- Бегом! К берегу пролива. Оставите на берегу горящие шашки и уходите вглубь острова. Японцы начнут стрельбу, подумают, что у берега катер.
Через пару минут дым понесло в сторону пролива. На пути корвета огромное облако заслонило японцам всю видимость. Суматошный огонь пушек пропал впустую. Костомаров уловил паузу в стрельбе и бросил катер в атаку. Через три минуты "Большевик", невидимый и неслышимый, подошел вплотную, и выпустил торпеду, лишь на десяток секунд показавшись из клубов дыма.
Корвет утонул, заблокировав фарватер между островами, глубина которого в этом месте и так была чуть больше двадцати метров.
"Первый" и "Второй" поступили еще проще. Подражая "Большевику", они подожгли на берегу острова практически весь свой запас шашек, а сами обошли по широкой дуге оставшуюся пару корветов. Шесть шашек, давали облако дыма высотой двадцать метров и более пятисот метров в длину. Через три минуты шашки сгорели, а густое черное облако отнесло к корветам. Подкрадывались катера к японцам, пользуясь естественной дымовой завесой от труб самих корветов.
Ни один корвет не успел спустить на воду шлюпки. Пока корейские джонки осмелились выйти в море, спасать стало практически некого. Лишь с первого из подбитых судов до островов добралось около сотни офицеров и матросов. Корейцы вывезли их на материк. Они не знали, что везут смерть себе и своим близким. А если бы знали? Решились бы они оставить японцев умирать, зимой, на ветру, в мокрой одежде?
* * *
В море Китину продолжала сниться кореянка, но теперь в облике Моны Лизы, с загадочной улыбкой на лице. Она снилась ему две ночи, на третью - картина подернулась то ли паутиной, то ли серым туманом, а лицо кореянки подурнело. Китин проснулся в полной уверенности, что Нежный Цветок Гор попрощалась с ним.
Кореянка стала одной из первых жертв "испанки" в Чемульпо.
* * *
Если бы не "Комсомолец" Китин умер бы от скуки. Его всегда удивляли любители долгих странствий по морям-океанам. Повидал Николай их достаточно, его прежняя работа в Штатах способствовала таким знакомствам. Но Китину повезло, "косметический" ремонт старых двигателей он плавно превратил почти в капитальный. В машинном отделении парохода оставались дежурить механики-китайцы, набранные в Чемульпо, служба главного механика в полном составе слушала лекции Китина. При этом каждая операция длилась столько, сколько требовалось для усвоения материала "последним тормозом". Кают-компания превратилась в ремонтный бокс и учебный класс одновременно. Николай блаженствовал. Месяц для него пролетел незаметно.
* * *
В Японии, Корее и Китае "испанка" бушевала всего два месяца: вторую половину ноября и декабрь, в начале января больные уже умирали не от самой инфлюэнцы, а от воспаления легких. Война замерла, в войсках царил беспорядок, не хватало боеприпасов и продовольствия. Японцы умирали от мороза и голода чаще, чем от пуль и испанки.
Никто из русской команды боцмана Костомарова не заболел, и, хотя, работы у торпедных катеров не было, из-за отсутствия в море судов, погулять в свободное время матросам было негде, все питейные заведения и публичные дома закрылись.
Костомаров довольно быстро уловил сходство болезни с испанкой, которой болел сам, и сообщил по телеграфу Китину-старшему в Петербург. Тот смог опубликовать в газетах объявления о мерах защиты от надвигающейся испанки, он же первый, невольно, дал ей название. Все свободные средства Китин бросил на создание продовольственных резервов и организацию раздачи месячного запаса продовольствия бедным в самом начале пандемии. Ему удалось заинтересовать часть промышленников, те образовали такие же фонды, и в Петербурге смертность была крайне низкой.
Глава 5.
Отпуск за свой счет.
Гавайи.
Скромный домик в колониальном стиле казался Николаю почти убогим после посещения дворца королевы. "Веселый Король" построил чудо света на краю земли, оборудованное вентиляторами и ватерклозетами. Строительство обошлось королю в триста тысяч долларов. Электричество во дворец Иолани провели раньше, чем в Белый Дом, в венский Шебрунн или в Букингем. Брат Лидии Лилиуокалани был избран монархом за свою доброту и легкий нрав. У нынешней королевы был совсем другой характер. Казни "мятежников" продолжались до самого приезда Китина. Железный герцог, кузен Веселого короля Роберт Вилкокс, несмотря на полученное в Турине образование, и несколько лет жизни в Италии, буквально выкашивал американцев, как сорную траву. До реставрации монархии в королевстве жило 89990 человек, из которых 40612 - гавайцы и метисы, 15301 - китайцы, 12360 - японцы, 8602 - португальцы, 2103 - англичане и шотландцы, и только 1928 - американцы. Вооруженная милиция, именуемая "Ружья Гонолулу", формировалась из американской общины, и именно она оказала реальное сопротивление, сначала капитану Ану, а потом полиции. Под командой Железного герцога было полторы сотни гавайцев, европейцев и китайцев, одетых в красные рубашки, как у бойцов Гарибальди, кумира Вилкокса. Этот отряд навел ужас на американцев. Из четырех тысяч, допущенных к голосованию, большинство составляли именно они. Железный герцог отменил драконовские ограничения, да к тому же ликвидировал большую половину самих американцев.
Китин чувствовал себя неудобно рядом с Вилкоксом, одетым в мундир итальянского офицера. Постоянная жара и бесконечный ливень изматывали Николая, даже в тонких брюках и рубашке с коротким рукавом он потел и мечтал о холодном кофе или, на худой конец, пепси.
- Так на чем мы остановились, герцог? - Китин терял нить разговора в бесконечных отступлениях Роберта.
- На погоде, "герцог". Ваш отряд сходит с ума в нашем климате. Солдаты тоскуют по снегам и морозу, - Вилкокс опять уводил разговор в сторону. Так казалось Китину.
- Им всем была выдана справка по осадкам и температурам. Кто не выдержит, тот уедет со мной. Для солдат сейчас есть много работы. В Японии, Корее и Китае.
- Королева считает необходимым заключить мир с Японией.
- Я не слепой. В порту Гонолулу стоит броненосец 2 класса "Центурион". Водоизмещение 10 500 тонн, скорость хода 18,5 узлов. Вооружение: четыре 254-мм и десять 120-мм скорострельных орудий; 24 малокалиберных; семь торпедных аппаратов. Вице-адмирала, сэра Эдмунда Фримантла в списке пассажиров не нашел, только английского посланника. О вашей с ним встрече я знаю, - информировал собеседника Китин, - Что Вам пообещал англичанин за скорый мир с Японией?
- Лорд Кимберлей, его устами, гарантировал королеве дипломатическую поддержку в нашем "споре" с США, - после долгого, ставшего неприличным, молчания сообщил Вилкокс.
- Сегодня английская собачка-Япония кусает огромного слона-Китай. Англия сама уже не в силах воевать, приходится это делать чужими руками. Ради продолжения этой игры посланник готов обещать вам свою помощь. Но, как только вы заключите мир, Гавайи перестанут интересовать Англию. Лорд Кимберлей выбросит Договор в мусорное ведро. А, собственно, посланник предлагает договор, или пока одни обещания?
- Слово благородного человека прочнее бумаги!
- Тогда мне не о чем беспокоиться. Капитан Ан передал Вам и королеве власть на четких условиях. За вами власть на островах, за мной последнее слово во внешней политике. Я дал вам свои гарантии безопасности от внешней агрессии, и не отступлю ни на йоту от своих обязательств. Соответственно, я полностью уверен в вашей порядочности.
- Англичане могут высадить десант, "для защиты своих граждан". Порт подвергнут бомбардировке, объявят экономическую блокаду, а английская "собачка-Япония" рано или поздно заключит мир со "слоном", и вот тогда ...
- Мой "небольшой" караван, стоящий в Перл-Харбол, Вас не убедил? Случайных трофеев не бывает, в Желтом море лежат на дне четыре японских крейсера, четыре канонерки и три корвета. Это работа моих матросов. У японцев осталась в строю "Летучая эскадра" и три десятка устаревших судов. К лету, надеюсь, они останутся безоружны на море. Что касается англичан ..., то я оставлю здесь "Комсомолец", и планирую довести флотилию катеров до десятка. Если Англия попробует воевать с "нашей" страной, то эта бухта переполнится от трофеев. Давайте дождемся условий мира со стороны Японии. Королеву должны заинтересовать размеры контрибуции, а Вас, герцог, территории, которые они нам уступят.
- Зачем нам японские территории?
- Чтобы обменять их на крошечный атолл Мидуэй.
- Зачем нам атолл? Я о нем даже не слышал.
- Он принадлежит США. А крайне выгодный обмен, например, на Окинаву, вынудит американцев признать власть королевы, чтобы подписать договор. Американцам нужен форпост в Азии. Окинава расположена недалеко от Филиппин, а у США близится война с Испанией.
- Так что же мне ответить английскому посланнику?
- Потянем время? Англичане предъявили мне, герцогу Оаху, судебные претензии. Я случайно утопил их транспортное судно с военными грузами для Японии. Попросите их официально отказаться от своих требований. После выполнения этого небольшого условия Гавайи заключают мир с Японией.
- Посланник потребует перемирия.
- Соглашайтесь. Курьерский корабль отправится в Корею сразу же, как только экипаж отдохнет. Не позднее, чем через два месяца, я прибуду в Чемульпо и остановлю войну. Если к этому времени Англия выполнит свою часть договора.
- Люди бываю везучие, бывают невероятно удачливые, но даже они не могут похвастаться исполнением своих планов полностью и в срок. То, что Вы мне рассказали - возможно, но всё может пойти совсем по-другому. Давайте обговорим с Вами сроки. Если Ваши планы рухнут, то я с чистой совестью попрошу помощи у англичан.
- Хорошо. Давайте придадим конкретики этому соглашению.
Николай понял, что отдых на берегу океана мало-помалу превращается в рабочие будни. Сначала Павел Ильич свалил на него все свои проблемы по организации мастерских, прибывшее на Гавайи оборудование стояло в портовых складах. Затем врач отряда напросился обсудить строительство госпиталя для канаков. Даже агроном захотел посоветоваться, навязанные ему Китиным гибриды требовали особого ухода. И вот теперь дипломатические проблемы!
"Говорил же по рации Павлу Ильичу, что нужно ввести карантин на три месяца, а лучше всего на полгода. С испанкой шутить нельзя, а тут и англичане бы постояли-постояли на приколе, и ушли, несолоно хлебавши", - сожалел Николай об упущенной возможности.
* * *
Две недели Николай работал в привычном темпе: от рассвета до заката. Строительство мастерских нужно было ускорить, чтобы до отъезда запустить оборудование. "Комсомолец" вытащили на берег в порту Гонолулу для покраски, но дождь не позволял приступить к работам.
Ранним утром, выпив свой традиционный кофе, Николай сделал короткую, часовую, разминку, на которую приходили смотреть три десятка казаков. Он добежал по твердому мокрому песку до залива и бросился в набежавшую волну. И разминаться, и плавать ему приходилось в холщовом костюме, третий день на пляж приезжала племянница королевы Виктория.
Сегодня волны в океане были особенно большие, но в заливе волнение почти не чувствовалось. Николай легко выбрался на берег, лишь в самом конце волна догнала его, мягко ударив по ногам. Принцесса развернула лошадь и поскакала по кромке пляжа к океану. Китин не мог оторвать глаз от её грациозной фигуры.