал! Надо гореть на работе в хорошем смысле этого слова, а не тлеть, как тлеет Кайров. Все у него без сучка, без задоринки — никакого интереса! «Нет, капитан, кровь из носа, а тайну старого колодца разгадаю», — упрямо решил Антон.
Он вошел в свой кабинет, сел за стол и, энергично придвинув к себе телефон, стал звонить в аптеку — не появлялся ли там Граф-Булочкин?
Управляющий аптекой, узнав, что звонят из милиции, заволновался:
— Знаете, товарищ Бирюков, вчера перед самым закрытием какой-то рыжеволосый гражданин взял у нас по рецепту пять стандартов с таблетками мепробамата.
— Не заметили, куда он направился из аптеки? — спросил Антон, словно это имело какое-то значение.
— К сожалению, нет. Хотя посетитель сразу показался мне странным. Дрожащие руки, землистый цвет лица, заплетающийся язык…
— Пьяный, что ли?
— Не сказал бы…
— С какой целью применяют мепробамат?
— Это лекарство импортного производства. Рекомендуется для лечения нервной системы, помогает при сильных волнениях. Доза: по одной-две таблетки на прием.
— Зачем же ему сразу пять стандартов потребовалось?
— Видимо, глушит возбужденные нервы. Этим он и привлек мое внимание.
— Кем выписан рецепт?
— Областной поликлиникой.
— На чье имя?
— Фамилию вот запамятовал… Не то Бубликов, не то Булочкин.
Сомнений не оставалось. Попросив управляющего аптекой, если где-то встретит странного посетителя, немедленно сообщить дежурному отдела, Бирюков на всякий случай позвонил в районную больницу, затем переговорил со всеми заведующими медицинскими пунктами, номера телефонов которых были в справочнике. Ни к кому из них Булочкин не наведывался. Перед обедом Антон заглянул в дежурную часть. Там, второй раз за эти полдня, встретился со Славой Голубевым.
— Ничего насчет Булочкина пока нет, — не дожидаясь, когда Бирюков спросит дежурного, заговорил Голубев. — Да и вряд ли этот Граф днем появится на людях. Думаешь, он дурак?.. — и многозначительно подмигнул Антону: — Видел, как сегодня подполковник весь личный состав райотдела на ноги поднял? А коллектив — это сила! Согласен?
— Согласен, Славочка, — Антон посмотрел на скучающего у телефона дежурного. — Я ухожу на обед, а потом — прямо в военкомат.
Военком — худощавый, с большими залысинами майор, выслушав Бирюкова, спросил:
— И милицию что-то к морякам потянуло?
— Почему и милицию? — сделав ударение на «и», в свою очередь задал вопрос Антон. — Разве еще кто интересовался моряками?
— Вчера один гражданин моряка Юру искал.
— Что за гражданин?
— Мы не милиция, паспорта не проверяем.
— Чем его этот моряк Юра привлек?