* * *
В Вейхайвей Китин разослал по телеграфу во все столицы мира официальное заявление королевы, о восстановлении законной власти в Гонолулу, и объявление войны Японии. Буквально на следующий день в большинстве газет посыпался шквал издевательских комментариев.
Эти действия Николая только ухудшили его денежные отношения с Китаем. Власти объявили договор ничтожным, и категорически отказались платить призовые суммы за три японских крейсера. Китин был уволен из китайской милиции, где он формально числился, "Комсомолец" исключен из перечня судов северного флота. Американцы и англичане стали настаивать на задержании Китина и его парохода, он с трудом успел покинуть порт.
Перед отбытием Китин нашел китайского лейтенанта, участвовавшего с ним в битве при Ялу.
- Ваше командование не чувствует опасности. Этому причиной пять недель затишья. Когда у вас начнутся настоящие проблемы, например, через неделю на Ляодунском полуострове, я готов буду помочь. Лишить японские войска снабжения морем. Только призовые ваше правительство должно мне отдать заранее. Можете меня не искать. Как только я увижу деньги на банковском счете, то сразу начну топить и захватывать японские транспорты.
* * *
В Корее японская армия держала в гарнизонах до двадцати тысяч человек. Во время первой стоянки Китина в Гензане партизаны попросили Николая блокировать снабжение Сеула. Корейцев мало волновали бои на Ляодунском полуострове, они хотели освободить свою столицу и сменить правительство.
Себестоимость самострела была чуть ниже восьмидесяти копеек, Китин продавал его корейцам за рубль. Но даже это было дорого для партизан. Они попросили упростить этот примитивный однозарядный пистолет. Николай предложил им самим изготавливать дуло из бамбука, закупая только ударный механизм. За месяц Китин поставлял партизанам до десяти тысяч самострелов. Счет японских потерь пошел на вторую тысячу.
* * *
Вход на внутренний рейд Чемульпо охранял старый корейский форт, его береговая батарея не доставала до внешнего рейда. Чувствуя себя в безопасности под охраной канонерки, на внешнем рейде стояли три пустых транспорта.
Вечером 3 ноября, вблизи Чемульпо, пароход Китина "Пионер" наткнулся на корейскую рыбачью лодку. Рыбаки хотели скрыться среди островов на мелководье, но переводчик, одолженный Китину партизанами, успокоил их парой фраз. Рыбаки рассказали Китину где стоят японские суда.
Ранним утром, в сумерках, "Пионер", маскируясь за островами, спустил на воду два катера, те на самом малом ходу прокрались к внешнему рейду Чемульпо.
На этот раз Николай участвовал в налете, командуя деревянным катером "Большевик". Катер был копией "Комсомольца", но гораздо тяжелее, поэтому имел на борту только два торпедных аппарата. Четырехмоторные катера, пришедшие из Петербурга, Китин сделал номерными: "Первый" и "Второй". Хотя Николай "наелся" морскими приключениями еще при Ялу, на этот раз он хотел оценить работу двигателей при различных режимах на новом топливе.
Канонерку Китин заметил не сразу. Низкие серые облака закрыли небо, мелкий ледяной дождик пропитал сыростью всё вокруг, а канонерка, словно специально спряталась. Ни долгих гудков, ни могучего столба дыма из трубы, ни ярких огней на палубе, даже белоснежный борт казался в сумерках серым. "Большевик" скользил по воде, еле слышно тарахтя двигателями. Рулевой, молча, указал рукой в сторону японца, как будто боялся разговором обнаружить себя. Дождь проглатывал звуки, и серое безмолвие придавало пейзажу вид мертвой пустыни.
"Сейчас мы пустим торпеду, она беззвучно проделает в канонерке огромную дыру, и корабль тихо погрузится в море бестелесным призраком", - подумал Николай.
В ста метрах от японского судна Китин приказал рулевому добавить оборотов, моторы заревели, разрушая иллюзию мирного покоя, катер за десять секунд вышел на глиссирующий режим и набрал скорость. Буквально рядом с японцем "Большевик" выстрелил торпеду с левого борта, и, казалось, катер сам ушел вправо, проскочив мимо кормы канонерки, чуть не зацепив её. Тут же в глубине раздался глухой взрыв.
Взрыв торпеды был полной неожиданностью для экипажа. Канонерка затонула так быстро, что матросы плавали в холодной воде, не успев спустить шлюпки. Редкие счастливцы взобрались на мачты.
Три транспорта, стоявших там же, на внешнем рейде, были расстреляны пушкой с катера "Комсомолец". Пушка стреляла прямой наводкой по беззащитным судам. Стояла безветренная погода, и канонир истратил всего десять снарядов на все три транспорта. Суда утонули, не успев даже сняться с якоря.
Транспортам повезло, они успели спустить шлюпки. Одну из них, отчаянные смельчаки направили к затонувшей канонерке.
- Поможем матросам? Они не успеют догрести, японцы в воде утонут. Холодно! - обратился Николай к рулевому.
Тот удивленно посмотрел на Китина, но подвел катер к японской шлюпке.
- Не стреляйте, я сейчас брошу вам конец, - закричал зачем-то Николай, зная, что его не поймут.
Огромный бородатый японец, совсем не похожий на остальных, ловко поймал и привязал на носу канат. Он махнул рукой Китину, показывая, что готов. Николай удивился спокойности и уверенности этого моряка.
Через пару минут "Большевик" отбуксировал шлюпку к торчащим из воды мачтам. Дрожащие японцы облепили мачты, свешиваясь гроздьями со всех сторон.
"Тут почти две сотни матросов. Они не поместятся в одну шлюпку. Офицерьё уже стреляет по матросам. Паскудники-самураи! Нужно было оставить один транспорт целым", - подумал Китин.
Береговые орудия проснулись и попытались достать "Комсомолец" и "Большевик", но снаряды падали с большим недолетом.
Николай выбрался на палубу и выстрелил из ракетницы, привлекая внимание "Комсомольца". Тот сблизился с "Большевиком" спустя минуту.
- Костомаров! - закричал Китин.
Знаток японского мата неохотно вылез на палубу.
- Подойди к канонерке, и прикажи выбросить в воду револьверы. Иначе ты откроешь огонь из пушки.
- Так точно, - сказал Костомаров с таким нескрываемым недовольством в голосе, что Китин пожалел об отсутствии боцмана.
"Что хорошо в армии, дал приказ, и его исполнят. Каким бы дурацким его не считали", - подумал Николай.
"Комсомолец" добавил оборотов, и, не дойдя до шлюпки, остановился метрах в пятидесяти. Костомаров пролаял что-то, а канонир начал заряжать пушку. Делалось это крайне деловито.
Китин видел в бинокль, как полетели в воду револьверы, и тут же с мачт посыпались в шлюпку японцы. Она нахлебалась воды, затонула, и все полезли обратно.
- Твою ..., - Николай ругался так долго, что успел вернуться "Комсомолец" с радостным Костомаровым.
- Господин инженер, извините, сразу Вашу шутку не понял.
После загрузки катеров на пароход Китин наблюдал в бинокль, как долго большая японская джонка шла по фарватеру, как медленно и осторожно она приближалась к месту гибели канонерки, как в это время падали в воду замерзшие матросы.
Николай бросил заниматься самоедством и приказал отойти к островам, где спрятал пароход в проливе Летучей Рыбы, в двадцати километрах от внешнего рейда. На внутреннем рейде остались стоять еще три транспорта, видимо, японцы ждали конвой, чтобы вернуться домой. Этот конвой стал ждать и Китин. На душе у него было погано. Утопив первые три японских крейсера, он не наблюдал смерть во всей ею неприглядности.
* * *
Вечером пароход разыскали вчерашние рыбаки. Они привезли хорошо одетого старика-корейца. Переводчик Китина кланялся старику так долго и усердно, что Николай осознал высокий статус гостя.
- Уважаемый господин Китин, Вы удостоились беседы с высокочтимым принцем, - переводчика, казалось, хватит удар.
- Просто принцем? Или у него есть имя? - удивился Николай.
Переводчик долго и униженно спрашивал старика, пока не смог наконец ответить.
- Называйте принца Ли.
"Странное имя, выдуманное, наверное", - подумал Китин.
"Ли" сразу же перешел к делу.
- Главная квартира японской оккупационной армии расположена в Пеньянге, там стоит основной гарнизон, с ним соединены телеграфом другие гарнизоны. Сеул, в военном отношении, японцам неважен. Поэтому, пока идут сражения в Маньчжурии, мы можем взять столицу. Но для этого нам нужно нарушить снабжение города. Дороги мы перекрыли давно. Мои люди уносят провода телеграфных линий, сжигают столбы, они ставят самострелы на всех дорогах из города, мы не пропускаем в Сеул обозы. Но морской путь мы перекрыть не в силах. Начиная с завтрашнего утра, я готов отдать под твою команду три десятка джонок, и, примерно, тысячу воинов, - сообщил старик. Переводчик перенял даже тон принца, пренебрежительный и высокомерный.
В США Китину иногда встречались клиенты с гонором. Он привык перебрасывать их заказы практикантам, а если не мог, то записывал в счет неисправных, все сомнительные детали, чтобы клиент, увидев диагностику, сам отказался от ремонта.
Этого "клиента" он бросить не мог, и решил поставить на место.
- Назови принцу Ли мой титул. Ты, я вижу, не представил меня. Я герцог Оаху, мне принадлежит остров Оаху, и порт Пёрл-Харбол!
Старик долго отчитывал переводчика, а тот становился всё бледнее.
- Я повторяю для Вас, герцог, своё предложение, - уважительно произнес старик.
- Зачем мне джонки, князь? - удивился Николай.
- Если Вы, герцог, сможете отогнать конвой, то джонки захватят японские транспорты, они будут Ваши.
- Пустые суда? Кому они нужны без груза?
- Японцам, американцам, англичанам! Хозяевам судов, - засмеялся старик странным ухающим, как филин, смехом.
- Мне закрыта дорога в Вейхайвей. Где я буду продавать эти суда?
- Здесь, в Чемульпо. Если японские канонерки перестанут посещать порт, то мы его захватим. Покупатели сами приедут.
- Договорились. С сегодняшнего дня ни одна канонерка не войдет в порт. Как только Вы, князь, захватите порт, я пришлю катер, чтобы принудить японцев на судах сдаться в плен.
Князь покинул пароход, а Китин подумал: "Знал бы утром о корейском предложении, не стал бы топить японские транспорты. Дал бы им возможность забрать матросов с канонерки и уйти на внутренний рейд."
Глава 4.
Испанка.
Цепь случайных совпадений вызвала грандиозную катастрофу.
Первым звеном послужила златокудрая красавица, наградившая боцмана и механика неприличным заболеванием. Затем Китин пожадничал, не стал выдавать несчастным дефицитные лекарства, рассудив, что фельдшер вылечит триппер на ранней стадии обычными средствами. Возможно, Николай был зол на мужчин, не сумевших устоять от соблазна, и воспользовавшихся его женщиной, а оправдания: "лекарства нужно беречь для раненых, тратить их на блядунов глупо", были насквозь фальшивыми.
Триппер протекал у боцмана и механика неожиданно остро, температура держалась за сорок. Болезнь и лекарства ослабили иммунитет настолько, что инфлюэнца H1N1, циркулирующая в "ограниченной популяции" русского отряда, воспрянула духом, боцман начал оглушительно чихать, а у механика покраснели глаза и потекло из носа.
Всё бы обошлось, у больных была отдельная каюта, и с "местной" частью команды шхуны они не контактировали, справедливо опасаясь насмешек и подначек, но вмешались японцы. Они решили на свою беду, и на беду всему человечеству задержать шхуну, кто-то во Владивостоке снабжал их информацией. Шхуну поставили на внутреннем рейде, а всю команду поместили в местную тюрьму небольшого портового городка. Временно.